211service.com
De vrije denker
Salvador Luria, een Nobelprijswinnende bioloog en politiek activist, richtte het MIT's Center for Cancer Research op. 23 augustus 2011
Het volledige verhaal van het leven van MIT-bioloog Salvador E. Luria omspant drie landen en twee continenten. Hij begeleidde een reeks Nobelprijswinnaars, waaronder James Watson, David Baltimore '61, Susumu Tonegawa en Phillip Sharp, HM '96. En zijn fortuin werd veranderd door ideologieën van het fascisme tot het McCarthyisme tot de vredesbeweging. Maar om de rol van Luria in de wetenschappelijke triomfen en politieke turbulentie van de 20e eeuw te destilleren, hoeft men slechts te verwijzen naar een paar voorpaginaverhalen in de New York Times , binnen enkele dagen na elkaar gepubliceerd in oktober 1969.
Het eerste verhaal vertelt over Luria's gedeelde Nobelprijs voor baanbrekend werk op bacteriofagen (virussen die bacteriën infecteren) - werk dat hij begin 1941 in de Verenigde Staten begon, kort nadat hij Mussolini's Italië en het door de nazi's bezette Frankrijk ontvluchtte. Felicitaties en telegrammen stroomden binnen, waaronder een van president Richard Nixon. Drie dagen later leerde Luria van een ander Keer verhaal dat de regering van Nixon hem op de zwarte lijst had gezet om de NIH te adviseren over wetenschappelijke subsidies, blijkbaar vanwege zijn vocale rol bij het mobiliseren van docenten en het publieke sentiment tegen de oorlog in Vietnam.
De zwarte lijst deed Luria's wetenschappelijke werk niet, en hij richtte al snel zijn aandacht op een andere oorlog - de zogenaamde oorlog tegen kanker. In 1972 leidde Luria de inspanningen van het Instituut om een subsidie van $ 4,4 miljoen te verkrijgen van het nieuw gevormde National Cancer Institute om het MIT Center for Cancer Research te starten, dat hij leidde vanaf de opening in 1973 tot 1985. Hij verdedigde het idee om de oorzaken van kanker te begrijpen. kanker door middel van moleculaire biologie in plaats van klinische observatie, en MIT ontving financiering, ook al had het geen medische school. MIT-wetenschappers publiceerden onderzoek dat het veld elektrisch maakte. En Luria, die in 1947 Amerikaans staatsburger was geworden, bleef zich uitspreken over politieke kwesties van die tijd.
Ik besloot dat ik als burger een actieve deelnemer aan de Amerikaanse politiek zou zijn, gebruikmakend van de democratische mogelijkheden die ik in Italië niet had, vertelde hij. Tijd tijdschrift in 1985, zes jaar voor zijn dood. Welke wetenschappelijke prestatie ik heb bereikt, is te danken aan de vrijheid die in dit rijke land wordt geboden aan alle aspecten van intellectueel ondernemen.
In tegenstelling tot Watson, die Luria's eerste afgestudeerde student was aan de Indiana University (en die de structuur van DNA in Cambridge met Francis Crick ontsluit), is Luria nooit het onderwerp geweest van een Hollywood-biopic. Maar zijn leven was niet minder dan drama. Geboren in Turijn in 1912 in een Joods gezin uit de lagere middenklasse, studeerde hij medicijnen en besloot toen dat hij onderzoek wilde doen. Raswetten verbood hem een onderzoeksbeurs in Italië, dus vertrok hij in 1938 naar Parijs. Hij bestudeerde virussen aan het Pasteur Instituut tot de nazi-invasie in 1940 hem ertoe aanzette naar New York te vluchten aan boord van de S.S. Nea Hellas . Zoals hij in zijn autobiografie zegt, had hij 52 dollar in contanten en één pak, waardoor hij beter af was dan veel van de andere 800 vluchtelingen op het schip.
In de Verenigde Staten deed Luria virusonderzoek dat tot op de dag van vandaag het veld vormt. Zijn Nobelprijswinnende werk, met Max Delbrük en Alfred Hershey, toonde aan dat bacteriën resistentie tegen bacteriofagen ontwikkelen door willekeurige mutaties - hetzelfde fenomeen dat de evolutie in complexere organismen helpt stimuleren. Dit leidde tot een explosie van onderzoek naar bacteriële genetica. Luria, die in 1959 lid was geworden van de MIT-faculteit en in 1970 tot instituutshoogleraar werd benoemd, was ook de eerste die het fenomeen van restrictiemodificatie ontdekte, waarbij bacteriën zichzelf beschermen door het DNA van hun faagindringers te veranderen. Dit werk leidde later tot de ontdekking van zogenaamde restrictie-enzymen, die zouden worden gebruikt voor het maken van recombinant DNA en uiteindelijk voor genetische manipulatie. Hij schreef het eerste uitgebreide leerboek over moderne virologie, en hij behoorde tot de pioniers die veronderstelden dat sommige vormen van kanker een virale oorsprong hebben. Hij luidde ook de noodklok over de angstaanjagende kracht van de moderne biologie en drong aan op een verantwoord gebruik van informatie uit genetisch onderzoek.
