211service.com
Diep verlamde patiënten bereikt via een apparaat dat gedachten kan lezen en zeggen dat ze willen leven
Dadu Shin
In 1995 kreeg Jean-Dominique Bauby een zware beroerte die hem verlamd en sprakeloos maakte, met alleen het vermogen om met zijn linkerooglid te knipperen. Met alleen dat oog dicteerde hij in stilte zijn memoires, De duikklok en de vlinder , later verfilmd.
Bauby leed aan het locked-in-syndroom, waarbij patiënten volledig verlamd zijn op wat oogbewegingen na. Sommige patiënten verliezen uiteindelijk zelfs het vermogen om te knipperen, verbreken alle contact met de wereld en roepen vragen op of ze nog volledig bij bewustzijn zijn en, zo ja, of ze nog willen leven.
Nu zeggen onderzoekers in Europa dat ze het antwoord hebben gevonden nadat ze een hersen-computerinterface hadden gebruikt om te communiceren met vier mensen die volledig opgesloten waren nadat ze alle vrijwillige bewegingen hadden verloren als gevolg van de ziekte van Lou Gehrig of amyotrofische laterale sclerose.
Drie van de vier antwoordden ja op de stelling ik hou van leven. Ze zeiden ook ja op de vraag 'Ben je gelukkig?' De vierde patiënt, een 23-jarige vrouw, kreeg geen open vragen omdat haar ouders vreesden dat ze in een fragiele emotionele toestand verkeerde.
Ontworpen door neurowetenschapper Niels Birbaumer, nu in het Wyss Center for Bio and Neuroengineering in Genève, past de hersencomputer-interface op het hoofd van een persoon als een badmuts en meet veranderingen in elektrische golven die uit de hersenen komen en ook de bloedstroom met behulp van een techniek die bekend is als nabij-infraroodspectroscopie.
Om te controleren of de vier konden communiceren, vroeg het team van Birbaumer patiënten, gedurende ongeveer 10 dagen testen, om ja of nee te antwoorden op uitspraken als Je bent geboren in Berlijn of Parijs is de hoofdstad van Duitsland door hun gedachten te moduleren en de bloedstroompatroon. De antwoorden die via het systeem werden doorgegeven, waren ongeveer 70 procent van de tijd consistent, aanzienlijk beter dan toeval.
Birbaumer zegt dat de opluchting enorm was voor familieleden die in staat waren om met hun dierbaren te communiceren na maar liefst vier jaar van totale stilte, en om te leren dat ze in leven wilden blijven aan beademingsapparatuur. Ze beschrijven hun experimenten in een onderzoek dat vandaag in het tijdschrift verschijnt PLOS Biologie .
In 2010, de Britse neurowetenschapper Adrian Owen eerst gemeld dat veranderingen in de bloedstroom in bepaalde delen van de hersenen aantoonden dat een patiënt die eerder werd afgeschreven als in een vegetatieve toestand, daadwerkelijk bij bewustzijn was.
Niemand heeft een duidelijk idee hoeveel opgesloten patiënten er zijn, zegt Jane Huggins, die het Direct Brain Interface Laboratory aan de Universiteit van Michigan runt, hoewel een schatting van Nederlandse onderzoekers het in dat land op minder dan één op 150.000 stelt. .
Sommigen kunnen een verkeerde diagnose stellen als comateus omdat ze geen oogbeweging hebben of het zo subtiel is. Birbaumer en zijn team zeggen dat hun systeem kan worden gebruikt als een diagnose om te bepalen wie daadwerkelijk bij bewustzijn en bewust blijft, en hij hoopt een technologie te ontwikkelen waarmee mensen met een volledig opgesloten syndroom letters kunnen selecteren, zodat ze kunnen communiceren zonder ja-of te antwoorden. -geen vragen.