211service.com
De zwaarste baan op de campus
MIT's kanselier, Cynthia Barnhart, SM '85, PhD '88, pakt moeilijke problemen aan vanuit het perspectief van een ingenieur. 23 februari 2016
Cynthia Barnhart was in februari 2014 twee dagen kanselier van het MIT geweest toen ze in een ontmoeting met president Rafael Reif en andere hoge MIT-officieren een verontrustend artikel besprak dat zojuist in de Tech . In het stuk had een anonieme MIT-alumna in pijnlijk detail uitgelegd hoe ze was verkracht door een man in haar onderzoeksgroep.
Door het artikel leek een kwestie die al op haar agenda stond des te urgenter. Reif gaf Barnhart een aanklacht: ze moest het aanpakken van seksueel geweld op de campus een centrale prioriteit maken.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2016
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Ze deinsde niet terug. Ik ben een probleemoplosser, zegt Barnhart, die ook de Ford Foundation Professor of Engineering is bij de afdeling Civiele en Milieutechniek.
In haar eerste twee jaar als MIT's topadministrateur voor studentenzaken, heeft Barnhart niet alleen geworsteld met seksueel geweld op de campus, maar ook met middelenmisbruik en zelfmoord. En ze heeft deze netelige problemen aangepakt met de mentaliteit van een ingenieur. Als ik hoor over een probleem dat moet worden aangepakt, benader ik het heel erg zoals ik mijn onderzoek benader, zegt ze. Het is altijd erg, erg data-intensief geweest.
Barnhart kwam in 1984 voor het eerst naar het Instituut voor de masteropleiding transport. Ze specialiseerde zich in transport en operaties voor haar MIT-doctoraatsonderzoek en, na het behalen van haar doctoraat in civiele en milieutechniek, gaf ze vier jaar les aan Georgia Tech. In 1992 trad ze toe tot de faculteit van MIT, waar ze haar werk voortzette met het ontwikkelen van wiskundige modellen en complexe algoritmen om luchtvaartmaatschappijen te helpen hun vluchtschema's en hun vliegtuigvloot en bemanningsactiviteiten te optimaliseren. Veel modellen die ze ontwikkelde zijn gouden standaarden in de industrie geworden. Haar onderzoek omvat ook het meten van het effect van weersverstoringen en vluchtvertragingen. (Het vinden van frequent flyers kan betrekking hebben op: elk uur vertraging van de vlucht vertaalt zich in een vertraging van een uur en 40 minuten voor passagiers.)
Bij MIT verwierf Barnhart een reputatie als een uitzonderlijke mentor. Ze praat graag met mensen, vooral met studenten, om te begrijpen wat belangrijk voor hen is, zegt Amedeo Odoni, emeritus hoogleraar luchtvaart en ruimtevaart die als haar senior faculteitsmentor fungeerde toen ze bij de faculteit kwam. Er staat altijd een rij studenten die met haar willen werken.
Toen ze begon te kijken naar de kwestie van seksueel geweld op de campus, was Barnharts eerste impuls om gegevens te verzamelen, dus ontmoette ze die lente studenten om hun perspectief te krijgen. Een groep van 15 slachtoffers maakte de meeste indruk. Als ze over hun ervaringen spraken, kraakten hun stemmen nog, of trilden hun handen nog, herinnert ze zich. Toch had slechts één de ervaring gemeld aan de campusautoriteiten. Velen van hen zeiden dat ze het niet zo serieus vonden, zegt ze. Er was zo'n verbroken verbinding. Toen begreep ik hoe ingewikkeld het was.
Om tot die complexiteit te komen, heeft Barnhart opdracht gegeven voor een uitgebreid, campusbreed onderzoek naar seksueel wangedrag, waarbij hij vanaf het begin verklaarde dat MIT de volledige resultaten openbaar zou maken, wat er ook gebeurt. Het was iets dat geen enkele andere grote universiteit had gedaan. Een van de dingen die ik van studenten hoorde, was dat ze transparantie wilden, zegt ze. Ik zei dat als dit echt een probleem is, we iedereen nodig hebben om erover te praten.
Terwijl een recent onderzoek naar aanranding op 27 campussen slechts een respons van 19 procent opleverde, nam 35 procent van de MIT-studenten deel aan de Community Attitudes on Sexual Assault-studie van het Instituut. Uit de resultaten bleek dat 17 procent van de vrouwelijke studenten die op de enquête reageerden, seksueel was misbruikt, vergelijkbaar met het nationale percentage. Maar slechts 5 procent van alle studenten die een ongewenste seksuele ervaring hadden gehad aan het MIT, had dit gemeld, vergeleken met 5 tot 28 procent in de 27-college-enquête (afhankelijk van het soort delict). Studenten waren verrast. Ze dachten dat MIT anders en beter was, zegt Barnhart. Dat dit hier een probleem is, zoals overal elders, spreekt boekdelen.