Luria was zowel een grondlegger van de nieuwe wetenschap van de moleculaire biologie … en een van de meest gerespecteerde intellectuelen in de academische wetenschap, zegt Sharp, die Luria in 1974 voor het MIT rekruteerde. (Nu een instituutsprofessor, volgde Sharp Luria op als leider van het kankercentrum en werd benoemd tot Salvador E. Luria hoogleraar biologie.) Aan het MIT was Luria een beschermende mentor, die zijn junior faculteitsleden beschermde tegen onnodige onderbrekingen, zodat ze zich konden concentreren op hun onderzoek: bij de ontdekking dat een bouwproject een universitair hoofddocent zou vereisen om Op een kritiek moment voor zijn ambtstermijn zijn kantoor verliet, ging hij vloekend door de hal met de verantwoordelijke architect op sleeptouw, herinnert Sharp zich. Tonegawa, die in 1987 een Nobelprijs won voor zijn werk aan de genetische basis van het immuunsysteem, trad in 1981 op uitnodiging van Luria toe tot het kankercentrum; Baltimore, die in 1975 een Nobelprijs ontving voor de ontdekking van reverse transcriptase, ontmoette Luria voor het eerst in 1959, toen hij een student was, en noemt hem de peetvader van zijn carrière.
Sharp zegt dat Luria hem heeft begeleid bij de interne politiek waarmee faculteitsleden van onderzoeksinstellingen worden geconfronteerd - het nastreven van beurzen, kantoorruimte en vaste aanstelling, evenals serieuzere uitdagingen. In 1977, herinnert hij zich, had een andere wetenschapper een artikel gepubliceerd waarin hij op een achterlijke manier de eer had gekregen dat hij ontdekte dat genen soms in verschillende segmenten waren opgesplitst in plaats van één doorlopend segment binnen een DNA-molecuul te vormen - iets dat Sharp eerder dat jaar had ontdekt , en waarvoor hij later de Nobelprijs won. Salva was hier boos over en moedigde me aan om proactief te zijn in het tegengaan van de claim, zegt Sharp. Hij had een geweldig gevoel voor politiek, zowel overheid als academisch, en genoot ervan.
Luria's betrokkenheid bij de nationale politiek, waaronder zijn goedkeuring van Henry Wallace's door de Communistische Partij gesteunde presidentiële run op het Progressive-ticket in 1948, trok de aandacht van de FBI. Een onderzoek van twee jaar maakte hem vrij van elke betrokkenheid bij communistische activiteiten, maar desalniettemin werd hem van 1952 tot 1959 een paspoort geweigerd. In het begin van de jaren zestig hielp Luria bij de oprichting van de Boston Area Faculty Group on Public Issues (BAFGOPI), die aanvankelijk werkte om nucleaire ontwapening te ondersteunen en het publiek voor te lichten over het testen van kernwapens. Naarmate de Amerikaanse betrokkenheid bij Vietnam en Cambodja toenam, voerde BAFGOPI een provocerende reeks anti-oorlogsadvertenties in de New York Times , de Boston Wereldbol , en de Washington Post - waaronder een die eenvoudig verklaarde: Meneer de President: STOP HET BOMBEREN, en werd ondertekend door 2000 academici uit de hele Verenigde Staten.
Hij was niet bang om mensen op te bellen en te zeggen: 'Ik moet vanavond $ 10.000 inzamelen zodat we een advertentie in de New York Times morgen die zich verzet tegen de bombardementen op Cambodja', herinnert Baltimore zich.
Buiten de wetenschappelijke en politieke strijd genoot Luria van poëzie en literatuur. Zijn autobiografie is bezaaid met citaten van onder meer TS Eliot en William Blake, en vijf jaar lang gaven hij en zijn vrouw, Zella, een psycholoog, een informeel literatuurseminar voor MIT-biologiestudenten bij hen thuis, waarbij ze werken bestudeerden van Dante, Voltaire , en Kafka en de Bhagavad Gita. Luria organiseerde later een soortgelijk seminar met biologieprofessor Frank Solomon. Hong Ma, PhD '88, nu professor aan de universiteiten van Fudan en Penn State, geeft aan dat literaire discussies in zijn geboorteland China gericht waren op het begrijpen van de meningen van experts. Toen hij deelnam aan de workshop met Luria en Solomon, vond hij het een eye-opener dat iedereen commentaar kan geven op de auteur of het werk, zonder te worden bekritiseerd als 'fout'.
Luria begon ook met beeldhouwen toen hij 50 was, hoewel hij erkende dat een perfectionistische inslag hem ervan weerhield om het verder te doen dan zijn succesvolle eerste inspanningen. Hij beweerde maar één keer in zijn leven televisie te hebben gekeken - om een programma te zien met een panel van acht Amerikaanse socialisten. Al die tijd vocht hij tegen depressie, een strijd waarover hij openhartig schreef in zijn autobiografie uit 1984. Dat … was de eerste keer dat ik me ervan bewust werd dat hij gedurende het grootste deel van zijn latere leven lithium gebruikte voor depressie, zegt Sharp. Hij was een van de meest spontane mensen die ik kende. Toen hem ernaar werd gevraagd, zei hij dat depressie hem voor deze behandeling bijna had verlamd.
Baltimore zegt dat zijn mentor echt een humanist was: dat is wat hem echt een gevoel van goed en kwaad en menselijke behoefte dreef. En uit de laatste woorden van zijn autobiografie blijkt dat Luria het daarmee eens zou zijn: het verhaal van iemands levenspad krijgt een humane betekenis door de contacten met andere mensen. Dante's allegorie, die inzicht en begrip zoekt in de woorden van de bewoners van de hel, het vagevuur en de hemel, is ook een allegorie van het leven die diep wordt gedeeld. Zelfs als je het einde van de reis nadert, hoop je, net als Dante, op een laatste stuk zinvol zwoegen.