De zorgwekkende mislukking van het Australische verbod op krachtige laserpointers

In 2008 werd een aantal vliegtuigen en helikopters die boven Sydney, Australië vlogen, getroffen door een reeks gecoördineerde aanvallen waarbij iemand probeerde piloten te verblinden met behulp van laserpointers. De overheid handelde snel en verbood het bezit en de invoer van laserpointers met een vermogen van meer dan 1 milliWatt.

Bijgevolg heeft Australië de meest restrictieve laserpointerwetten ter wereld.

Soortgelijke problemen hebben zich voorgedaan op veel andere plaatsen waar vliegtuigen, motorvoertuigen, beroemdheden, sportmannen en -vrouwen en wetshandhavers allemaal het doelwit zijn van lasers met een variërend vermogen. Een voortdurend onderwerp van discussie op deze plaatsen is hoe dit soort criminaliteit moet worden aangepakt.

Een interessante vraag is dus of de Australische aanpak heeft gewerkt. Vandaag krijgen we een antwoord dankzij het werk van Trevor Wheatley aan de Universiteit van New South Wales in Canberra, Australië. Hij heeft het internet gebruikt om een ​​breed scala aan laserpointers te kopen, ze vanuit verschillende delen van de wereld naar Australië te laten sturen en ze vervolgens te testen om te zien of ze overeenkwamen met de geadverteerde specificaties en inderdaad of ze voldeden aan de vereisten die door de Australische wet werden gesteld.

En zijn conclusie is ontnuchterend. Hij zegt dat maar weinig laserpointers voldoen aan hun geadverteerde specificaties en de meeste ruimschoots het vermogensniveau van 1 mW overschrijden waar ze onder zouden moeten blijven. Leveranciers in deze markt hebben geleerd hoe ze het verbod kunnen omzeilen, zegt hij.

Wheatley vond zijn doelwit door de term laserpointer 1 mW in te voeren op websites voor online winkelen, zoals Google.com.au en eBay.com.au. In theorie zouden deze sites de Australische wet moeten gehoorzamen vanwege hun .com.au-aanduiding.

Hij behaalde 44 verschillende resultaten: 17 uit Australië, 13 uit Hong Kong, 11 uit China, twee uit het VK en één uit de VS. Hiervan produceerden 20 van de apparaten rood licht, 18 produceerden groen en zes produceerden violet. Wheatley kocht het perceel.

Van deze 44 laserpointers ontving hij er 40 zonder incidenten. Douanebeambten onderschepten echter drie anderen en één kwam nooit aan. De douane heeft het vermogen gemeten van alle drie de lasers die het onderschepte en ontdekte dat twee ervan meer dan 1 mW bedroegen. Het bewaarde deze en stuurde op de resterende laser die een output van minder dan 1 mW had. In totaal ontving Wheatley 41 lasers.

Deze apparaten bleken een stel rum te zijn. Alle werden geadverteerd met een vermogen van 1 mW of minder, maar 11 bleken te zijn gelabeld met een vermogen van minder dan 5 mW en één was gelabeld met minder dan 10 mW.

Bovendien kwamen veel lasers van internationale markten in pakketten aan zonder enige indicatie van wat ze bevatten, waardoor douanebeambten ze niet konden identificeren. Het lijkt erop dat de internationale leveranciers streven naar een beperking van 5 mW voor laserpointers, maar adverteren als 1 mW voor de Australische markt op het .au-domein, zegt hij.

Vervolgens zette hij een eenvoudig testapparaat op om het werkelijke vermogen van deze apparaten te meten. En de resultaten zijn schokkend. Op twee na overschreden alle lasers de limiet van 1 mW. En één rode laser had een vermogen van 112 mW, twee ordes van grootte groter dan de limiet. Over het algemeen zegt hij dat groene en violette lasers het grootste gevaar vormen.

En evenmin is de prijs een goede gids voor het uitgangsvermogen. Hij kocht de meeste lasers voor minder dan AU$20. De duurste van meer dan AU $ 80 was echter een verrassing. Het was de enige van het hele monster die presteerde zoals beweerd en voldeed aan de laserveiligheidsnormen, zegt hij.

Dat is een zorgwekkende studie. Het lijkt duidelijk dat de pogingen van de Australische regering om te voorkomen dat krachtige lasers het land binnenkomen, zijn mislukt. De resultaten geven aan dat als een consument in Australië zou proberen om op deze manier een goedkope laserpointer te kopen, hij er hoogstwaarschijnlijk geen zou krijgen, zegt Wheatley.

Dat is een zorg voor consumenten, wetshandhavingsinstanties en voor mogelijke doelen van laserpointers. Vanuit het oogpunt van laserveiligheid: het enige dat gevaarlijker is dan een correct gelabelde high-power laserpointer is een high-power laserpointer die als veilig is bestempeld, zegt Wheatley.

Het is ook een heilzame les voor regeringen in andere delen van de wereld. Als laserpointers een probleem vormen, dan is dit soort wetgeving waarschijnlijk niet de oplossing.

In het VK hebben wetshandhavingsteams bijvoorbeeld infraroodcamera's gebruikt om de locatie te identificeren van laserpointers die naar de hemel zijn gericht, zodat de dader door agenten op de grond kan worden gepakt. Eerder dit jaar kreeg de 22-jarige een voorwaardelijke straf van vijf maanden voor het roekeloos in gevaar brengen van de levens van een helikopterbemanning van de politie.

Wat de straf ook is, deze resultaten zouden iedereen moeten waarschuwen die overweegt een laserpointer op internet of anderszins te kopen. Wees voorzichtig daarbuiten!

Referentie: arxiv.org/abs/1406.4924 : Verbod op laseraanwijzers - Verbetering van de veiligheid of verkeerde classificatie van auto's

zich verstoppen