De vruchtbaarheidsdokter die drieouderbaby's probeert te commercialiseren

Een Amerikaanse fertiliteitsdokter is een bedrijf gestart met een uitdagende visie voor oudere vrouwen: zwanger worden door hun DNA te laten verschuiven naar de eicel van een jonge vrouw.

Het bedrijf, Darwin leven , werd vorig jaar stilletjes opgericht door John Zhang, ook oprichter van een New York City-kliniek genaamd New Hope Fertility Center, om een ​​geavanceerde vruchtbaarheidstechnologie in te zetten, spindelnucleaire overdracht genaamd.

Het werd oorspronkelijk ontwikkeld als een manier om te voorkomen dat vrouwen bepaalde zeldzame ziekten doorgeven aan hun kinderen. Zhang zegt dat het ook kan worden gebruikt om verjongde eieren te maken. Hij noemt het een remedie tegen onvruchtbaarheid en zegt dat Darwin Life het zal gaan aanbieden aan vrouwen van 42 tot 47 jaar, een leeftijd waarop de kans om zwanger te worden dramatisch afneemt.

Zhang is een zeer bekwame vruchtbaarheidsprovocateur die vorig jaar, in Mexico, voerde het eerste succesvolle gebruik van de techniek uit , die delicate holle naalden gebruikt om de chromosomen van het ei van een vrouw om te wisselen in het ei van een donor.

Het proces is controversieel omdat het grotendeels niet is getest en omdat sommigen het als een vorm van genetische modificatie beschouwen. In maart werd het VK, na een langdurig openbaar debat, het eerste land dat een fertiliteitskliniek een gelijkaardige behandeling laten aanbieden , maar alleen wanneer een paar een zeer hoog risico loopt om een ​​kind te krijgen met een levensbedreigende genetische ziekte.

In een video van de New Hope Fertility-kliniek verwijdert een technicus de kern van een donoreicel en injecteert vervolgens het DNA van een andere vrouw. Het proces, spindelnucleaire overdracht genoemd, heeft tot doel een gezond ei te creëren voor een vrouw die ouder is of een genetische ziekte heeft.

De techniek blijft illegaal in de VS en Zhang zegt dat Darwin Life het voorlopig alleen in het buitenland zal aanbieden. Hij zegt dat het bedrijf een handvol hoopvolle vrouwen boven de 40 beoordeelt die er mogelijk van kunnen profiteren.

De oprichting van het bedrijf verontrust sommige waarnemers, die zeggen dat het proces te nieuw is om op grote schaal te commercialiseren en zou kunnen leiden tot een grotere vraag naar donoren om eieren te leveren.

Dit is een biologisch extreme en riskante procedure, zegt Marcy Darnovsky, uitvoerend directeur van het Centrum voor Genetica en Samenleving, een groep die de vooruitgang in de biotechnologie in twijfel trekt. Als je het hebt over het gebruik van deze technieken voor leeftijdsgerelateerde onvruchtbaarheid, dan verplaatst dat de menselijke experimenten echt naar een zeer grote schaal.

In een document ingediend bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission, zei Darwin Life, gevestigd op dezelfde locatie in New York City als de kliniek van Zhang, dat het $ 1 miljoen had opgehaald in een eerste financieringsronde. Zhang weigerde de investeerders te identificeren.

Eerste beweger

Soms bekend als een drieouder-babytechniek, combineert de procedure de genen van een vrouw met de jeugdige inhoud van het ei van een ander, met name energieproducerende structuren die mitochondriën worden genoemd. Omdat mitochondriën hun eigen kleine aantal genen bezitten, heeft het resulterende kind drie genetische ouders.

De oorzaak van leeftijdsgebonden onvruchtbaarheid is nog onbekend, maar Zhang en enkele andere deskundigen zijn van mening dat defecte mitochondriën een reden zijn waarom oudere vrouwen niet gemakkelijk levensvatbare embryo's kunnen produceren. Daarom denkt Zhang dat zijn techniek om een ​​jong ei uit te harken zal helpen.

Vorig jaar voerden Zhang en zijn team spindelnucleaire overdracht uit op de eieren van een vrouw met een zeldzame neurologische ziekte genaamd Leigh-syndroom, veroorzaakt door defecte mitochondriën. De ouders, een Jordaans echtpaar, hadden eerder al twee kinderen die aan de ziekte zijn overleden.

Zhang begon met het verkrijgen van een eicel van een donor en het verwijderen van de kern. In dit genetisch uitgeholde ei injecteerde hij vervolgens de chromosomen van de Jordaanse vrouw, die hij uit een van haar eieren had gehaald. Zhang bevrucht vervolgens het gereconstrueerde ei met het sperma van de vader, zoals zou gebeuren bij standaard in-vitrofertilisatie of IVF.

Hoewel dat embryo werd gecreëerd in New York City, werd het overgebracht naar de baarmoeder van de vrouw in Mexico vanwege een Amerikaanse wet die het gebruik van de technologie hier effectief verbiedt. In april 2016 werd een gezonde babyjongen geboren.

