211service.com
De watercrisis in India is er al. Klimaatverandering zal het verergeren.
Afbeelding van mensen in India die zich verdringen om emmers met schoon drinkwater te vullen. Saumya Khandelwal
Ernstige droogtes hebben de afgelopen jaren rivieren, reservoirs en watervoerende lagen in grote delen van India drooggelegd, waardoor de lekkende, vervuilde watersystemen van het land naar de rand zijn geduwd.
Volgens een rapport van afgelopen zomer van NITI Aayog, een vooraanstaande denktank van de regering, kampen meer dan 600 miljoen Indiërs met acute watertekorten. Zeventig procent van de watervoorziening van het land is vervuild, met naar schatting 200.000 doden per jaar tot gevolg. Volgens het rapport kunnen 21 steden volgend jaar al zonder grondwater komen te zitten, waaronder Bangalore en New Delhi. In 2030 zal veertig procent van de bevolking, of meer dan 500 miljoen mensen, geen toegang hebben tot drinkwater.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2019
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
India krijgt meer water dan het in een bepaald jaar nodig heeft. Maar de overgrote meerderheid van de regen valt tijdens het zomermoessonseizoen, over het algemeen een periode van vier maanden. De andere belangrijke bron van het land is smeltende sneeuw en gletsjers van het Himalaya-plateau, dat de rivieren in het noorden voedt.
Het water opvangen en afleveren op de juiste plaatsen op het juiste moment over duizenden kilometers, zonder onderweg enorme hoeveelheden te verspillen of te vervuilen, is een enorme technische uitdaging. India vangt en gebruikt slechts een fractie van zijn regenval, waardoor het meeste in de oceaan kan wegvloeien.
Ondertussen gebruiken boeren zonder efficiënte irrigatiesystemen zwaar gesubsidieerde elektriciteit om zoveel mogelijk grondwater op te zuigen. De landbouw is de grootste afvoer van de watervoorziening van India en gebruikt meer dan 80% van het water, ondanks dat het slechts ongeveer 15% van het BBP van het land uitmaakt.
Dit is net zo alarmerend als elke crisis die je je kunt voorstellen, zegt Pankaj Vir Gupta, een in Delhi wonende architect en professor aan de Universiteit van Virginia, die in 2013 hielp bij het opzetten van een onderzoeksinspanning om manieren te vinden om de sterk vervuilde Yamuna-rivier, de belangrijkste bron van het drinkwater van Delhi.
Saumya Khandelwal
Vermenigvuldiger forceren
Klimaatverandering zal het probleem zeker verergeren. Het is onzeker welke rol hogere temperaturen hebben gespeeld in recente droogtes, aangezien de klimaatmodellen voornamelijk steeds intensere Indiase moessons hebben voorspeld. Maar de voorspelling voor de langere termijn is dat de extremen extremer zullen worden, waardoor er vaker overstromingen en langere droogtes zullen ontstaan.
De meeste klimaatstudies voorspellen dat India de komende decennia gemiddeld meer regen zal krijgen, hoewel regionale en seizoenspatronen sterk zullen variëren. Een paper dat vorig jaar in Geophysical Research Letters werd gepubliceerd, toonde aan dat plotselinge overstromingen in 78 van de 89 geëvalueerde stedelijke gebieden aanzienlijk zullen toenemen als de mondiale temperatuur stijgt tot 2 C boven het pre-industriële niveau. De daaruit voortvloeiende rampen zullen de armen van India, die zich vaak vestigen langs de laaggelegen uiterwaarden van grote steden, onevenredig veel schade toebrengen.
Zeespiegelstijging dreigt dorpen en megasteden te overspoelen en de grondwaterspiegels te vergiftigen, langs de 7.500 kilometer (4.660 mijl) kustlijn van het subcontinent tussen de Arabische Zee en de Golf van Bengalen.
Saumya Khandelwal
Ten slotte zullen stijgende temperaturen en afnemende sneeuwval het smelten van de Himalaya-gletsjers, de bron van grote Aziatische waterwegen, waaronder de Ganges, Indus, Yangtze en Gele Rivieren, versnellen. In sommige regio's zouden gletsjers in scenario's met hoge emissies tegen het midden van de eeuw met maar liefst de helft kunnen krimpen en tegen 2100 met 95%.
