211service.com
De waarheid over digitale sweatshops
Vorige maand publiceerde Jonathan Zittrain, medeoprichter van het Berkman Center for Internet & Society aan de Harvard University, een artikel in Newsweek over online arbeidsmarkten zoals Amazon's Mechanical Turk. Hier adverteren werkgevers hersenloze taken die te complex zijn voor computers, maar die werknemers van overal ter wereld kunnen doen voor een paar centen per persoon; dingen zoals het labelen van afbeeldingen met trefwoorden of het schrijven en verzenden van spam.
De online arbeidsmarkt verandert de wereld van werk. Het geeft werknemers de kans om voor zichzelf te werken in relatief veilige omstandigheden, ver weg van tirannieke bazen en op tijden die hen schikken. Het geeft werkgevers ook toegang tot een wereldwijde pool van flexibele arbeidskrachten, 24 uur per dag.
Op het eerste gezicht ziet dat er geweldig uit, zei Zittrain. Maar er is een donkerder aspect aan dit alles. Online contracteren omzeilt een reeks arbeidswetten en -praktijken, die in de meeste ontwikkelde landen worden aangetroffen, die de bescherming van werknemers, minimumloon, gezondheids- en pensioenuitkeringen, kinderarbeid regelen, schreef hij.
En aangezien werknemers misschien geen idee hebben voor wie ze werken of waarom, kunnen ze onbewust betrokken raken bij snode activiteiten. Hij suggereerde: de leiders van Iran zouden Turkers kunnen vragen om de gezichten van de 72 miljoen burgers van het land te vergelijken met die van gefotografeerde demonstranten. Op basis van de huidige tarieven van Mechanical Turk zou Repressie 2.0 slechts $ 17.000 per demonstrant kosten. De online arbeidsmarkt is gewoon een andere sweatshop in digitale vorm, zegt Zittrain.
Dit zijn zeker redenen tot zorg, maar wat vinden de werknemers zelf van hun nieuwe werkgevers? Dit is de vraag die John Horton van Harvard University onderzoekt vandaag.
Hij voerde een onderzoek uit onder 200 werknemers op Amazon's Mechanical Turk (AMT). (Hij betaalde 12 cent per antwoord, wat overeenkomt met een uurtarief van $ 5,68, goed geld voor AMT, als je het kunt krijgen.) Hij stelde elke respondent een van twee vragen. Een van beide:
Welk percentage (tussen 0 en 100) werkgevers in uw thuisland zou u naar schatting eerlijk en rechtvaardig behandelen?
Of:
Welk percentage (tussen 0 en 100) van Mechanical Turk Requesters zou volgens u werknemers eerlijk en rechtvaardig behandelen?
AMT-aanvragers kunnen ervoor kiezen om uit te betalen nadat een taak is voltooid, zodat ze de mogelijkheid hebben om hun werknemers te bedriegen met weinig of geen comeback. Maar als dat echt zou gebeuren, zouden online werknemers een vaag beeld moeten hebben van online werknemers.
De resultaten van het onderzoek laten iets anders zien. Online werknemers zien zowel offline als online werknemers min of meer gelijk. Met andere woorden, ze geloven dat hun kansen om eerlijk te worden behandeld online net zo goed of beter zijn als offline. In tegenstelling tot onze eerdere verwachtingen, is ongebreidelde uitbuiting een verkeerde karakterisering, zegt Horton.
Natuurlijk zijn percepties van rechtvaardigheid niet noodzakelijkerwijs een maatstaf voor werkelijke rechtvaardigheid, maar ze geven een interessant inzicht in dit debat.
Zoals bij bijna elke onderneming, moeten de voordelen van online arbeid worden afgewogen tegen de nadelen. Horton wijst erop dat de voordelen potentieel enorm zijn: de markten geven mensen in arme landen toegang tot kopers in rijke landen.
Hij meldt in dezelfde paragraaf dat de Wereldbank schat dat de geldovermakingen aan ontwikkelingslanden in 2008 meer dan $ 305 miljard bedroegen, wat zowel de particuliere kapitaalstromen als de sociale ontwikkelingshulp overtreft. (Hoewel het niet duidelijk is hoeveel van dat geld wordt gegenereerd door online arbeidsmarkten.)
Deze veranderingen zijn potentieel ingrijpend voor de armen in de wereld.
Daarom moeten oproepen om de online arbeidsmarkt te reguleren zorgvuldig worden beoordeeld. Een idee is om Amazon te dwingen te controleren of elke nieuwe taak niet wordt gebruikt om spam te genereren. Dat lijkt me te draconisch. Als de prijs van transformatieve verandering voor sommige van 's werelds armste mensen is dat spamfilters wat harder moeten werken, het zij zo (misschien kunnen werknemers van AMT spam in inboxen filteren).
Wat natuurlijk nodig is, is meer onderzoek naar deze werknemers en het effect dat de online arbeidsmarkt op hen heeft. Voor $ 5,68 per uur zouden de meeste AMT-medewerkers graag helpen.
Referentie: http:// arxiv.org/abs/1001.1172 : De toestand van de Turking-klasse: zijn online werkgevers eerlijk en eerlijk?