211service.com
Deze robot draagt je spullen en volgt je overal
In een industrieel gebouw in Somerville, Massachusetts, zie ik een robot iemand volgen als een gretige puppy.
De lichtblauwe robot, Gita genaamd, is bijna bolvormig, met twee wielen die ongeveer zo groot zijn als die op een mountainbike. Een laptop in de buurt toont de wereld zoals waargenomen door de robot: een puntenwolk van stippen die de 3D-vorm van de kamer en de gang buiten vertegenwoordigen, gegenereerd met behulp van een reeks camera's die aan het lichaam van de bot zijn bevestigd.
Gita is ontwikkeld door Piaggio, een Italiaans autobedrijf dat verschillende lichtgewicht voertuigen maakt, maar het meest bekend is vanwege het maken van de iconische Vespa-scooter. De robot is een experimentele nieuwe manier om spullen te vervoeren. De bovenkant van de robot gaat open, waardoor hij tot 40 pond kan opslaan van alles wat je anders zou rondsjouwen. Het bedrijf staat op het punt om Gita te gaan testen in een aantal industriële omgevingen, waaronder fabrieken en themaparken. Maar de hoop is dat de robot ook consumenten zal aanspreken die misschien een robotassistent willen terwijl ze lopen, rennen of fietsen (hij heeft een topsnelheid van 22 mph).
Gita is een duidelijk teken van de technologische revolutie die momenteel de transportwereld op zijn kop zet. Nu nieuwe technologieën mobiliteitswijzen die in tientallen jaren nauwelijks zijn veranderd, beginnen te veranderen, vindt de autowereld zichzelf snel opnieuw uit (zie De auto opnieuw opstarten).
Jeffrey Schnapp, CEO van Piaggio Snel vooruit , een dochteronderneming, zegt dat het bedrijf iets anders probeert te doen op het gebied van transport. Veel focus ligt op auto's en drones, zegt hij. Er zijn plaatsen waar interactie tussen mens en robot zinvol is.
Piaggio heeft Piaggio Fast Forward 18 maanden geleden gemaakt. Haar missie is om te experimenteren met nieuwe vervoerswijzen en nieuwe technologieën. De sensoren, besturingssystemen en elektrische aandrijving die in de nieuwe robot worden gebruikt, kunnen allemaal cruciaal zijn voor toekomstige Piaggio-producten, zegt Michele Colaninno, voorzitter van de raad van bestuur van Piaggio Fast Forward. De nieuwe robot is ook een natuurlijke uitbreiding van de driewielige scooters die Piaggio voor commercieel gebruik maakt.
Maar net als bij veel van de ideeën die worden getest door transportbedrijven, waaronder zelfrijdende taxi's, semi-automatische vrachtwagens en bezorgdrones, blijven de onderliggende technologie, evenals de mogelijke toepassingen, een beetje onbewezen. Gita kan in sommige situaties handig zijn, misschien voor degenen die dingen moeten slepen voor bezorging, maar het is minder duidelijk dat zo'n robot de gewone consument zou aanspreken. Hoewel Gita een obstakeldetectiesysteem heeft en zeer snel kan stoppen, is het niet moeilijk voor te stellen dat hij mensen op een fietspad tegenkomt.
De Gita houdt zichzelf tijdens het reizen in evenwicht en houdt de lading op peil. De robot werkt acht uur en kan worden opgeladen in een gewoon stopcontact. Het heeft drie verschillende modi: iemand volgen, autonoom rijden en platoonen met andere Gita-voertuigen. Het bedrijf heeft geen prijs bekendgemaakt.
Misschien wel het meest interessante aan Gita is de sensortechnologie. In plaats van duurdere sensoren zoals lidar, die een laser van objecten weerkaatsen om een 3D-beeld te bouwen, brengt de robot zijn omgeving in kaart met behulp van videocamera's. Dit omvat het vergelijken van beelden die op verschillende tijdstippen zijn vastgelegd en het gebruik van de verschillen om de driedimensionale structuur van een scène af te leiden. Gita gebruikt hiervoor een stereoscopische camera en verschillende andere fisheye-camera's om een 360-graden zicht rond de robot te bieden. Schnapp zegt dat het videomapping-systeem minder betrouwbaar kan zijn bij slechte verlichting of slecht weer, en ze overwegen een lamp aan de robot toe te voegen om dit aan te pakken.
De robot volgt mensen niet door ze te volgen, maar door zijn kijk op de wereld te vergelijken met die van een reeks camera's aan een riem die wordt gedragen door de persoon die hij volgt. Hierdoor kan de robot de route van een persoon volgen lang nadat hij of zij deze heeft afgelegd. Hoewel, eerlijk gezegd, de riem er een beetje sullig uitziet.
Piaggio heeft niet gezegd wanneer de robot in de uitverkoop zal gaan, en het is inderdaad een beetje ruw aan de randen. Maar het zal niet lang meer duren voordat de eerste robothelpers worden gespot die hun baasjes achtervolgen langs trottoirs en fietspaden.