In eerste instantie zal de toegenomen afvoer de rivieren doen zwellen, waardoor het risico van stroomafwaartse overstromingen groter wordt, maar de Indianen meer water krijgen. Die trend zal in de tweede helft van de eeuw echter waarschijnlijk omslaan in omgekeerde richting, waardoor de stroom zal krimpen tot ongeveer 1,9 miljard mensen die langs die rivieren wonen. Het stroomgebied van de Ganges alleen al ondersteunt 600 miljoen mensen, levert 12% van het oppervlaktewater van het land en is goed voor 33% van het BBP.
Er zijn al veel stressfactoren in India, zegt Navroz Dubash, een professor aan het Center for Policy Research in New Delhi. Maar klimaatverandering zal een krachtvermenigvuldiger zijn.
Of de slechte infrastructuur of de klimaatverandering de oorzaak is van het opdrogen of vergiftigen van India's waterbronnen, zal uiteindelijk niet veel uitmaken in de hoofden van de slachtoffers. En hoe dan ook, India zal de huidige rampen het hoofd moeten bieden en de infrastructuur moeten versterken om grotere gevaren te voorkomen - en dat allemaal met minder middelen dan rijke landen en zonder de economische groei te laten ontsporen.
Saumya Khandelwal
De riviergodin
De Yamuna-rivier ontspringt in het ijs van de Yamunotri-gletsjer, een zwevend water dat onder zijn eigen gewicht door de keteldalen en geulen van de lagere Himalaya glijdt.
Druppels worden zijrivieren die gestaag samenvloeien, breder en dieper worden naarmate ze de bergketen afdalen, en slingeren door de uitlopers naar de uitgestrekte vruchtbare vlaktes van Noord-India.
Saumya Khandelwal
In het Yamuna Nagar-district van Haryana loopt de rivier tegen een gigantische betonnen muur aan. De dam, de Hathnikund Barrage, dwingt het in een scherpe bocht naar rechts, waardoor 97% van de Yamuna-stroom langs het westelijke kanaal wordt omgeleid. Het voedt 1.200 kilometer aan waterwegen die de alluviale bodems van de zogenaamde graankom-staat irrigeren, schrijven Gupta en zijn co-auteur, Tulane's Iñaki Alday, in Yamuna River Project: Stedelijke ecologie van New Delhi .
De Wasirabad Barrage ten noorden van Delhi, zo'n 250 kilometer stroomafwaarts, grijpt bijna alles wat er nog over is. Dat water wordt gefilterd door waterbehandelingssystemen en doorgesluisd naar huishoudens en bedrijven in een grootstedelijk gebied van meer dan 25 miljoen mensen.
Het zou bijna genoeg water zijn om de hele stad van water te voorzien als het echt mensen zou bereiken. Maar het verouderde systeem van leidingen lekt en is gecorrodeerd, is onderhevig aan illegaal tappen en strekt zich eenvoudigweg niet uit tot bijna 20% van de huishoudens. Ongeveer 40% van het water gaat verloren.
De kloof tussen wat nodig is en wat wordt geleverd, wordt grotendeels opgevuld door honderdduizenden illegale, door de gemeenschap gegraven boorputten in de stad - en door wat bekend staat als de watermaffia. Afhankelijk van wie je het vraagt, zijn dit ondernemers die de leegte van de markt opvullen door putten aan te boren en de grondstof in tankwagens aan huizen, appartementsgebouwen en bedrijven te leveren - of een kartel dat exorbitante prijzen vaststelt en af en toe zijn toevlucht neemt tot krachtige tactieken om de vraag te waarborgen.
Wat er over is van de Yamuna, nadat de Wasirabad het grootste deel van het resterende water heeft weggezogen, loopt door Delhi in een traject van 22 kilometer dat meer een rioolleiding is dan een rivier, het stroomgebied voor duizenden afwateringsbassins die door de stad slingeren , het kanaliseren van de giftige afvoer van huizen, sloppenwijken, bedrijven en fabrieken.
Saumya Khandelwal
Giftig slib
Op een vroege middag eind februari brengt Gupta me naar een van de rioleringen van New Delhi in de buurt van het uitgestrekte, verzorgde terrein van de Sunder Nursery, een historisch park in het centrum van de stad. Hij weeft tussen betonnen barrières en neuzen tot een pull-off aan de rand van een viaduct.
