211service.com
De Zilveren Streak
De Burlington Zephyr, Amerika's eerste dieselaangedreven hogesnelheidstrein, werd geboren uit de visie van Ralph Budd op luxe treinreizen. En met hulp van een MIT-windtunnel kwam die droom tot leven, waardoor passagiers ijs konden eten uit kommen met gouden banden of roken terwijl ze achterover leunen in een leren stoel - en de wereld voorbij zien gaan met 100 mijl per uur.
Budd, president van de Chicago, Burlington en Quincy Railroad in de jaren dertig en veertig, hoopte dat een radicaal nieuw soort trein het treinverkeer uit de malaise zou halen die gepaard ging met de Grote Depressie; in 1933 was het lokale spoorwegverkeer slechts 20 procent van wat het in 1920 was geweest. Zijn oplossing was 196 voet lang, woog 97,5 ton en dankt zijn naam aan Geoffrey Chaucer. bij het lezen The Canterbury Tales , was Budd gegrepen door Chaucers vermelding van de god van de westenwind, Zephyrus, die een zoete bries waait die pelgrims inspireert om aan hun reis te beginnen.
Omdat hij wilde dat de Burlington Zephyr de meest aerodynamisch efficiënte trein van het land zou zijn, zocht Budd de hulp in van Shatswell Ober, een universitair hoofddocent luchtvaart aan het MIT. In 1933 zette Ober een anderhalve meter lang stationair model van de Zephyr op in een windtunnel. Met een vierbladige propellerventilator die lucht langs het model blaast met een snelheid van 60 mijl per uur, konden Ober en zijn team de aerodynamica van de trein evalueren alsof deze door de wind sneed.
De Zephyr was ontworpen voor strakheid en had ramen en deuren die gelijk lagen met het oppervlak van de trein, een afgeronde neus aan de voorkant en een taps toelopende achterkant. Alle mechanische uitrusting was stevig in een onderste compartiment verpakt, waardoor de onderbuik van de trein glad bleef.
Het Zephyr-model overtrof een model van een conventionele trein in aerodynamische tests, maar Ober had zijn twijfels. In een rapport dat op 7 oktober 1933 werd geschreven, uitte hij zijn bezorgdheid dat het 1,5 meter lange prototype, ongeveer een veertigste van de grootte van de echte Zephyr, te klein zou zijn om zinvolle resultaten te geven. Het idee dat het model het gedrag van de trein op ware grootte zou benaderen, schreef hij, was twijfelachtig.
Obers zorgen spelen zich af op verschillende vellen indigokleurig schetspapier. Aantekeningen zijn op de originele treinplannen gekrabbeld, en brede krassen in rood potlood suggereren een poging om de lijnen aan te scherpen.
Maar het model van Ober, hoewel klein en stationair, was goed ontworpen om het gedrag van de volledige Zephyr te voorspellen. Ontworpen om met ongeveer 110 mijl per uur te rijden, overtroefde de trein de hoogste veilige snelheid van 60 mijl per uur voor eerdere dieselpassagierstreinen. En met minder dan een derde van het gewicht van een gewone trein, zou hij kunnen rijden met minder dan de helft van de weerstand van een conventionele Amerikaanse trein. Het geheim: roestvrij staal.
Veelbelovend lichtgewicht engineering zonder verlies van veiligheid, werd roestvrij staal gezien als het materiaal van de toekomst - of, als een Spoorwegleeftijd: advertentie voor U.S. Steel noemde het, het weefsel van de moderne wereld. Een advertentie uit 1934 voor Enduro-staal verkondigde dat over jaren de Enduro op de 'Zephyr' net zo helder zal glanzen als de Enduro op de Chrysler-spits en de Enduro op de wereldberoemde toren van het Empire State Building.
Zelfs toen de Depressie voortduurde, was het aan boord van de Zephyr stappen alsof je een ander tijdperk binnenstapte. De trein had pastelkleurige coupés, rijke raamgordijnen, een radiodienst en een buffet met drankjes en ijs. Met ruimte voor 72 passagiers en 50.000 pond bagage en vracht, bereikte de Silver Streak een snelheid van 112 mijl per uur tijdens een record-setting non-stop dageraad-tot-schemering dash van Denver naar Chicago.
In mei 1934 reed de Zephyr het South Station van Boston binnen tijdens zijn tentoonstellingstour. Een van de mooiste voorbeelden van de kunst van de koude vervaardigers werd vorige week in onze mooie stad gezien, meldde de Tech . En MIT had er een handje in gehad: Albert G. Dean '31, een alumnus die werkte voor het metaalproductiebedrijf dat shotwelding uitvond (het toepassen van korte pulsen van sterke elektrische stroom in plaats van warmte, die roestvrij staal verzwakt), gebruikte die techniek om de 46 gebogen zijstijlen te binden die het skelet van de Zephyr vormden.
Uiteindelijk zorgde de Zephyr voor een revival van het spoor, precies zoals Budd had gehoopt. Als een van de eerste van vele dieselaangedreven treinen die op Amerikaanse bodem terechtkwamen, luidde het een nieuw tijdperk van techniek in. In 1939 reden 90 dieseltreinen door het hele land en was het treinverkeer 38 procent boven het niveau van 1933 gestegen.
Tegenwoordig staat de Zephyr na 26 jaar dienst in het Chicago Museum of Science and Industry. Het was, zoals Ober in november 1934 toegaf, een opvallend mooie trein.