211service.com
Dennis Overbye '66
Dennis Overbye '66 schrijft over onderwerpen die zo divers zijn als de toekomst van Hubble Space Telescope-reparaties en een meeslepende prestatiekoepel die is ontworpen om virtual reality-technologie te demonstreren. Zijn baan, wetenschapscorrespondent voor de New York Times, houdt hem in het gezelschap van scherpe, creatieve wetenschappers wier werk, vanuit het perspectief van het publiek, ondoorgrondelijk, irrelevant of beide kan lijken. Zijn taak is om het toegankelijk te maken.
Het hoort bij het mens-zijn om je af te vragen wat de wereld van plan is en waar het van gemaakt is, zegt Overbye. Het is hetzelfde als waardering voor goede kunst, of muziek, of iets anders. Het maakt deel uit van een goed afgerond leven.
Overbye gelooft ook dat het begrijpen van wetenschappelijke innovatie cruciaal is voor het koesteren van een gezonde democratie. Zoveel politieke beslissingen zijn nu afhankelijk van wetenschappelijke oordelen, zegt hij, daarbij verwijzend naar beslissingen over klimaatverandering, raketverdediging, wapenbeheersing en stamcelonderzoek. Je moet een idee hebben van wat de wetenschap is, want het politieke lichaam wordt opgeroepen om deze beslissingen te nemen.
Overbye studeerde in 1966 af aan het MIT met een SB in natuurkunde en een talent voor schrijven. Hij nam een baan bij Boeing, maar werd later aangetrokken door redactioneel werk bij Sky and Telescope magazine en Discover. In 1988 trad hij in dienst bij de New York Times als adjunct-wetenschappelijk redacteur en in 2001 stapte hij over op schrijven omdat verslaggevers meer plezier hebben.
Drie decennia van rapportage en twee boeken hebben Overbye een reeks onderscheidingen opgeleverd, waaronder onderscheidingen voor het schrijven van wetenschappelijke artikelen van het American Institute of Physics en de American Association for the Advancement of Science. Hij is de auteur van Lonely Hearts of the Cosmos, een boek over de pioniers van de moderne kosmologie, en Einstein in Love, dat vertelt Albert Einstein ’s jeugd en bespreekt of zijn eerste vrouw heeft bijgedragen aan de relativiteitstheorie.
Overbye, die met zijn vrouw Nancy en hun zesjarige dochter Mira in New York City woont, zegt dat MIT een blijvende invloed heeft gehad op zijn leven en werk. Hij heeft bijzonder gelukkige campusherinneringen aan de roeiploeg. Tegenwoordig blijft Overbye actief met een buurtvoetbalteam dat de zaterdagen doorbrengt in het Riverside Park in Manhattan. Hij schaatst ook met Mira.
Met honderden verhalen onder zijn riem, antwoordt Overbye snel wanneer hem wordt gevraagd wat de moeilijkste en meest uitdagende was om te rapporteren: het is altijd het volgende verhaal.