211service.com
'De wereld wacht'
Multimedia
- Meer uitzichten vanaf de inauguratie van september
Toen L. Rafael Reif het podium betrad om op 21 september zijn inaugurele rede te houden, kwam hij meteen ter zake: het MIT staat, zoals alle instellingen voor hoger onderwijs, op een kruispunt. En als 17e president van het Instituut is hij van plan het voortouw te nemen door het onderwijs veel toegankelijker te maken voor studenten in alle uithoeken van de wereld, en ook steeds effectiever voor degenen op de eigen campus van het Instituut.
De druk van de kosten en het potentieel van nieuwe technologieën bieden ons allemaal in het hoger onderwijs een historische kans: de kans om de samenleving beter te dienen door opnieuw uit te vinden wat we doen en hoe we het doen, vertelde Reif de enthousiaste menigte in Killian Court. Het is een kans die we moeten grijpen.
De nieuwe president van het Instituut had al een grote rol gespeeld bij de heruitvinding van het onderwijs: hij was een van de drijvende krachten achter de lancering van MITx afgelopen december, een ambitieus project dat is begonnen met het online reproduceren van de educatieve MIT-ervaring voor een wereldwijd publiek, met behulp van video lezingen, virtuele lab-experimenten en automatisch beoordeelde huiswerkopdrachten en examens. Reif stond ook achter de stap om de inspanning naar edX uit te breiden toen MIT de krachten bundelde met Harvard en later de University of California in Berkeley. Het initiatief kreeg meteen wereldwijde aandacht: de eerste cursus van MITx, afgelopen voorjaar, trok meer dan 155.000 registranten, van wie er meer dan 7.000 slaagden. (Zie Geeft MIT de boerderij weg? September/oktober 2012.)
Reif benadrukte dat deze open onderwijstechnologieën moeten worden gezien als een manier om het onderwijs op de campus te verbeteren en niet te vervangen: kunnen deze nieuwe technologieën ons helpen te doen wat we goed doen - en nog beter? En kunnen ze ons helpen dingen te doen waar we vandaag alleen maar van kunnen dromen? Ik wil dat MIT een leidende rol speelt bij het zoeken naar deze antwoorden.
De MIT die ik ken, houdt van uitdagingen, zei hij. De MIT die ik ken, lost het onoplosbare op, vormt de toekomst en dient onze natie en de wereld. De MIT die ik ken en waar ik van hou, staat niet aan de zijlijn.
Sommige opvoeders hebben de impact die dergelijke veranderingen kunnen hebben op traditionele instellingen en manieren van lesgeven verworpen (zie De crisis in het hoger onderwijs). Maar Reif zei dat dergelijke angsten misplaatst zijn. We moeten verandering niet afwijzen - we moeten verandering omarmen, zei hij. De drukpers verzwakte de universiteiten niet; het heeft hen gesterkt. Dit zijn enorme kansen voor het hoger onderwijs en er staat veel op het spel. Deze historische opdracht is niet vrijblijvend. Het is onze gedeelde plicht om ervoor te zorgen dat de uitkomst de mensheid dient.
Reif erkende dat online onderwijs uiteindelijk het bestaan van de wooncampus kan uitdagen, maar de onderzoeksuniversiteit is geen sieraad of een luxe die de samenleving kan missen, zei hij. De samenleving blijft nodig hebben wat de residentiële onderzoeksuniversiteit beter doet dan welke andere instelling dan ook. Een van die dingen, voegde hij eraan toe, is het incuberen van briljant jong talent en het creëren van de nieuwe kennis en innovatie die onze samenleving voeden.
Presidentiële pracht en praal, met een vleugje rumba
Een zee van baretten, tams met kwastjes en rode fluwelen petten van het MIT bedekte de hoofden van de in mantels geklede faculteit, bezoekende academici en leden van de Corporation die zich verzamelden onder het grote paviljoen dat was gebouwd voor Reifs inauguratie. Maar van alle hoeden in Killian Court, vatte een veelkleurige muts met een propeller erop het beste de uitbundige sfeer van de dag vast. De drager van de pet, Danny Ben-David ’15, vatte de middag perfect samen: het is allemaal MIT onder één grote tent.
De drie levende emeriti-presidenten van het MIT waren aanwezig: Susan Hockfield, nu de Marie Curie Visiting Professor aan de Kennedy School of Government van Harvard University; Charles Vest, nu president van de National Academy of Engineering; en Paul Gray, emeritus hoogleraar elektrotechniek aan het MIT. Harvard-president Drew Gilpin Faust feliciteerde Reif namens de academische gemeenschap (zie Seen on Campus). De ceremonie werd ook opgeluisterd door een pittige rhumba, geschreven ter ere van de nieuwe president door instituutsprofessor en Pulitzer Prize-winnende componist John Harbison, die op Reifs alliteratieve naam (Rafael Reif - heeft een geheel eigen ritme / Rafael Reif - is de een om de toon te zetten / Hij brengt een nieuwe oplossing / Naar de technorevolutie / Rafael Reif - is al in de zone), evenals optredens van het Rambax MIT Senegalese Drum Ensemble, de MIT Ceremonial Brass en de student a capella-groep de Chorallaries, die een duim omhoog kregen van de president toen hij het paviljoen binnenkwam.
