Die hack, 25 jaar later

Tijdens het tweede kwartaal van de Harvard-Yale voetbalwedstrijd op 20 november 1982, verscheen plotseling een grote zwarte ballon met MIT erop geschreven uit het veld van het Harvard Stadium. De twee teams stonden in een rij toen onze aandacht plotseling naar de zijlijn verschoof, herinnert zich Deborah Douglas, curator wetenschap en technologie van het MIT Museum, die daar was. Toen zagen we het. Iedereen probeerde te onderscheiden wat er op de ballon stond. Sommige politiemannen van Harvard leken hun wapens te trekken. En toen explodeerde het ineens.

Het veld werd snel gerepareerd en Harvard versloeg Yale met 45-7. Maar op de tribunes bleef de focus op de ballon. Er was nogal wat opschudding, zegt Douglas. Iedereen had het erover. CBS's Brent Musberger kondigde ten onrechte op televisie aan dat een bom van de tribunes was neergedaald en was ontploft, waardoor een krater van drie voet achterbleef. Het was een van de meest ongelooflijke dingen die ik ooit heb gezien, vertelde WBZ-TV-presentator Bob Lobel in 1990 aan Craig Lambert van het tijdschrift Harvard. Het moest de grootste grap aller tijden zijn.

Nu de hack dit najaar zijn 25-jarig jubileum nadert, blijkt de beoordeling van Lobel juist te zijn. Geen geschiedenis van Ivy League-voetbal is compleet zonder foto's van de MIT-ballon en een beschrijving van het incident. Dit is de enige hack waar ik tijdens mijn acht jaar bij MIT consequent over ben gebeld, zegt Douglas, wiens curatoriële verantwoordelijkheden hacks omvatten. Het staat zeker in de top vijf van hacks, en ik vind het de beste. Het overstijgt categorieën en sluit beter aan op het verleden dan bijna elke andere hack.

De hack werd bedacht in 1978, nadat de broederschapsbroeders van Delta Kappa Epsilon (Deke) plastic buizen hadden begraven die gele verf zouden afgeven die MIT in het veld van Harvard zou spellen. Toen terreinbeheerders de slangen ontdekten en uitschakelden, herzagen de potentiële hackers hun plan. Ze ontwierpen en bouwden het ballonapparaat in 1978 en '79, maar studeerden af ​​zonder het in te zetten. In 1982 kwamen hun opvolgers bij de broederschap erachter, zegt David Husak '84, die hielp met de ballonhack. De broers installeerden het ballonapparaat tijdens minstens negen reizen voor zonsopgang naar het Harvard Stadium. Ongeveer 20 jongens namen deel, herinnert Husak zich. We gingen om twee uur 's nachts naar binnen, met camouflageverf op en uitkijkposten in de [stadion]torens. Husak, een majoor in elektrotechniek, was verantwoordelijk voor de bedrading. Een deel van die bedrading is er waarschijnlijk nog, zegt hij lachend.

Ik vond de irrigatiebesturingskaart en bekabelde [het apparaat] in een lege stroomonderbreker, zegt hij. Maar op de speeldag ging de ballon niet op. Een Deke baande zich een weg langs een politieman van Harvard, ging de elektriciteitskamer binnen en trok elke stroomonderbreker uit. Eén zette het apparaat af en de rest is geschiedenis.

Misschien is het het idee dat hackers, al is het maar tijdelijk, een stadion met tienduizenden mensen overnemen dat deze hack zo intrigerend maakt - en waarschijnlijk niet snel zal worden herhaald. Er is een schichtigheid in de cultuur, een gevoel dat grappen niet goedaardig zijn, zegt Douglas. Ik denk dat het [opnieuw] kan, maar ik vermoed dat het heel anders zou worden ontvangen. De directeur van atletische communicatie van Harvard, Chuck Sullivan, is het daarmee eens en herinnert zich een verijdelde hack tijdens de wedstrijd Harvard-Yale in 2003 die de Yale Bowl en de stad New Haven effectief 90 minuten lang platlegde. The New York Times meldde dat een spandoek van Harvard dat schijnbaar een niet zo vriendelijke boodschap droeg, was ontworpen om van het scorebord te ontvouwen, maar in plaats daarvan urenlang parkeerplaatsen af ​​te sluiten en toeschouwers een extra uur buiten het hek te houden.

In het licht van de verhoogde gevoeligheid voor externe apparaten in grote stadions, zegt Sullivan, denk ik niet dat we erg geïnteresseerd zijn in het opnieuw bezoeken van [de ballonhack]. Het zal dit jaar zonder vermelding in ons game-day materiaal ontbreken.

zich verstoppen