211service.com
Deze bh kan levens redden
Een MIT-startup herontdekt de beha als een hartmonitor en wil de gegevenskloof voor hartaandoeningen bij vrouwen opvullen. 27 juni 2018
Als vrouwelijke ingenieurstudent was Alicia Chong Rodriguez, SM ’18, gewend om een van de weinige vrouwen te zijn in een kamer vol ingenieurs. Maar drie jaar geleden was ze geschokt toen ze hoorde dat vrouwen ook jammerlijk ondervertegenwoordigd zijn in onderzoek naar hartziekten, ook al is het wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak bij vrouwen.
Zoals ze later zou ontdekken, ervaart een aanzienlijk percentage van de vrouwen met hartaandoeningen niet het klassieke symptoom van pijn op de borst - en sommigen vertonen helemaal geen symptomen. Veel vrouwen (en veel van hun artsen) weten niet dat pijn in de kaak, bovenbuik of rug ook tekenen kunnen zijn. Als gevolg hiervan worden de symptomen van vrouwen vaak over het hoofd gezien of genegeerd. Om het nog erger te maken, vormen vrouwen slechts ongeveer een derde van de deelnemers aan onderzoeken naar hartmedicijnen. Zelfs in dierstudies zijn de muizen vrijwel allemaal mannelijk.
Toen Chong Rodriguez in 2015 hoorde over deze onderzoekskloof, besloten Chong Rodriguez en een paar collega's tijdens het Global Solutions Program van Singularity University om een manier te bedenken om deze te dichten.
Ze ontdekten dat de elektrocardiogramapparaten die vaak worden gebruikt om hartafwijkingen te volgen, onhandig zijn en alleen verspreide of intermitterende gegevens opleveren. Wat als ze continu de hartfunctie van een vrouw zouden kunnen volgen - en een vroege waarschuwing kunnen geven als er problemen ontstaan?
Chong Rodriguez en Singularity-klasgenoot Monica Abarca kwamen op het idee om een beha als volgapparaat te gebruiken en ze richtten een bedrijf op om het idee op de markt te brengen. Ze noemden hun startup naar Amelia Bloomer, een vrouwenrechtenactiviste in het midden van de 19e eeuw die een kruistocht voerde tegen beperkende korsetten en vrouwen aanmoedigde om loszittende broeken te dragen, die bekend werden als bloeiers.
Nu, drie jaar nadat het concept werd uitgebroed, staat de Bloomer-bh op het punt om klinisch getest te worden. En Chong Rodriguez, Abarca, en hun derde partner, Aceil Halaby, SM '17, hopen later dit jaar te beginnen met de verkoop van hun eerste product, een zwarte beha met een felblauwe voering.
Medeoprichters van Bloomer Tech (van links) Aceil Halaby, SM '17, Alicia Chong Rodriguez, SM '18 en Monica Abarca willen het verzamelen van gegevens over de gezondheid van het hart van vrouwen vereenvoudigen.
We verbinden de puntjes met een groot probleem, zegt Chong Rodriguez. En Bloomer Tech ziet het combineren van mode, gezondheid en technologie als de beste manier om dit op te lossen.
Stijlvol gevoel
In het begin leek het idee om hartgegevens vast te leggen met een beha te voor de hand liggend - en misschien te mooi om waar te zijn, zegt Chong Rodriguez. Maar het bouwen en testen van ruwe prototypes, het graven in de complexiteit van de productie van beha's en het schetsen van de technische vereisten, overtuigde hen ervan dat het ondergoed het beste hulpmiddel was voor de klus. Het zit op de juiste plaats op het lichaam van een vrouw - rond de kern en het hart, zegt ze. En de diversiteit aan beha's stelt ons in staat om elke vrouw perfect te passen en onze technologie rond de welving van haar lichaam te vormen. Het is geen one-size-fits-all apparaat.