De enquête bracht veel verwarring aan het licht over wat aanranding was en wanneer het voldoende groot was om te melden. Dus Barnhart richtte zich op het vergroten van het onderwijs en het verlagen van de drempels voor rapportage. Ze breidde het Violence Prevention & Response (VPR)-programma uit van drie naar zeven personen, creëerde een Title IX-kantoor met drie medewerkers (waarvan twee nieuw) en riep een commissie bijeen om de disciplinaire procedures te vernieuwen. Tegenwoordig worden gevallen van aanranding versneld en komen ze voor een kleiner, speciaal opgeleid panel van drie in plaats van de algemene tuchtraad van zeven, waarbij het slachtoffer en de beschuldigde in aparte kamers blijven. (Counsels helpen studenten ook om een aanklacht in te dienen bij de politie als ze dat willen.)
Naast het focussen op de reactie op aanranding, ondernam Barnhart stappen om de incidentie ervan in de eerste plaats te verminderen. Ze werkte samen met het VPR-programma en een door studenten geleide Title IX-werkgroep om een MIT-versie van de nationale It's On Us-campagne te ontwikkelen en te implementeren, die tot doel heeft studenten te helpen seksueel geweld te begrijpen en te stoppen. En toen de Interfraternity Council naar haar toe kwam met zijn Party Safe Plus-plan, dat voorlichting zou bevatten over omstandersinterventie in situaties van mogelijke geweldpleging, moedigde ze het aan. Andere bestuurders hebben misschien gezegd dat dit een goed idee is, maar het is te belangrijk voor [studenten] om ermee bezig te zijn en het te verknoeien, zegt Haldun Anil '15, destijds voorzitter van de Interfraternity Council. Maar Barnhart, zegt hij, adviseerde in plaats van toezicht te houden op het proces, waardoor de broederschapsgemeenschap de ideeën kon genereren en implementeren.
In het jaar nadat de resultaten van de enquête werden vrijgegeven, in oktober 2014, zag het Title IX-kantoor een stijging van 29 procent in gemelde gevallen van aanranding en discriminatie op grond van geslacht (van 69 naar 89), en rapporteerde de VPR een toename van 53 procent ( van 75 tot 115) in de totale caseload, die niet allemaal betrekking hadden op seksueel geweld. Negen gevallen van seksueel wangedrag kwamen in 2014-15 voor de tuchtcommissie, tegenover vier in het voorgaande academische jaar. Dit klinkt misschien niet als goed nieuws, maar Barnhart verwachtte dat de berichtgeving zou toenemen met een groter bewustzijn van het probleem - en ze ziet de toename van Titel IX en VPR-caseloads als een stap in de goede richting.
We denken dat meer rapportage een positief teken is en een indicatie dat onze verbeterde voorlichting en outreach-inspanningen de beoogde effecten hebben, zegt ze. Meer leden van onze gemeenschap krijgen informatie over wat seksueel wangedrag is en waar ze terecht kunnen voor hulp. Ze hoopt dat de inspanningen van de gemeenschap ook het aantal seksueel geweld verminderen. (Bepalen of de toename van het aantal gemelde gevallen een weerspiegeling is van een hoger percentage mensen dat incidenten meldt of een daadwerkelijke toename van seksueel geweld is moeilijk, maar de kwestie zal worden onderzocht.)
Toen de voorlichtingscampagne over seksueel geweld op gang kwam, eiste een ander serieus probleem ook de aandacht van Barnhart: een reeks zelfmoorden in 2014 en het voorjaar van 2015. De sterfgevallen zorgden ervoor dat de MIT-gemeenschap naar binnen keek naar de algehele geestelijke gezondheid van studenten op de campus.
Het is geen geheim dat de intense omgeving van de school een ongelooflijke druk uitoefent op studenten - en hun geestelijke gezondheid op vele manieren kan beïnvloeden. Om het probleem beter te begrijpen, wendde Barnhart zich opnieuw tot gegevens, in samenwerking met de Stichting Jed en Clinton , waarin werd aanbevolen om deel te nemen aan de Healthy Minds-enquête van de University of Michigan over de gevoelens van studenten over geestelijke gezondheid. Dat onderzoek is uitgevoerd op meer dan 100 campussen in het hele land.
De onderzoeksresultaten van MIT, die in september 2015 werden vrijgegeven en 28 procent van de studenten reageerde, documenteerden een uitzonderlijk hoge mate van stress op de campus. Maar liefst 77 procent van de niet-gegradueerde respondenten was het eens of zeer eens met de stelling dat de academische omgeving een negatief effect heeft op het mentale en emotionele welzijn van studenten - ver boven het nationale gemiddelde van 36 procent. Toch zijn MIT-studenten niet veel meer geneigd om hulp te zoeken voor mentale en emotionele problemen dan voor aanranding. De helft van alle niet-gegradueerde respondenten die zeiden dat ze hulp nodig hadden, verzette zich tegen het krijgen van die hulp.
