211service.com
De wolk van Hollywood
Jarenlang maakten de dominante animatiestudio's zoals Pixar en DreamWorks Animation hun filmische magie via dure computers die in datacenters in de studio's draaiden. Nu stelt de opkomst van cloud computing, waarmee iedereen on-demand computerkracht kan kopen, kleinere, onafhankelijke animatiefirma's in staat om zeer gelikt werk te produceren.
Computermagie: DreamWorks gebruikt 15.000 processorkernen om personages zoals Puss in Boots te animeren.
Een van die bedrijven is Afterglow Studios, gevestigd in Minneapolis. De eigenaar, Luke Ployhar, is momenteel bezig met de afwerking Ruimteafval 3D , een stereoscopische film van 40 minuten over de 6000 ton afval die rond de planeet circuleert (teaser hier ); het is gepland worden vrijgegeven in februari. Het is een groot project voor een klein bedrijf, dat meer dan 16.000 uur computertijd nodig heeft gehad om de scènes van ronddraaiend puin te animeren of weer te geven. Ployhar schat dat als hij computers had gekocht om het werk te doen, hij minstens $ 50.000 aan apparatuur zou hebben uitgegeven .
Het zou voor mij niet economisch zijn geweest om al deze machines te kopen, zegt Ployhar. Ik wist meteen dat rendering het grootste probleem zou zijn.
In plaats daarvan huurde Ployhar tijd op een cloudservice van Cerelink, een bedrijf uit New Mexico. Het deelt tijd op een supercomputer met de Universiteit van New Mexico, het Los Alamos National Laboratory en het Santa Fe Institute. Zo'n opstelling opent veel deuren voor een studio als de mijne, zegt hij.
Diensten zoals Cerelink's helpen gevestigde spelers zoals Sony en DreamWorks Animation ook met hun producties met een groot budget, die steeds meer rekenintensief worden naarmate het publiek meer realistisch ogende beelden en 3D-effecten verwacht.
DreamWorks Animation brengt twee of drie films per jaar uit en de productie van elke film duurt ongeveer vijf jaar. Het doet veel van het werk in eigen huis: het bezit tienduizenden computerprocessors, die het heeft gebruikt om de graphics in zijn speelfilms zoals Shrek, Kung Fu Panda , en de komende Poes in laarzen .
Cloud weergegeven: Animaties voor de onafhankelijke film Ruimteafval 3D zal worden voltooid met meer dan 16.000 uur computertijd die is gekocht bij een commercieel datacenter.
Krediet: Afterglow Studios
Vier seconden animatie - 96 stilstaande beelden - kost ongeveer acht tot tien uur rekenwerk om ervoor te zorgen dat het licht op een precieze, levensechte manier lijkt te vallen op geanimeerde panda- of kattenbont. Elke nacht werken 10.000 tot 15.000 verwerkingskernen in DreamWorks-servers op computers in Californië parallel om stilstaande beelden van het werk van de vorige dag aan elkaar te naaien, zegt Derek Chan, hoofd digitale operaties bij DreamWorks Animation.
Maar met ongeveer 10 projecten die op een bepaald moment lopen, heeft de studio in Californië piekperiodes waarin het gebruik moet maken van de bronnen van cloud computing-providers, waaronder Cerelink en Hewlett-Packard, die al enkele jaren DreamWorks zijn hoogwaardige hardware heeft verkocht. Vorig jaar werd ongeveer 5 procent van de weergave van DreamWorks Animation in de cloud gedaan, maar het bedrijf is van plan om dat tegen eind 2012 te verhogen tot 50 procent, zegt Chan, in plaats van vele miljoenen dollars uit te geven om zijn bestaande datacenter uit te breiden.