Er hangt een scherpe geur van zwavel in de lucht. Gupta stapt uit, loopt naar een lage muur en wijst naar beneden in de Barapullah-afvoer.
Het is een lichaam van zwarte modder dat de bocht van het viaduct volgt. Een cluster van ruwharige zwijnen wortelt door afval dat de dijk beklimt, waar ze zich voeden met rioolwater en afval.
En iemand gaat ze slachten en opeten, zegt Gupta.
Een gezond afwateringsbekken zou regenwater door de stad voeren, watervoerende lagen opladen en de rivier voeden. Maar sloppenwijken zonder leidingen en bedrijven zonder scrupules dumpen afvalwater, afval en chemicaliën die allemaal in deze kanalen terechtkomen. Het slib en het afval zijn op sommige plaatsen zo dik dat het voorkomt dat water ondergronds doorsijpelt, of de grondwaterspiegel vergiftigt als dat wel het geval is.
En daar hebben we in Delhi honderden kilometers mee te maken, zegt Gupta.
De Yamuna zelf is grotendeels losgekoppeld van de stad, gescheiden door dijken en verborgen onder snelwegen. Maar een groot aantal armen van de stad heeft zijn intrek genomen aan de gevaarlijke kant van de bermen en vloedmuren, gehurkt in de schaduwwereld van de brede, vergeten uiterwaarden van de Yamuna.
De kloof tussen wat nodig is en wat wordt geleverd, wordt grotendeels opgevuld door honderdduizenden illegale, door de gemeenschap gegraven boorputten in de stad - en wat bekend staat als de watermaffia.
De volgende middag, als voor het eerst in dagen een blauwe lucht opduikt uit de bruinoranje deeltjesnevel, spelen jonge jongens cricket in een zuil van aarde op de oostelijke oever van de inktzwarte rivier. Op een kleine heuvel plukt een groep jonge vrouwen en meisjes groenten van een klein stukje groene rijen, naast een mengelmoes van blikken en houten shanties.
Tijdens een wandeling van 30 minuten langs deze laaggelegen wijk van Delhi, in de buurt van de Yudhister Setu-brug, zie ik zes waterpompen binnen 200 meter van beide oevers van de rivier, één op ongeveer 3 meter van de kust. Vier zijn metalen handpompen die alleen tot in de ondiepste watertafels kunnen reiken.
Dit soort putten, nederzettingen en gewassen zijn illegaal en gevaarlijk. Het water en de bodem zijn vrijwel zeker verontreinigd door de rivier en riolering.
Monsters die langs de oevers zijn genomen, tonen routinematig hoge niveaus van lood, kwik en andere zware metalen. Intense plotselinge overstromingen die tijdens de zomermoessons steeds vaker lijken voor te komen, overspoelen regelmatig de vlaktes, waardoor schuilplaatsen en mensen wegspoelen.
Het probleem met grootschalige oplossingen
De Indiase staten hebben klimaatadaptatiestrategieën ontwikkeld die grote gedragsveranderingen vereisen. De zuidelijke staat Karnataka heeft bijvoorbeeld een plan ontwikkeld waarin wordt aanbevolen meer gebruik te maken van structuren voor het opvangen van regenwater, een bredere toepassing van druppel- en sproei-irrigatie in de landbouw, strengere beperkingen op boorputten en verbeterd rioolbeheer om te voorkomen dat waterlichamen en watervoerende lagen worden vervuild.
Saumya Khandelwal
Maar experts zeggen dat deze plannen ongelooflijk moeilijk en duur zouden zijn om uit te voeren, en zelfs ontoereikend als ze werden gerealiseerd.
India moet de manier waarop het water gebruikt herzien. De droge delen van het land zullen banen moeten creëren in andere sectoren dan de landbouw, waar momenteel bijna de helft van de beroepsbevolking werkzaam is. Steden zullen moderne netwerken van water- en rioolbuizen, zuiveringsinstallaties en wetlands moeten bouwen, de ontwikkeling moeten beperken en waterwegen moeten beschermen tegen overstromingen.
Maar een van de meest effectieve manieren om met een grillige watervoorziening om te gaan, is door opslag toe te voegen, zegt Veena Srinivasan, senior fellow bij de Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment. Dat kan van alles zijn, van kleinschalige, particuliere inspanningen zoals het opvangen van regen op daken tot gecentraliseerde, grootschalige dammen, kanalen en reservoirs.
