211service.com
De wetenschap van een perfecte haardag
Wanneer de meeste mensen denken aan instituutsprofessor Robert Langer, ScD '74, denken ze aan de nieuwe methoden die hij heeft ontwikkeld om medicijnen te leveren die kanker, diabetes en leverziekte bestrijden. Maar de veel gedecoreerde professor zit ook achter een zeer succesvol bedrijf dat wetenschap gebruikt om de vele oorzaken van een bad hair day te bestrijden.
Jennifer Aniston is mede-eigenaar van het haarverzorgingsbedrijf dat mede is opgericht door Bob Langer.
Het bedrijf, Levend bewijs , onlangs 10 jaar in het bedrijfsleven gevierd. Nu verkoopt het zijn goederen in 33 landen, en mede-eigenaar Jennifer Aniston is de woordvoerder van beroemdheden. Langer hielp de startup te lanceren vanuit zijn laboratorium en het bedrijf blijft zijn producten baseren op bio-engineering.
Wat ik zo opwindend vond aan Living Proof, is dat we echt goede wetenschap hebben kunnen gebruiken om uitdagingen op te lossen, en ik hoop dat dat een goed model zal zijn voor de hele industrie, zegt Langer.
Het bedrijf begon met een eigen molecuul. We zijn begonnen in een biotech-modus met een paar onderzoekers, zegt Eric Spengler, senior vice-president van onderzoek en ontwikkeling bij Living Proof. De wetenschappers namen de filosofie van Langer over om de oorsprong van een probleem te bestuderen en kwamen met een oplossing voor de vloek van krullend haar: kroezen.
Living Proof formuleerde haarproducten die profiteren van de eigenschappen van octafluoropentylmethacrylaat, of OFPMA, dat zowel water als olie afstoot. Het gaat op het oppervlak liggen en verandert hoe vocht in en uit de vezel beweegt, legt Spengler uit. Dat heeft een grote invloed op de kwaliteit van het haar. Dat is de basis achter het grootste deel van ons bedrijf.
Vervolgens doken de onderzoekers in de polymeer- en lipidenbibliotheek van MIT om aan een ander probleem te werken: fijn haar voller laten aanvoelen. Ze ontdekten poly beta-amino-ester, of PBAE. Daar hebben we veel intellectueel eigendom omheen, zegt Spengler. PBAE zet een flexibel patroon van verdikkende stippen af die ruimte tussen haarlokken creëren. De flexibele matrix is ook duurzaam, zodat stijlen langer meegaan tussen twee wasbeurten.
Wetenschappers van Living Proof werken eraan om het maximale uit de moleculen te halen. We bestuderen reologie - de wetenschap van stroming. We kunnen een zeer effectieve productdekking krijgen zonder dat het zwaar en vettig aanvoelt, zegt Spengler.
Het bedrijf heeft onlangs een aantal nieuwe producten geïntroduceerd. No Frizz Humidity Shield blokkeert vochtigheid zoals zonnebrandmiddelen UV-licht blokkeren, zegt Spengler. Een andere lijn, Perfect Hair Day, heeft de bijnaam PhD, een speelse verwijzing naar de op wetenschap gebaseerde strategie van het bedrijf. Living Proof verkoopt producten via schoonheidswinkels Sephora en Ulta, bij geselecteerde salons en online.
Gebaseerd op Binney Street onderhoudt het bedrijf zijn banden met MIT. Dan Anderson, die in het Langer Lab werkte en nu universitair hoofddocent chemische technologie is, fungeert als technisch adviseur en hoofdwetenschappelijk adviseur Langer zit zelf in de raad van bestuur. Living Proof is bekroond met meer dan 80 onderscheidingen, waaronder twee Edison Awards voor innovatie in consumentenproducten - één voor elke molecuul.
Hoewel de strijd tegen kroezen echt is, besteden onderzoekers van Langer Lab het grootste deel van hun tijd aan het aanpakken van grote uitdagingen in de gezondheidszorg, waaronder kanker, diabetes en verlamming. In juli publiceerden ze een paper in Natuurmaterialen over superlangwerkende pillen.
In plaats van elke dag een pil te nemen, die oudere of jongere mensen of mensen met psychische problemen soms vergeten te nemen, hebben we een pil die een week of zelfs een jaar kan duren, zegt Langer. Maar hij gelooft dat er mogelijkheden zijn om het leven op veel manieren te verbeteren, inclusief haarverzorging: ik denk graag dat alles kan profiteren van goede wetenschap en techniek.
Lees meer over Professor Langer in The Problem Solver, mei/juni 2015