211service.com
Dennis Ritchie, mede-bedenker van C en Unix, Dies
Een reus van de moderne technologie is onlangs overleden, na een gevecht met kanker en andere kwalen. Zijn inspanningen hebben de computerindustrie getransformeerd en de vruchten van zijn levenswerk bezielen de producten die ons omringen. Dit klinkt misschien als laat nieuws voor u, maar ik schrijf niet over Steve Jobs. De man in kwestie is eerder Dennis Ritchie, die vorige week op 70-jarige leeftijd stierf, en zonder wie niet alleen Apple-producten, maar ook talloze andere technologieën er heel anders uit zouden kunnen zien.
Dennis M. Ritchie, die vaak bekend stond onder de naam dmr, leverde twee transformerende bijdragen aan technologie.
Eerst creëerde hij de programmeertaal C (met wat hulp, vooral van Ken Thompson, zijn collega bij Bell Labs, waar Ritchie zich in 1967 bij aansloot). De C-taal leeft nog steeds voort, net als zijn opvolgers C++ en Java. Het was natuurlijk niet de eerste programmeertaal, maar het was een bijzonder belangrijke, met een optimaal abstractieniveau: intuïtief genoeg om gemakkelijk te begrijpen, maar technisch genoeg om de klus te klaren. Hiermee kun je dicht bij de machine komen zonder vast te zitten in de machine, vertelde Brian Kernighan, een computerwetenschapper van Princeton, aan de New York Times voor zijn overlijden . C was een universele taal, een soort lingua franca voor het technologische tijdperk, bedoeld om samenwerking aan te moedigen.
De structuur van C - zijn uitstekende bruikbaarheid - was bijna een politiek statement; Ritchie noemde het ooit een systeem waarrond gemeenschap kan ontstaan. Lezen over de ontwikkeling van C - en Ritchie schreef een vrij uitputtend verslag hier - je begint te voelen dat de uitvinding ervan een cruciaal vertakkingsmoment was, een moment waarop een paar visionairs een glimp opvingen van mogelijkheden die hun collega's over het hoofd zagen.
De tweede grote prestatie van Ritchie was het mede-ontwikkelen van het Unix-besturingssysteem. Unix zou uiteindelijk Linux voortbrengen, waarop veel van 's werelds datacenters draaien. Veel van 's werelds populaire besturingssystemen ook, vooral in mobiele apparaten - bijvoorbeeld Android en iOS - op de een of andere manier afstammen van Unix . [P] vrijwel het hele internet draait op de Unix-kernel, Rob Pike van Google vertelde Bedrade .
Kort nadat het nieuws van zijn dood werd aangekondigd, lijkt de eerste online vermelding afkomstig te zijn van de... Het Google+ profiel van Pike (hij was een vriend en ex-collega) - lofprijzingen begonnen zich op te bouwen op YouTube en elders.
Een terugkerend thema in Ritchies geschriften is zijn nederigheid. Ik was niet slim genoeg om een natuurkundige te zijn, schreef hij hierin zelfspot korte biografie . En hoewel hij toegaf dat C een enorm succes was, zei hij ook: genaamd het eigenzinnig en gebrekkig. En hoewel hij in 1998 de National Medal of Technology won, zijn account van de ervaring is verstoken van opschepperij, maar biedt in plaats daarvan ondeugende weetjes over hoe een lid van zijn partij merkpapieren handdoeken uit het toilet van het Witte Huis veegde.
Wat over Jobs werd gezegd, is net zo waar, zo niet meer, van Ritchie: dat hij in zekere zin voortleeft in de getransformeerde technologische wereld die hij ons heeft nagelaten.