211service.com
De zonnepanelen zijn gratis, zolang u betaalt voor de stroom
Vijf jaar geleden maakte Staples er een bedrijfsprioriteit van om de uitstoot van kooldioxide te verminderen. De leidinggevenden van de kantoorreus besloten echter dat welke methode ze ook kozen - efficiëntie verbeteren, bedrijfsactiviteiten veranderen of koolstofarme energie kopen - de inspanning ook financieel zinvol moest zijn. Toentertijd kon niemand beweren dat het kopen van zonnepanelen een goede investering was, aangezien de terugverdientijden voor het terugverdienen van kapitaal doorgaans niet in jaren maar in decennia werden gemeten.
Geen geld af: SunEdison heeft zonnepanelen geïnstalleerd op drie dozijn Staples-locaties, waaronder deze winkel in Ontario, Californië. Staples betaalt alleen voor de elektriciteit die het gebruikt.
Maar een startup genaamd SunEdison kwam langs en deed een aanbod dat Staples niet kon weigeren: een financieel model gebruiken dat zonne-energie de voorsprong zou kunnen geven die het nodig heeft als het een aanzienlijk deel van de wereldenergie moet leveren. Volgens het plan van SunEdison zou Staples zonnepanelen op zijn winkeldaken krijgen zonder voorafgaande kosten en zonder maandelijkse apparatuurkosten. In plaats daarvan zou het ermee instemmen om SunEdison een vooraf bepaald tarief te betalen voor de stroom die de panelen over een periode van 20 jaar genereren. Waar het op neerkomt, is dat we zonne-energie van onze daken kunnen kopen voor minder dan elektriciteit van het net, zegt Mark Buckley, de vice-president voor milieuzaken van Staples.
Staples heeft nu ongeveer 10 megawatt aan zonnecapaciteit geïnstalleerd op meer dan drie dozijn locaties - het equivalent van 2.000 typische zonne-installaties voor huishoudens. De voordelen van het plan van SunEdison gaan verder dan de maandelijkse besparingen ten opzichte van de kosten van elektriciteitsnet, in die zin dat het ook de typische risico's van eigendom elimineert. Staples hoeft zich geen zorgen te maken dat de panelen minder goed presteren of beschadigd raken. Als ons zonnestelsel een citroen is, hoef je niet te betalen, zegt Jigar Shah, de oprichter van SunEdison.
SunEdison neemt de gok. Je hebt bijna al het risico op een derde partij gedumpt, terwijl je het enige kenmerk krijgt dat je waarschijnlijk echt wilt, namelijk de schone energie die idealiter resulteert in een lagere energierekening, zegt Nathaniel Bullard, hoofd zonne-analist bij Bloomberg New Energy Financiën. Maar aangezien de hoeveelheid zonneschijn over een periode van 20 jaar op een bepaalde locatie zeer voorspelbaar is, is het risico niet zo groot als het lijkt.
Het plan helpt Staples ook om zijn blootstelling aan stijgingen van de elektriciteitstarieven en de distributiekosten van nutsbedrijven te beperken. De klanten van SunEdison betalen een tarief dat stijgt, maar dat voorspelbaar en langzamer doet dan in het verleden de elektriciteit van het elektriciteitsnet heeft gedaan. Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration stijgen de netprijzen doorgaans samen met de inflatie. Maar het patroon zou kunnen veranderen en de tarieven zouden onafhankelijk kunnen stijgen, vooral als er op een bepaald moment koolstofregulering wordt opgelegd. We beschouwen zonne-energie als een afdekking op lange termijn met prijszekerheid, zegt Buckley van Staples.
Nog een aspect van het plan is wat Shah de haak noemt die me binnen de deur krijgt om de CFO te zien. Klanten vermijden niet alleen initiële kapitaalkosten, ze vermijden ook vaste leasebetalingen, die volgens boekhoudregels gelijk zijn aan kapitaalkosten. Wanneer CFO's afwegen waar ze kapitaal willen uitgeven, willen ze weten dat ze een aanzienlijk rendement op hun investering zullen behalen. Sommige CFO's eisen dat investeringen minstens 25 procent opleveren, aanzienlijk meer dan de besparingen die zonne-energie kan opleveren. SunEdison omzeilt dit probleem volledig, waardoor bedrijven de kosten van zonnepanelen uit de boeken kunnen halen en ze als bedrijfskosten kunnen behandelen, net als energierekeningen.
Het model doet het goed op de markt. SunEdison heeft meer dan 125 megawatt aan zonne-energie geïnstalleerd voor bedrijven zoals Anheuser-Busch en Kohl's en overheidsinstanties zoals het Amerikaanse ministerie van Energie. Staples wil het nu op een zinvolle manier opschalen, zegt Buckley. Uiteindelijk willen we zonne-energie op de meeste daken van de winkel- en bedrijfsactiviteiten van het bedrijf.
Op basis van deze belofte van groei verkocht Jigar Shah SunEdison in 2009 voor $ 315 miljoen aan MEMC, een in Missouri gevestigde maker van halfgeleiders en zonnewafels. Shah is verder gegaan en leidt nu een organisatie genaamd the Carbon War Room , opgericht door de voorzitter van de Virgin Group, Richard Branson.
Het succes van SunEdison heeft al rivalen voortgebracht. Zonnestad , een bedrijf dat wordt voorgezeten door de beroemde ondernemer Elon Musk, heeft het model nog een stap verder gebracht door het agressief toe te passen op huiseigenaren en kleine bedrijven. Het concept kan er zelfs nog beter uitzien voor kleine bedrijven dan voor grote, omdat ze meer moeite hebben om goedkope leningen aan te trekken en minder personeel beschikbaar hebben om de vaak grote hoeveelheden papierwerk te verwerken die nodig zijn om overheidssubsidies te innen. We hebben de meeste belemmeringen voor de adoptie van zonne-energie weggenomen, zegt Lyndon Rive, CEO van Solar City. Het bedrijf met duizend medewerkers heeft zonnepanelen geïnstalleerd op meer dan 10.000 locaties, met ongeveer 25 grote installaties aan de gang bij Walmart-winkels.
Zeker, zonne-energie is in de meeste markten nog verre van concurrerend met conventionele elektriciteit, vooral op locaties waar het niet zonnig is en goedkope stroom beschikbaar is van dammen en kolencentrales. Toch heeft dit financiële model het voor zonne-energie gemakkelijker gemaakt om financiering aan te trekken. Er is op dit moment meer geld achter zonne-energieprojecten aan dan dat er zonne-energieprojecten moeten worden gefinancierd, zegt Shah. Dat zou op zijn beurt kunnen leiden tot betere leenvoorwaarden en goedkopere zonne-energie waarvoor geen overheidsstimulansen meer nodig zijn. We zijn er verdomd dichtbij, voorspelt Shah. Over een jaar hoor je uit de mond van Warren Buffett dat zonne-energie een goede investering is.