211service.com
Die melodie een naam geven
Bedrijf: Gracenote
hoofdkwartier: Emeryville, CA
Gesticht: 1995 (voorheen CDDB genoemd)
Beheer: President en CEO Craig Palmer was eerder voorzitter en CEO van eWanted. Dat bedrijf had 33 miljoen dollar opgehaald voordat het in 2001 failliet ging. Voorafgaand aan dat avontuur was Palmer vice-president bij Aspect Development, dat een beursgang had, en later werd overgenomen door i2.
Investeerders: In augustus 2005 haalde Gracenote een serie E-ronde van $ 10,9 miljoen op, wat een waardering achteraf van ongeveer $ 121 miljoen opleverde. Gracenote-oprichter Scott Jones en Sequoia Capital zijn de twee belangrijkste investeerders, die samen ongeveer de helft van het bedrijf in handen hebben. Bessemer Ventures bezit ongeveer 10% en de nieuwste investeerder is Philips Electronic.
Bedrijfsmodel: Gracenote geeft een reeks producten in licentie aan consumentensoftware- en hardwarefabrikanten die gebruikers helpen bij het identificeren en labelen van multimedia-inhoud. Als je Apple's iTunes, AOL's Winamp of een andere digitale muziekmanager hebt gebruikt, heb je waarschijnlijk het CDDB-pictogram zien zoeken naar cd-informatie - dat is de vlaggenschipdatabase van Gracenote aan het werk. CDDB biedt cd-informatie via internet wanneer gebruikers cd's branden of muziek opslaan op hun harde schijven. Het bedrijf biedt op tekst gebaseerde informatie, zoals de titel van het nummer, de speelduur en de naam van de artiest. Het kan ongeveer 3,5 miljoen cd's herkennen. Aangezien de meeste commerciële muziek-cd's dergelijke informatie niet bevatten, is CDDB toegankelijk voor miljoenen gebruikers. De service is gratis voor consumenten en gelicentieerd door ontwikkelaars van elektronische apparaten en toepassingen voor consumenten.
In augustus 2005 verwierf Gracenote ook de rechten op technologie van Philips Electronics die songbestanden kan identificeren aan de hand van hun audiovingerafdrukken. Hoewel Gracenote heeft gesuggereerd op een aantal producten waartoe deze overname zou kunnen leiden, heeft het er nog geen gelanceerd die CDDB ermee trouwen. (Opmerking: de vingerafdruktechnologie van Philips vormt momenteel ook de kern van nieuwe juridische peer-to-peer-diensten, zoals Snocap – de nieuwe legale dienst voor het delen van muziekbestanden die is opgericht door Shawn Fawning, die eerder Napster had opgericht. Fingerprinting herkent in vijf seconden of minder welk nummer wordt afgespeeld door audiogolven te vergelijken met een database met muziek. Door nummers te identificeren terwijl ze worden gedownload, blokkeert de tool voor vingerafdrukken ongeautoriseerde transacties. Dit is een essentiële vereiste bij het legaal delen van bestanden, aangezien Snocap en anderen ervoor instaan dat alleen legale bestandsdeling vindt plaats met hun software - en als ze niet weten welke nummers tussen computers worden uitgewisseld, kunnen ze het delen niet toestaan of blokkeren.)
De Philips-vingerafdruktechnologie vormt ook de basis van de service van Gracenote waarmee gebruikers in Europa en Japan muziek kunnen identificeren door simpelweg een mobiele telefoon tegen de radio te houden; ze kunnen het nummer dan via hun telefoon bestellen. Gracenote heeft ook toegang gekregen tot Philips-technologie die videobestanden van dvd's identificeert. Deze service kan waardevol worden, aangezien consumentenelektronicabedrijven apparaten uitrollen die dvd's op harde schijven opslaan, zodat gebruikers kunnen zoeken naar bijvoorbeeld alle Bill Murray-films uit de jaren zeventig.
Concurrenten: Allmusic, evenals verschillende open-source muziekidentificatieservices: MusicBrainz, freedb en ThreeTix
Aarde: Gracenote had al vroeg een bezoedelde reputatie: het zette een open-sourcebedrijf, dat was gegroeid naarmate vrijwilligers over de hele wereld zijn database bouwden, om in een commerciële dienst die profiteerde van dat volledig vrijwilligerswerk. Het bedrijf heeft nu een duidelijke voorsprong op al zijn concurrenten... maar open sourcers zitten hem op de hielen.
Omgaan met rampen
De ramp in de Golfkust is een onderbuikgevoel voor VC's - en ander alarm: kloknieuws uit het land van particuliere risicofinanciering.
Vorige week was een sombere, toen de situatie in de door storm geteisterde Golfkust van kwaad tot erger tot apocalyptisch ging. De markten leken zich staande te houden ondanks de onmiddellijke zorgen over de olievoorziening. Maar er waren enkele verhoogde zorgen over particuliere durfkapitaalfinanciering.
Durfkapitaalbedrijven boekten gestaag vooruitgang sinds de dotcom-crisis, en investeerders hebben dat ook gedaan hopend op een aantal grote uitbetalingen via beursintroducties. Maar catastrofale gebeurtenissen zoals die rond orkaan Katrina temperen onvermijdelijk het enthousiasme van investeerders. Die situatie betekent dat VC's waarschijnlijk zullen blijven wachten en mogelijk meer geld in hun portefeuillebedrijven zullen storten.
Hoewel de tech IPO-markt cool is, en waarschijnlijk zo zal blijven, gezien de marktkriebels, is M&A nog steeds een haalbare optie voor startups. De recente geruchten dat News Corp. $ 3 miljard bood voor Skype zorgden voor een buzz op de markt. Maar vraag het een willekeurige VC en zij zullen u vertellen dat de echte prijs - het gemakkelijke geld - in een IPO zit.
En hoe zit het met de niveaus van VC-investeringen? De meest recent beschikbare cijfers duiden op een vertraging. Volgens figuren van Dow Jones VentureOne en Ernst & Young waren er 474 VC-deals in het eerste kwartaal van 2005 - het laagste aantal in meer dan drie jaar. Het totale bedrag dat in het eerste kwartaal van 2005 in startups werd geïnvesteerd, daalde ook tot $ 4,6 miljard, het laagste bedrag sinds het tweede kwartaal van 2003.
We denken echter niet dat al het nieuws slecht is. Op het IPO-front kondigde de internettelefoonstart-up Vonage aan dat het hoopte $ 600 miljoen op te halen via een openbare aanbieding. Het nieuws werd met gemengde kritieken ontvangen - veel waarnemers vinden de verhouding tussen kosten en inkomsten van Vonage onaanvaardbaar hoog. Maar soms gedijen markten op controversiële aanbiedingen.
We waren ook verrast om te zien dat Science Applications International Corp (SAIC), een particulier onderzoeks- en engineeringbedrijf, opgericht in 1969, van plan is om naar de beurs te gaan, met een eerste bod ter waarde van maximaal $ 1,73 miljard. SAIC heeft 42.000 werknemers en een omzet van $ 7,2 miljard in fiscaal 2005. Dat zijn indrukwekkende cijfers, en we denken niet dat SAIC na 35 jaar als privébedrijf naar de beurs zou gaan, tenzij het er vertrouwen in had dat het de publieke markten zou kunnen overtuigen om omhoog. SAIC zegt dat insiders na de IPO nog steeds 80-90 procent van het bedrijf zullen bezitten, en dat de reden voor de IPO is om de markten te gebruiken om aandelenoptieprogramma's voor werknemers te compenseren.