Omdat sensoren zijn ingebed in de wasbare, rekbare stof die wordt gebruikt om de beha te maken, is er geen gedoe of zorgen over positionering, maar het aantrekken van een kledingstuk dat vrijwel elke vrouw dagelijks draagt. Meer mensen hebben beha's dan polsbandjes, zegt Halaby, de chief operating officer van het bedrijf.
Je vergeet het nooit te dragen, voegt Chong Rodriguez toe, terwijl ze met haar teamgenoten in de vergaderruimte van het Legatum Center for Development and Entrepreneurship van MIT spreekt, waar ze een fellow is.
Materialen zijn natuurlijk een belangrijke innovatie in de Bloomer-bh. Hoewel stof met ingebouwde sensoren niet nieuw is, moest het Bloomer Tech-team meerdere soorten stof testen en analyseren om er een te vinden die comfortabel genoeg was voor dagelijks gebruik, de gegevens kon vastleggen die ze nodig hadden en nog steeds in de wasmachine kon worden gegooid . Ze hebben ook modulaire sensoren geassembleerd om het comfort van droge elektroden te combineren met het detectievermogen van medische kwaliteit van de natte die worden gebruikt in traditionele ECG-machines en monitors. Vervolgens ontwierpen en vervaardigden ze verschillende versies van de beha met behulp van stoffen met ingebouwde circuits die kunnen worden gebruikt om zaken als hartritme, hartslagvariabiliteit en de aanwezigheid van schade waar te nemen. Op een MIT-demodag kregen ze advies over materialen en fabricage van Martin Trust, naar wie het Center for MIT Entrepreneurship is vernoemd, en die zijn zakelijke carrière in de kledingindustrie begon.
Een van hun grootste technische uitdagingen, zegt Chong Rodriguez, is het verzamelen van een medisch signaal van de beha en tegelijkertijd het beperken van externe ruis. Na enige tijd te hebben geworsteld met hun technieken voor het monitoren en filteren van data, zijn ze daar ongeveer een jaar geleden eindelijk in geslaagd. Daarna herhaalden ze de proef en het werkte weer. En opnieuw. Ze probeerden het op een andere manier en het signaal was stabiel. Toen werden we echt enthousiast, zegt ze.
Het team testte de beha op patiëntensimulatoren en overlegde met cardiologen over onder meer welke gezondheidsindicatoren het belangrijkst waren om te verzamelen. Vervolgens ontwikkelden ze algoritmen die de verzamelde gegevens integreren en bouwden ze een Bluetooth-app die deze naar de smartphone van de gebruiker port. Via de app kunnen gebruikers activiteitenrapporten en gezondheidsinzichten krijgen, waaronder vroege detectie van afwijkingen die de voorbode kunnen zijn van aritmieën, hartinfarcten en beroertes, en ze kunnen de informatie delen met hun artsen. Bloomer Tech heeft een patent aangevraagd op het proces dat sensormetingen omzet in een continue stroom van versleutelde medische gegevens met behoud van de wasbaarheid en het comfort van het apparaat.
De Bloomer-bh genereert een continue stroom van medische gegevens. En het is wasbaar.
Na met potentiële klanten te hebben gesproken, concentreerde het team zich erop om het kledingstuk minder op een medisch hulpmiddel te laten lijken en meer op iets dat een vrouw eigenlijk zou willen aantrekken. Het Bloomer Tech-team, gebaseerd op een pagina uit de design- en mode-industrie, wilde helpen bij het creëren van een nieuwe generatie apparaten voor de gezondheidszorg die zowel gebruiksvriendelijk als mooi zijn, zegt Halaby, die een bachelordiploma in industrieel ontwerp heeft van de Rhode Island School van Ontwerp. Dus terwijl andere slimme kledingstukken meestal externe apparaten vereisen in plastic hoesjes die op de kleding klikken, zijn de circuits in de Bloomer Tech-bh rechtstreeks in de stof geweven of gegoten. Het ziet eruit en voelt aan als een gewoon kledingstuk, zegt Chong Rodriguez. En dat is belangrijk, voegt ze eraan toe, omdat het de normale dagelijkse gewoonten niet verandert en het gemakkelijk te integreren is in het fabricageproces van bh's.