De federale overheid geeft doorgaans de voorkeur aan het laatste. Het meest voor de hand liggende en ambitieuze voorbeeld staat bekend als de Indian River Inter-link, een civieltechnisch project dat meer dan 5,5 biljoen roepies ($ 80 miljard) kost en dat meer dan 60 van de rivieren van het land zou samenvoegen tot een netwerk. Het idee is dat de regering onevenwichtigheden over duizenden kilometers zou kunnen wegwerken, door water van een overstroomd gebied aan de ene kant van het land naar een door droogte geteisterde regio aan de andere kant te laten klotsen.
Het concept dateert uit de 19e eeuw, maar krijgt een boost van premier Narendra Modi, die de goedkeuringen voor de eerste fase doordrukte. Critici zeggen dat het een schot in de roos is, meer gedreven door de politieke aantrekkingskracht van een zilveren kogeloplossing dan door enig wetenschappelijk bewijs dat het zal werken.
Saumya Khandelwal
In een land dat zo groot en verspreid is als India, vereist elke algemeen werkbare strategie beter waterbeheer op lokaal niveau, zegt Srinivasan. Dat betekent het opvangen en filteren van regenwater in tanks; het herstel van meren, vijvers en rivieren; en beide gebruiken om watervoerende lagen op te laden. Je moet vertrouwen op grondwater, wat betekent dat je manieren moet bedenken om het te beheren, zegt ze.
Het rioolwonder van Bangalore
Op een ochtend begin maart leidt Vishwanath Srikantaiah me op een tocht rond het Jakkur-meer, een kegelvormig water in Bangalore.
Srikantaiah, een 55-jarige civiel ingenieur die wateractivist werd, staat bekend als de Zen Rain Man van de aanzwellende megastad in de zuidwestelijke staat Karnataka. Met een wilgenachtige 1,93 meter lange baard en lang, golvend, grijzend haar, ziet hij er goed uit.
Langs de noordoostelijke oever stapt hij van het wandelpad rond het meer en op een smal pad dat leidt naar het omringende wetland, een heldergroen struikgewas van lisdodde, waterhyacint en alligatorgras.
Ongeveer honderd meter verderop wijst hij naar een kanaal aan de rand van het gras, waar een stroom kabbelend water het meer instroomt. Je kunt zien dat het absoluut helder water binnenkomt, zegt hij.
Saumya Khandelwal
Dagen eerder was het ongezuiverd rioolwater.
Het meeste water van Bangalore wordt opgepompt uit de rivier de Cauvery, ongeveer 100 kilometer ten zuiden van de stad. Maar ongeveer 40% van de inwoners is afhankelijk van grondwater, grotendeels afkomstig van honderdduizenden boorputten die door de hele stad in de grond storten. De groeiende bevolking heeft een enorme druk op die hulpbron gelegd, zowel door het sneller op te zuigen dan het kan worden aangevuld, als door de waterlichamen die het opnieuw vullen te vervuilen.
Srikantaiah hielp in 1991 de Rainwater Club van Bangalore op te richten om mensen te helpen bij het installeren van regenwateropvangsystemen op het dak. Het zijn niet veel meer dan open pijpen die water opvangen bij de eb van een schuin dak en het vervolgens door een filter in een tank laten lopen. Maar het water kan worden opgeslagen en geconsumeerd of naar putten worden gestuurd om watervoerende lagen aan te vullen.
Srikantaiah en zijn vrouw, Chitra Vishwanath, een architect die zich richt op ecologisch ontwerp, vormden later een non-profitorganisatie die lobbyde bij het nutsbedrijf van de stad om een waterzuiveringsinstallatie op te zetten aan de rand van het Jakkur-meer. De groeiende buurt had het meer jarenlang vervuild.
De groeiende bevolking heeft het grondwater enorm belast, zowel door het sneller op te zuigen dan het kan worden aangevuld, als door de waterlichamen die het aanvullen te vervuilen.