Als reactie op de gegevens heeft MIT het begeleidingspersoneel uitgebreid, twee fulltime psychologen toegevoegd aan de Mental Health and Counseling Service (MH&C) en twee extra decanen aan Student Support Services (S3), die academische en persoonlijke ondersteuning en verwijzingen naar geestelijke gezondheidszorg biedt. diensten via het Office of Undergraduate Advising and Academic Programming. Om deze uitdagingen aan te gaan, hebben we uitgebreide strategieën nodig die gebaseerd zijn op een combinatie van onmiddellijke en langetermijnactiestappen, zegt Barnhart. Bij MIT doen we dat in de eerste plaats door de toegang tot kritieke diensten uit te breiden.
Om studenten aan te moedigen de hulp te krijgen die ze nodig hebben, verdubbelde Student Support Services de inloopuren, waardoor ze later op de dag terugkwamen, en voegde MH&C online afspraken toe. Het begon ook met het aanbieden van informele, inloopbezoeken in Gebouw 8, om het stigma dat gepaard gaat met een formele afspraak te vermijden. Ze hoeven niet naar Medical te lopen, zegt Barnhart. Het enige wat ze hoeven te doen is door de gang te lopen en een X in het tijdslot te zetten en dan op dat moment te verschijnen om te chatten. De Division of Student Life en MIT Medical hebben ook 32 extra vertrouwelijke één-op-één studentadviseurs aangeworven en opgeleid om studenten te helpen in contact te komen met geestelijke gezondheidsdiensten.
Om stress te helpen verminderen en de kwaliteit van leven en de geestelijke gezondheid van studenten op de lange termijn te verbeteren, lanceerden Barnhart en MIT Medical het campusbrede MindHandHeart-initiatief, dat gebruikmaakt van de probleemoplossende vaardigheden van de MIT-gemeenschap. Werkgroepen van docenten, studenten en medewerkers zijn belast met het focussen op belangrijke gebieden: geestelijke gezondheid en middelenmisbruik, verbondenheid, academische prestaties, hulpzoekend gedrag, levensvaardigheden en welzijn.
In september startte MindHandHeart met de campagne Don't Struggle Alone - It's OK to Ask for Help, ontworpen om de terughoudendheid van studenten om hulp te zoeken wanneer ze die nodig hebben, te verminderen. En het zien van mensen die Tell Me About Your Day-armbanden dragen, het geesteskind van Izzy Lloyd '18, herinnert studenten er ook aan dat anderen op de campus er zijn om hen te steunen. Het MindHandHeart Innovation Fund heeft tot doel meer van dergelijke ideeën te werven om stress en gevoelens van isolatie te verminderen en welzijn te bevorderen, met subsidies tot $ 10.000 om ze te implementeren. De eerste reeks winnaars, aangekondigd in november, omvat een Random Acts of Kindness-week, een wintertuinprogramma, een puppylabproject dat therapiehonden naar de campus brengt voor stressverlichtende studiepauzes, en een reeks traag ogende kunstworkshops in de MIT List Center, dat leden van de gemeenschap uitnodigt om diepgaand met een kunstwerk bezig te zijn door middel van nauwkeurige observatie en conversatie. Het fonds ondersteunt ook een wellness- en mindfulness-curriculum voor studenten, inclusief een seminarprogramma voor eerstejaarsstudenten.
Ondertussen ondersteunt Barnhart een inspanning van de afdeling Elektrotechniek en Informatica om de werkdruk van studenten te bestuderen. Een professor heeft een tool gemaakt die gegevens bevat van een wekelijkse enquête onder Cursus 6-studenten en waarmee instructeurs belangrijke opdrachten en examens kunnen invoeren en vervolgens kunnen controleren op conflicten met andere klassen. Het gebruik ervan in de herfst leidde ertoe dat een professor een p-set annuleerde en een andere een take-home midterm uitstelde.
Het aanpakken van deze complexe problemen kost tijd, zegt Barnhart, dus het is te vroeg om de impact van onze nieuwe inspanningen volledig te meten. Maar nu gewapend met basisgegevens, zal ze het volgende academische jaar een nieuwe enquête over seksueel geweld afnemen. In de tussentijd stelt de MindHandHeart-stuurgroep statistieken op om de geestelijke gezondheid en de risicofactoren die leiden tot gedragingen zoals middelenmisbruik en zelfmoord te volgen. De commissie zal regelmatig rapporten publiceren en Barnhart zal, zoals gewoonlijk, de gegevens nauwlettend in de gaten houden.