211service.com
De wetenschap van een sprankelende scheerbeurt
Sinds een paar maanden scheert Andre Flöter zich met een scheermesje met diamanten punt.
Op het randje: Deze foto's tonen de stadia waarin GFD, een Duits bedrijf, een hardmetalen mes neemt, een coating van nanokristallijne diamant toevoegt en het slijpt met ionen.
Hij is geen nouveau riche die pronkt met het nieuwste soort bling. Hij is de oprichter van GFD , een Duits bedrijf dat al zeven jaar bladen verkoopt die zijn bedekt met synthetische diamant en worden gebruikt voor industriële doeleinden, zoals medische scalpels en instrumenten die plastic zeilen snijden. Nu hoopt Flöter de uitzonderlijke hardheid van diamant te gebruiken om de miljardenmarkt voor consumentenscheermesjes te kraken.
Zittend in een café in Mannheim, Duitsland, een paar uur ten noorden van zijn kantoor in Ulm (de geboorteplaats van Albert Einstein), haalt Flöter een scheermes met plastic handvat tevoorschijn dat eruitziet als een scheermes dat je thuis hebt. Maar in deze is een prototype van GFD's bladen met diamanten punt gestoken.
Hij demonstreert tegen zijn eigen armhaar hoe het zo soepel snijdt als een gewoon scheermes. Hij geeft het aan mij zodat ik het kan proberen, en het voelt als mijn gewone scheermes. Maar een groot verschil, zegt Flöter, is dat zijn mes met diamanten punt meerdere jaren meegaat in plaats van een paar weken.
Het lichaam van het mes is gemaakt van wolfraamcarbide, een dichte metaalverbinding, en lijkt net een typisch commercieel scheermesje, behalve dat het een beetje zwaarder is en een donkerdere metaalachtige kleur heeft. De coating van synthetische diamant – koolstof gemanipuleerd op nanoschaal – in de punt zorgt ervoor dat het er helemaal niet glanzend uitziet.
Flöter wil geen details onthullen over hoe GFD een film van synthetische diamant creëert. Hij is meer openhartig over hoe de messen van het bedrijf, eenmaal gemaakt, worden geslepen. De ingenieurs nemen tientallen messen en zetten ze rechtop in een vacuümkamer. Vervolgens raken ze de bladen met ionen van zuurstof of chloorgas dat is geëxciteerd tot een plasmatoestand met een elektrisch veld. Het proces is vergelijkbaar met het gebruik van extreem fijnkorrelig schuurpapier als slijper.
Het resulterende blad heeft een kromtestraal - de kleine rand van het blad, die eigenlijk op microscopisch niveau is afgerond - van ongeveer 50 nanometer. Dat is ongeveer 10 keer scherper dan de messen die GFD verkoopt voor het snijden van plastic platen. Flöter geeft me zijn scheermesje weer: niet alleen snijdt het mes als ik tegen mijn huid druk, zoals bij een normale scheerbeurt, maar zelfs als ik de punten van mijn armhaar schaaf, snijdt het mes zonder enige moeite.
Om zeker te zijn, zouden mesjes die op deze manier zijn gemaakt scheerapparaten veel duurder maken. Maar omdat ze veel langer meegaan dan een goedkoop wegwerpscheermesje, zouden de mesjes op de lange termijn kosteneffectief kunnen zijn, en zichzelf misschien in ongeveer een jaar terugbetalen, hoopt GFD. Maar eerst heeft Flöter een mesjesfabrikant nodig om samen te werken met zijn zevenkoppige bedrijf. Als alles goed gaat, kunnen zijn mesjes binnen twee of drie jaar op de markt komen, zegt hij.
Het zou niet de eerste keer zijn dat diamantzaagbladen op de markt worden gebracht; Schick verkocht vroeger een scheermes, de FX Diamond. Maar het kostte niet veel meer dan standaard bladen; Flöter zegt dat Schick geen aanzienlijk harder of duurzamer mes heeft gemaakt omdat het geen pure diamantcoating gebruikte en het niet slijpde zoals GFD dat doet. Een woordvoerster van Schick weigerde commentaar te geven op de technologie van GFD.