Gegevens delen
Elektrocardiogrammen meten de grootte en positie van de hartkamers, de aanwezigheid van hartschade en de effecten van medicijnen of apparaten. Ze kunnen worden gebruikt om hartaanvallen, aritmieën en atriale fibrillatie te detecteren. Maar bestaande draagbare ECG-monitoren volgen patiënten slechts een paar dagen of hoogstens een maand, zegt Nandita Scott, een cardioloog in het Massachusetts General Hospital, die een onbetaalde adviseur van Bloomer Tech is geweest.
De ECG-technologie die is ingebed in de beha van Bloomer Tech maakt continue monitoring mogelijk, zegt Scott, wat vooral handig zal zijn voor vrouwen met atriale fibrillatie, een onregelmatige hartslag die kan leiden tot bloedstolsels, beroertes of andere hartproblemen. Stijgende percentages obesitas, diabetes, hoge bloeddruk en slaapapneu hebben geleid tot een epidemie van atriale fibrillatie in dit land, zegt ze, maar het wordt vaak over het hoofd gezien als het geen symptomen veroorzaakt.
Als je een apparaat hebt, kun je atriale fibrillatie detecteren voordat het een probleem wordt, zegt Scott, die ook co-directeur is van het Corrigan Women's Heart Health Program bij Mass. General.
De bijbehorende Bluetooth-app geeft de drager directe toegang tot haar gegevens op haar telefoon en stelt haar in staat deze te delen met haar arts via e-mail of de cloud. Door de gegevens regelmatig te krijgen, kan ze zien wat normaal voor haar is en kunnen ze eventuele veranderingen identificeren die op een probleem kunnen duiden, of laten zien of medicijnen en levensstijloplossingen een verschil maken. En Bloomer Tech is van plan om de gegevens die zijn verzameld van gewillige gebruikers samen te voegen en beschikbaar te stellen aan onderzoekers, wat zou moeten helpen het onderzoek gericht op hartaandoeningen bij vrouwen te versnellen.
Het gebruikt technologie op een slimme manier om de incidentie van ziekten te verminderen, zegt Scott, eraan toevoegend dat ze zelf de beha van Bloomer Tech zou gebruiken als ze risico liep op atriale fibrillatie.
De eerste klinische proef van Bloomer Tech, waarbij metingen worden gedaan van verschillende vrouwen die de Bloomer-bh dragen, begon dit voorjaar bij het Institute for Medical Engineering and Sciences Clinical Research Center aan het MIT. Naarmate de proeven vorderen, helpt strategisch adviseur Ben Linville-Engler, SM '18, het enige bebaarde lid van het Bloomer Tech-team, het bedrijf door het regelgevingsproces te leiden: de Amerikaanse Food and Drug Administration moet de beha goedkeuren als medisch hulpmiddel .
Ondertussen blijft Chong Rodriguez gemotiveerd door te denken aan alle vrouwen die Bloomer Tech zou kunnen helpen, zoals iemand die ze ontmoette tijdens het wachten op een vlucht op de luchthaven van Mexico-Stad. Toen Chong Rodriguez haar over het bedrijf vertelde, bekende de vrouw dat ze een paar maanden eerder een hartaanval had gehad en doodsbang was om te vliegen, hoewel haar cardioloog de reis had goedgekeurd.
Chong Rodriguez realiseerde zich dat de Bloomer-bh de vrouw - en haar cardioloog - kon laten zien hoe reizen haar hart beïnvloedt. Als haar hartritme normaal was, kon ze ontspannen; als het op een probleem wees, kon ze de meting rechtstreeks naar haar arts sturen.
Het is veel beter dan in woorden uitleggen wat ze voelt, zegt Chong Rodriguez. Wanneer u eigenaar bent van uw gezondheid, kunt u beter begrijpen wat u wel en niet moet doen.