Een groot aantal alumni - van wie velen in de stad waren voor de jaarlijkse Alumni Leadership Conference - was aanwezig om de gelegenheid te vieren, en studenten kregen vrij van lessen om bij te wonen. Onder hen was tweedejaars EECS-afstudeerstudent Maria Rodriguez '11, die het heel cool vond dat de nieuwe leider van MIT uit Venezuela komt en zei dat de gelegenheid haar trots maakte. Eerstejaars Sally Miller en Ceili Burdhimo, die allebei van plan zijn om Aero-Astro te gaan studeren, zeiden dat ze verheugd waren om naar MIT te komen in wat Burdhimo een tijd noemde waarin de president ook een eerstejaars is.
We moeten allemaal voorvechters zijn van fundamenteel onderzoek
Hoewel Reif in zijn toespraak duidelijk maakte dat het Instituut klaar en bereid is om verandering te omarmen, sprak hij ook over de noodzaak om de waarden hoog te houden die MIT altijd heeft belichaamd, inclusief zijn toewijding aan baanbrekend onderzoek.
We moeten allemaal voorvechters zijn van fundamenteel onderzoek, zei hij. Als een samenleving fundamenteel onderzoek opgeeft, geeft ze haar toekomst op. . . Ik zal onze faculteit vragen, in samenwerking met de provoost, om die grote mondiale uitdagingen te identificeren, waar - door gecoördineerd, instituutsbreed, missiegedreven onderzoek en door de kracht van innovatie en ondernemerschap - MIT een inspirerend verschil zou kunnen maken.
Reif noemde ook de vele inspanningen van het Instituut om nieuwe samenwerkingsverbanden en instellingen over de hele wereld te creëren. MIT's netwerk van wereldwijde samenwerkingen is de afgelopen jaren uitgebreid, zei hij. Onder leiding van onze faculteit zal het de komende jaren waarschijnlijk blijven groeien - langzaam, opzettelijk en strategisch.
Met een meer persoonlijke noot vertelde Reif het verhaal van zijn eigen afkomst en zijn pad naar het Instituut. Hij beschreef een echtpaar dat eind jaren dertig Oost-Europa verliet, tijdens een van de donkerste periodes in zijn geschiedenis, en een toevluchtsoord vond in Zuid-Amerika. Dit echtpaar, zo vervolgde hij, voedde vier zonen op onder extreem moeilijke omstandigheden, maar voedde hen op met principes, met integriteit en waarden, leerde hen noch rancune noch haat, leerde hen begrip en respect voor verschillende gezichtspunten, en leerde hen de waarde van onderwijs en hard werken. Reif concludeerde onder applaus: De jongste zoon van het echtpaar in mijn verhaal werd uiteindelijk de 17e president van een van de meest opmerkelijke onderwijsinstellingen die de wereld ooit heeft gezien.
Die persoonlijke ervaring, zei hij, hielp bij het vormen van zijn begrip van degenen die uit verschillende plaatsen of achtergronden komen - en het belang om ervoor te zorgen dat iedereen een gelijke kans krijgt op de voordelen van een MIT-opleiding.
Ik zal MIT leiden om belangrijke bijdragen te blijven leveren op het gebied van ras en diversiteit, gelijkheid en inclusie, zei Reif. We hebben veel overtuigende suggesties voor praktische verandering. Deze omvatten betere manieren om nieuw talent te zoeken en te begeleiden, en om het oriëntatieproces voor nieuwe leden van onze gemeenschap te verbeteren. Hij voegde eraan toe: We moeten nieuwe manieren vinden om ervoor te zorgen dat iedereen die hier een plek verdient, kan voelen - zoals zovelen van ons al doen - dat MIT hun thuis is.
We zijn allemaal samen in deze geweldige onderneming
Maar dergelijke maatregelen zijn slechts een stap op de goede weg, zei hij: Mijn droom is dat tegen de tijd dat MIT zijn 18e president kiest, onze diversiteit niet langer een kwestie van presidentiële verklaringen hoeft te zijn, omdat het een welkome, voor de hand liggende realiteit zal zijn en een onmisbare bron van MIT's creatieve kracht. Uiteindelijk, zei Reif, zijn niet de verschillen tussen leden van de MIT-gemeenschap het belangrijkst, maar hun gedeelde doelen en ambities. We zijn allemaal samen in deze grote onderneming, zei hij. We hebben veel te bereiken en de wereld wacht. Dus laten we beginnen.
Aanvullende rapportage door Alice Dragoon