211service.com
De zakelijke benadering van zoeken
Exalead, een in Parijs gevestigd bedrijf, experimenteert met een nieuw zoekmodel. Het is van mening dat door het combineren van de aanpak van zoeken op ondernemingsniveau en Google-achtige paginarangschikking zoeken, individuen in staat zullen zijn om grondiger en efficiënter op het steeds groter wordende web te surfen.
Enterprise search, dat de intranetten van instellingen doorzoekt, was de vorige focus van de producten van Exalead. Het verschilt van Google's paginarangschikkingsaanpak voor zoeken op het web: Google's aanpak is om webpagina's met meer inkomende links een hogere positie te geven, legt Dan Gruhl uit, onderzoeksmedewerker bij IBM Almaden Research Center in San Jose, CA. Door deze aanpak is echter een dark web ontstaan waarin een grote hoeveelheid data ongelezen blijft. Bedrijven hebben niet de luxe om al hun documenten te rangschikken, zegt Gruhl, en daarom werken algoritmen voor paginarangschikking behoorlijk slecht in de zoekomgeving van ondernemingen.
Enterprise search-software daarentegen vindt relevante items door een heel document of bestand als concept te verwerken, zegt Gruhl. Het is in staat om de betekenis van een document te extraheren, in plaats van het alleen te scannen op trefwoorden. Hierdoor kan de engine zoeken naar termen in documenten die niet eens door de gebruiker zijn ingevoerd. Als een medewerker van een farmaceutisch bedrijf bijvoorbeeld naar aspirine zoekt, zou de zoeksoftware het zoeken ook uitbreiden naar pijnstillers en COX-remmers.
Dit is de crux van Exaleads vermenging van een webgebaseerde en een enterprise search-benadering, met de volledige reeks zoekfuncties die nodig zijn om een specifiek bestand te vinden, toegepast op het zoekniveau van de gebruiker.
Met Exalead heeft een persoon verschillende opties: zoeken op fonetische spelling, op zes verschillende talen, op specifiek documenttype (.pdf of .doc zijn twee voorbeelden), en op datum, continent of land.
Hoewel veel van deze functies vergelijkbaar zijn met de geavanceerde zoekoptie van Google, biedt Exalead ook een sectie met verwante termen voor het geval de initiële zoektermen niet de beoogde resultaten opleveren. Dit maakt wat François Bourdoncle, de CEO van het bedrijf, een serendipiteit noemt, waarbij een persoon iets kan vinden, zelfs als hij of zij niet de juiste vraag stelt.
Deze gerelateerde termen helpen Exalead te onderscheiden van de geavanceerde zoekfunctie van Google, doordat gebruikers bij één zoekopdracht kunnen beginnen en deze geleidelijk kunnen verfijnen. Een zoekopdracht op het broeikaseffect zou bijvoorbeeld de verwante term broeikasgassen kunnen opleveren. Van daaruit kan een gebruiker de zoekopdracht verder verfijnen tot bijvoorbeeld geografie of documenttypen. Daarna zou men terug kunnen gaan naar de oorspronkelijke zoekopdracht en opnieuw verfijnen door een andere verwante term te gebruiken.
Toch is effectief zoeken op het web, zelfs met deze hybride benadering, technologisch niet eenvoudig, zegt Bourdoncle, en het heeft zijn team van ingenieurs - van wie velen afkomstig waren van Alta Vista, de eerste levensvatbare zoekmachine van internet - ongeveer acht jaar gekost om in situ.
Het grootste probleem voor elk bedrijf om effectief op internet te zoeken, is schaalbaarheid. Grote instellingen kunnen tot 100 miljoen documenten hebben die door een zoekmachine moeten worden doorzocht, maar het internet bestaat uit miljarden pagina's. Bourdoncle legt uit dat Exalead het internet heeft opgedeeld in verschillende indexen die de taak delen om de pagina's te doorzoeken en zoekopdrachten uit te voeren. De software is ontworpen om het beste te werken met de indexstructuur van Exalead en, zegt Bourdoncle, is geschreven om mee te kunnen groeien met internet. Momenteel indexeert het bedrijf 4 miljard pagina's, maar het hoopt tegen het einde van de zomer 8 miljard te hebben - dicht bij de capaciteit van Google.
Al deze functies zorgen voor een zoekmachine die heel anders aanvoelt dan Google - niet verwonderlijk, aangezien Google is ontworpen om op internet te zoeken, terwijl Exalead is ontworpen om bedrijfsservers te doorzoeken.
Maar uiterlijk is ook belangrijk. Google ziet er eenvoudig uit, is gebruiksvriendelijk en vertrouwd. De gebruikersinterface is altijd belangrijk, zegt Ray Larson, hoogleraar informatica aan de University of California, Berkeley. Hij zegt dat het enkele zoekvak van Google de voorkeur lijkt te hebben. En hoewel meer opties in een zoekopdracht iemand in staat stellen de resultaten te verfijnen, kunnen de eerste 10 hits die Google opgeeft goed genoeg zijn voor veel zoekopdrachten.
Bourdoncle is zich bewust van de uitdagingen waarmee zijn bedrijf wordt geconfronteerd op het gebied van bruikbaarheid. Toegegeven, Exalead is even wennen en kan frustrerend zijn als je niet alle details wilt die het te bieden heeft. Ze hebben gebruikerstesten uitgevoerd, zegt Bourdoncle, die het hebben geholpen te beslissen hoe het scherm met zoekresultaten kan worden vereenvoudigd en sommige zoekopties kunnen worden verborgen (hoewel deze tools slechts een klik verwijderd zijn als ze nodig zijn).
Dus hoe zal een obscuur Frans zoekbedrijf zijn weg vinden in de wereld van Google en Microsoft en enterprise search? Ons plan is om over een paar jaar in de top vijf van webzoekmachines te staan, zegt Bourdoncle, en uiteindelijk advertenties te verkopen, zoals Google doet.
Tot die tijd zijn enterprise search-oplossingen nog steeds de belangrijkste geldmaker van het bedrijf. Exalead biedt zelfs een geïntegreerd zoekpakket met zoeken op internet, ondernemingen en desktop (een versie van zoeken op desktop is beschikbaar als een downloaden ). En in deze arena, zegt Bourdoncle, heeft het bedrijf meer verheven doelen: een van de top drie van enterprise search-bedrijven zijn, na Microsoft en Google. We positioneren ons als de uitdager, zegt hij.
Het valt nog te bezien hoe effectief Exalead ondernemings- en webzoektactieken zal combineren - en hoe goed het publiek zal reageren. Berkeley's Larson zegt echter dat een zakelijke benadering goed kan worden vertaald naar het web. Het zal afhangen van hoe het bedrijf omgaat met een steeds groter internet. Als je gracieus kunt opschalen, zegt hij, kun je bijna elk zoekprobleem aan.