211service.com
DeCode is failliet; Dat geldt ook voor het idee van 'pure' genomica
Tien jaar geleden waren op genomica gebaseerde bedrijven een rage. Toen gingen een voor een bijna alle hoogvliegers van die tijd failliet, werden ze overgenomen of geherstructureerd (Celera, Orchid, enz.). Een van de laatsten die vasthielden was deCode Genetics of Iceland, een bedrijf dat een reeks belangrijke genetische associatiestudies heeft geproduceerd voor een reeks ziekten en eigenschappen, van diabetes tot hartaandoeningen. In 2007 lanceerden ze een direct-to-consumer website, deCodeme, en probeerden ze een bedrijf voor genomische diagnostiek op te bouwen.
Nu is ook deCode gedaald, na een aantal moeilijke jaren die werden onderbroken door de recente financiële ineenstorting en de ineenstorting van de IJslandse economie. Het bedrijf onlangs ingediend voor hoofdstuk 11 faillissementsbescherming in de VS
Maar deCode zal in een of andere vorm doorgaan dankzij een groep investeerders die een onderneming hebben gefinancierd met de naam Saga Investments, blijkbaar genoemd naar de verzameling sagen die eeuwen geleden zijn geschreven en die de verhalen vertellen van de Vikingen die IJsland in de negende eeuw vestigden. (Deze epische verhalen zijn favorieten van deCode CEO en mede-oprichter Kari Stefansson). De investeerders zijn onder meer originele financiers van de deCode-saga - Polaris Venture Partners en Arch Venture.
Details van de deal en hoe het bedrijf er precies uit zal zien nadat het stof is neergedaald, is onduidelijk, hoewel ik een e-mail kreeg van deCodeme waarin stond dat hun rechtstreekse klantenservice ononderbroken zal doorgaan.
De les hieruit is dat genomica en genoombrede associatiestudies nog steeds slechts een onderdeel zijn van de vergelijking van wat er in het lichaam van een mens gebeurt. Als zowel wetenschap als een zakelijke propositie, moeten andere cruciale factoren die ons maken tot wie we zijn - en misschien wie we in de toekomst zullen zijn in termen van ziekte - worden geïntegreerd en begrepen. Deze omvatten omgevingsfactoren, proteomics, epigenetica, microbiomics en nog veel meer.
En toch blijft genomics veel aandacht krijgen van de media en in de ene conferentie na de andere - en in de voortdurende aandacht die wordt besteed aan direct-to-consumer genomics-bedrijven die DNA-gegevens aanbieden die op zijn best slechts één factor zijn in iemands neiging voor het krijgen van een veelvoorkomende ziekte.
Deze bijna obsessie met genomica komt gedeeltelijk omdat DNA veel eenvoudiger en netter is met zijn nette rijen code dan de rest van de biologie, die dynamisch en variabel is - en daarom slordiger om greep te krijgen en te begrijpen. Lees voor meer informatie hierover mijn recente artikel over biocomputational wiz Eric Schadt en complexe biologie in de New York Times .
Zoals de ondergang (of herstructurering?) van deCode suggereert, kan genomics alleen niet de antwoorden bieden die we zoeken in gepersonaliseerde en voorspellende gezondheidszorg, hoewel we waardering kunnen hebben voor de bijdragen die deCode-onderzoekers in het verleden hebben geleverd en, hopelijk, zoals de saga voortgaat -in de toekomst.