Bezorgdheid over designerbaby's leidde ertoe dat het Congres de Amerikaanse Food and Drug Administration verbood onderzoeksaanvragen te overwegen waarbij elk type genetisch gemodificeerde embryo's betrokken waren, inclusief die gemaakt met behulp van de nucleaire overdrachtstechniek.

Vanwege die administratieve rompslomp, zegt Zhang dat Darwin Life embryo's zal blijven maken in de VS, maar de medische procedures zal uitvoeren in de kliniek van New Hope in Guadalajara, Mexico, of in andere landen waarvan hij denkt dat ze het idee zullen omarmen.

Voorlopig lijkt onze nucleaire overdrachtstechniek veel op een iPhone die is ontworpen in Californië en in China is geassembleerd, zegt hij.

Bezorgdheid over de veiligheid

Robin Lovell-Badge, een ontwikkelingsbioloog aan het Francis Crick Institute in Londen, zegt dat Zhangs poging om de technologie te commercialiseren zorgwekkend is omdat de procedure potentiële risico's met zich meebrengt. Defecte mitochondriën kunnen nog steeds in het resulterende embryo terechtkomen en er is ook een kans op genetische incompatibiliteit.

Zhangs eigen rapport van de geboorte in Mexico, gepubliceerd in april, onthult dat wat beschadigd DNA van de moeder onbedoeld werd overgebracht naar het donorei, wat op latere leeftijd tot gezondheidsproblemen voor het kind zou kunnen leiden.

Lovell-Badge maakte deel uit van een panel van deskundigen in het VK dat in november aanbevolen dat mitochondriale substitutietherapie daar moet worden toegestaan , redenerend dat het het risico waard was, maar alleen om een ​​slopende genetische ziekte te voorkomen.

Ik begrijp de wens van vrouwen om kinderen te krijgen en genetisch verwante kinderen te krijgen, zegt Lovell-Badge. Maar de risico-batenverhouding is anders. Het is een kwestie van geen kinderen hebben of een kind hebben dat aan een vreselijke ziekte lijdt. Het is niet helemaal hetzelfde.

Ainsley Newson, universitair hoofddocent bio-ethiek aan de Universiteit van Sydney, denkt ook dat het verstandig is om het gebruik van mitochondriale vervanging ter preventie van ziekten te beperken - onder strikte regelgeving en een onderzoeksprotocol, zoals in het Verenigd Koninkrijk.

In de VS verbiedt de federale overheid niet alleen de procedure, maar verbiedt ze ook elke financiering voor onderzoek naar vruchtbaarheidsbehandelingen of menselijke embryo's. Sean Tipton, een woordvoerder van de American Society for Reproductive Medicine, een handelsgroep die artsen vertegenwoordigt, zegt dat de keuze van Zhang om het proces in het buitenland aan te bieden een gevolg is van die beperkingen.

Wanneer onze regering haar kop in het zand steekt door te weigeren de FDA dit soort procedures zelfs maar te laten evalueren, zullen we zien dat deze inspanningen worden verplaatst naar plaatsen waar het toezicht misschien niet wordt uitgevoerd op de manier die we zouden willen, zegt Tipton.

Designer baby's

Zhang zegt dat Darwin Life $ 80.000 tot $ 120.000 in rekening zal brengen voor spindelkernoverdracht. Hij schat dat er een markt is met een waarde van $ 2 miljard per jaar, rekening houdend met het aantal vrouwen dat vanwege hun leeftijd niet zwanger kan worden. Van de ongeveer 8.700 IVF-pogingen door vrouwen ouder dan 42 in de VS in 2014, minder dan 4 procent leidde tot een succesvolle zwangerschap , waaruit blijkt hoeveel leeftijd tegen de verwachtingen in weegt.

Newson maakt zich zorgen dat het verkopen van deze procedures aan onvruchtbare vrouwen gelijk staat aan het verkopen van hoop aan vaak kwetsbare vrouwen.

Maar IVF is al een kostbare, fysiek uitputtende en onzekere onderneming. Volgens de organisatie van Tipton bedraagt ​​de gemiddelde prijs van een IVF-behandeling in de VS ongeveer $ 12.400, en veel vrouwen ondergaan twee of drie behandelingsrondes voordat ze zwanger worden.

Zhang zegt dat vrouwen die IVF ondergaan al vastbesloten zijn om zwanger te worden. Om die reden denkt Zhang niet dat ze ervan zullen worden weerhouden naar een ander land te reizen om de procedure te krijgen. Hij zegt dat Darwin Life al honderden vragen heeft ontvangen van aanstaande ouders.

De ontsnappingsplannen van Zhang stoppen niet bij nucleaire overdracht van de spindel. Hij zegt dat een toekomstige stap zal zijn om de techniek te combineren met het bewerken van genen, zodat ouders haar- of oogkleur kunnen selecteren of misschien het IQ van hun kinderen kunnen verbeteren.

Alles wat we doen is een stap in de richting van designerbaby's, zegt Zhang over Darwin Life. Met nucleaire overdracht en genbewerking samen kun je echt alles doen wat je wilt.

zich verstoppen