Deze robot zal maandenlang zeilen op zoek naar een Tsunami

Een oceaanrobot die uitkijkt naar tsunami's is misschien wel het ding om levens te redden als er een ramp op komst is.

Dat is de visie die Japanse onderzoekers gaan uitvoeren rond het nieuwe vulkanische eiland Nishinoshima. Sinds het in 2013 uit de golven tevoorschijn kwam, is het eiland herhaaldelijk uitgebarsten en vormt het een bedreiging, voornamelijk door onderzeese aardverschuivingen, voor bewoonde eilanden in de buurt.

In oktober voer Hiroko Sugioka van de Kobe University haar uitvinding - een autonome Wave Glider-robot uitgerust met een hydrofoon, microfoon, time-lapse-camera en satelliet-uplink - uit Nishinoshima tijdens een korte testcruise. Gemaakt door Vloeibare robotica , maakt de robot gebruik van golf- en zonne-energie om tot een jaar zonder brandstof op zee te kunnen functioneren. De versie van Sugioka is ontworpen om te communiceren met een sensorpakket op de oceaanbodem, dat op zoek is naar veranderingen in waterdruk en magnetische velden die aangeven dat er een tsunami is ontstaan. Hierdoor kan een tsunami-centrum op het land binnen drie tot vier minuten na detectie een waarschuwing geven - genoeg tijd voor mensen om hoger gelegen terrein te zoeken.

Een van de belangrijkste voordelen van het systeem, aangezien Sugioka vertelde Wetenschappelijke Amerikaan , is de kosteneffectiviteit. Diepzee-tsunami-detectieboeien kunnen die informatie ook snel doorgeven via satelliet-uplink. Maar ze hebben vele kilometers kabel nodig om de boeien aan de zeebodem vast te maken, wat volgens Sugioka ze 10 keer zo duur maakt als haar systeem.

De kosten zijn zeker een factor geweest in de vraag of boeien hun werk doen. In maart 2016 werd Sumatra getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter. Een netwerk van boeien in de regio meestal mislukt om lezingen te geven over de vraag of een golf was gegenereerd of hoe groot deze was. Als gevolg hiervan moesten de Indonesische autoriteiten een algemene waarschuwing afgeven op basis van seismische metingen van de aardbeving. Honderdduizenden mensen vluchtten, urenlang wachtend om te zien of er een monstergolf aan land zou komen. Het deed het nooit.

In Japan zijn de herinneringen nog vers van de Tohoku-aardbeving met een kracht van 9,0 op de schaal van Richter, die in 2011 een enorme tsunami veroorzaakte die slecht voorspelde . Sugioka is van plan om haar robot in mei fulltime te laten monitoren van Nishinoshima. Als de tests goed verlopen, kan het systeem worden gerepliceerd en ingezet waar de dreiging van een tsunami op de loer ligt.

(Lees verder: Wetenschappelijke Amerikaan , Wall Street Journal , Oceaanvarende robot verzilvert offshore olie en gas)

zich verstoppen