Nu stroomt afvalwater door de fabriek en vervolgens door kanalen naar de wetlands voor verdere filtering. Tegen de tijd dat het zich een weg baant door het dikke gras, zo'n drie dagen later, is het water schoon genoeg om de commerciële visserij te ondersteunen, de nabijgelegen landbouw te irrigeren en de grondwaterstanden aan te vullen. De bewoners van het district halen dat water uiteindelijk terug via boorputten, laten het door omgekeerde-osmose-machines thuis en gebruiken het om te drinken en te koken.
Saumya Khandelwal
Het is geen perfecte oplossing, zegt Srikantaiah, wijzend op een kanaal van onbehandeld rioolwater dat de fabriek omzeilt en rechtstreeks naar de aangelegde wetlands loopt. Maar het meer is veel gezonder dan tien jaar geleden, en de rehabilitatie-inspanningen worden gezien als een model voor het herstel van andere waterlichamen in de stad.
Srikantaiah zegt dat deze lokale projecten echte verschillen maken in het echte leven, sneller en betrouwbaarder dan een lang bestudeerd, grootschalig plan. Het is gewoon zo belangrijk dat je een meer kiest en van onderaf begint te werken, zegt hij. Laat iets zien. Doe iets.
Omgaan met Delhi
Maar er is geen manier om enkele van de meest irritante waterproblemen van het land op te lossen zonder de overlappende ontwikkelings-, milieu- en economische uitdagingen samen aan te pakken, zegt Gupta. Zijn boek schetst een rijk geïllustreerde visie voor het verjongen van de Najafgarh-afvoer, een meer dan 50 kilometer lang stuk water dat door de westelijke kant van Delhi slingert voordat het de Yamuna instroomt. Het en zijn onderafvoeren dragen meer dan 60% bij aan de vervuiling die in de rivier stroomt.
Het voorgestelde project zou langs deze bekkens aaneengesloten parken creëren, met fietspaden, doorvoerlijnen, markten, openbare ruimte en woningen met een laag inkomen naast weelderige wetlands. De lange groene grassen zouden afvalwater filteren, in combinatie met nieuwe rioolbuizen en zuiveringsinstallaties, waardoor het water zou worden gereinigd dat watervoerende lagen aanvult en de rivier voedt. Het is een groots voorstel, als het uiteindelijk vergezocht lijkt. De Delhi Jal Board, de instantie die verantwoordelijk is voor het leveren van water aan burgers, worstelt met veel meer rudimentaire taken. In plaats van waterleidingen naar niet-verbonden buurten te installeren, levert het water vaak per tankwagen vanuit zijn eigen boorputten ten noorden van de stad. Het bestuur is drie jaar geleden begonnen met het herstellen van tientallen stadsafvoeren en waterlichamen, waaronder veel langs de Najafgarh, maar heeft tot nu toe slechts één proefproject voltooid.
Een grote inspanning van meerdere afdelingen om de Yamuna op te ruimen die in de jaren negentig begon, slaagde er niet in om de vervuiling meetbaar te verminderen, ondanks het feit dat het miljarden dollars kostte. Veel van de geplande rioolwaterzuiveringsinstallaties werden niet gebouwd of werkten niet, een resultaat dat op verschillende manieren werd toegeschreven aan slechte coördinatie, corruptie of het onvermogen om de explosieve ontwikkeling langs de riolering een halt toe te roepen.
In de komende drie jaar moet de stad het Masterplan voor Delhi 2041 afronden, een juridisch bindend document creëren dat richting zal geven aan de ontwikkeling en planning voor de komende decennia. Het herstel van de Yamuna zal een van de hoogste waterprioriteiten in het plan zijn, zegt Jagan Shah, directeur van het National Institute for Urban Affairs, het agentschap dat toezicht houdt op de inspanningen.
Saumya Khandelwal
Maar het is geen gemakkelijke oefening om uit te voeren, erkent hij, knikkend naar de vele eerdere mislukkingen. Het scenario is niet bemoedigend.
Terwijl Gupta langs de sloppenwijken van de Nizamuddin-buurt rijdt, een verzameling tenten en hutten die afval rechtstreeks in de Barapullah-afvoer dumpen, vraag ik of hij, op zijn meest eerlijke momenten, echt gelooft dat Delhi de Yamuna zal opruimen.
Als architect moet ik optimistisch zijn, zegt Gupta, die 48 is. Maar vraag me niet om een tijdlijn. Omdat ik soms denk dat het niet in mijn leven zal zijn.