211service.com
Digitale boerenknecht
Een boer in Pakistan Met dank aan Ricult
Al zolang hij zich kan herinneren, heeft Aukrit Unahalekhaka, SM ’16, last van de schrijnende ongelijkheid in zijn thuisland Thailand. Toen hij drie of vier was, begon hij met zijn ouders, die een landbouwbedrijf runnen, te reizen van de welvarende metropool Bangkok naar de noodlijdende landbouwgronden buiten de stad. De blik die hij wierp in de grimmige levens van boerenfamilies was moeilijk te vergeten.
Ik zou een vader en moeder en twee of drie kinderen zien … maar veel van deze kinderen hebben geen goede opleiding omdat hun familie arm is, dus moeten ze teruggaan om hun ouders te helpen met de boerderij, zegt Unahalekhaka. Ik realiseerde me dat het voedsel dat ze eten, en hun hygiëne, verschrikkelijk was. Als een van de kinderen ziek werd, hadden ze geen geld om goede gezondheidszorg te betalen. Dus hun leven was erg moeilijk.
Daarom was Unahalekhaka in de herfst van 2014, toen iedereen in zijn Development Ventures-klas bij MIT's Media Lab een concept voor een bedrijf moest pitchen, enthousiast om zijn plan te onthullen: hij zou mobiele tools ontwikkelen om kleine boeren in Thailand te helpen boven de extreme armoede waar de meeste van hun families generaties lang mee hadden geworsteld.
Maar voordat Unahalekhaka zijn pitch kon houden, kwam een klasgenoot met hetzelfde idee - alleen wilde hij het doen in zijn thuisland Pakistan. Na de les kwamen Unahalekhaka en zijn gelijkgestemde collega, Usman Javaid, MBA '15, bij elkaar en deden wat onderzoek. Ze realiseerden zich al snel dat ze op een wereldwijd probleem waren gestuit.
Meer dan twee miljard mensen over de hele wereld zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van kleinschalige boerderijen, ontdekten ze. Deze boeren en hun families behoren tot de armste mensen op aarde: honderden miljoenen van hen leven van minder dan $ 2 per dag.
Met dank aan Ricult
Ze groeven dieper in de benarde situatie van kleine boeren en ontdekten dat hun uitdagingen veel verder gaan dan het omgaan met de grillen van de natuur; ze bestrijken de hele toeleveringsketen van de landbouw. Ten eerste, zonder de goede kredietscores die nodig zijn om bankleningen veilig te stellen, moeten ze vertrouwen op woekeraars om het geld te krijgen om zaden, gereedschap en andere benodigdheden te kopen. Terwijl ze begonnen met het planten en verzorgen van hun gewassen, missen ze essentiële informatie over zaken als weersvoorspellingen (die volgens Unahalekhaka minder voorspelbaar zijn geworden door de klimaatverandering), optimale toediening van voedingsstoffen en huidige marktprijzen. Bij de oogst hebben velen van hen een zeer korte tijd om gewassen te verkopen voordat ze bederven, maar zonder directe toegang tot kopers, zijn ze vaak gedwongen om via dezelfde uitbuitende tussenpersonen te gaan die hen de lening hebben gegeven om mee te beginnen.
Met die problemen in het achterhoofd richtten Unahalekhaka en Javaid Ricult op, een startup wiens naam ze uit het midden van het woord landbouw hebben geplukt. Ze hadden een ambitieuze missie: een winstgevend bedrijf creëren dat kleine boeren helpt bij het overwinnen van alle grote obstakels die zich voordoen tijdens het verbouwen en verkopen van hun gewassen. Om dat mogelijk te maken, zouden ze lokale partnerschappen aangaan met belangrijke spelers in de landbouwtoeleveringsketen en een veelzijdige mobiele tool voor boeren ontwikkelen die zelfs in de meest afgelegen regio's van de wereld toegankelijk zou zijn.
Boeren staan onderaan de piramide in ontwikkelingslanden, dus als je deze landen vooruit wilt helpen en ongelijkheid wilt verminderen, moet je de landbouwsector transformeren, zegt Unahalekhaka.
Met zo'n complex probleem als het doelwit, zochten Unahalekhaka en Javaid medeoprichters met diepgaande vaardigheden op diverse gebieden. In 2016 werkten ze samen met Jonathan Stoller '16, SM '16, toen een student computerwetenschappen die softwareontwikkeling had gedaan bij Google en Microsoft, en Gabriel Torres '08, die ervaring had met het verhandelen van grondstoffen en futures voor een hedgefonds in Chicago .
De oprichters begonnen met het interviewen van boeren in Thailand en Pakistan over de uitdagingen waarmee ze werden geconfronteerd. Met behulp van wat ze leerden, bouwden ze hun bedrijf één functie tegelijk. Ricult begon in maart 2016 met de verkoop van zaden en meststoffen aan een kleine groep boeren in Pakistan. In september werkten ze samen met hun eerste bank om leningen aan boeren te vergemakkelijken. een boer zou een lening terugbetalen.
Tegen juni 2017 ontwikkelden ze een mobiele app die boeren weersvoorspellingen geeft en hen waarschuwt voor aanstaande plaagaanvallen. In oktober waren ze in Thailand een proefproject gestart met enkele tientallen boeren en werkten ze samen met fabrieken in het land om boeren directe toegang tot kopers te geven. Onderweg kregen ze steun van het Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship en het Legatum Center (dat Unahalekhaka een van zijn fellows noemde) terwijl ze hun ideeën voor Ricult polijstten door middel van talloze pitchwedstrijden op het Institute.
Het uitschakelen van de tussenpersonen in elke fase heeft Ricult tot een aantrekkelijk alternatief voor de status-quo gemaakt. In april 2019 was de mobiele app van Ricult bijna 40.000 keer gedownload en de oprichters zeggen dat ze op schema liggen om tegen het einde van het jaar meer dan 100.000 boeren te helpen.
Door samen te werken met bestaande spelers in de landbouwsector, zoals banken en bodemexperts, kon Ricult slank blijven, aangezien het gebruikersbestand tussen oktober 2018 en maart 2019 meer dan verdrievoudigde. En met de snelle toename van het bezit van mobiele telefoons in ontwikkelingslanden rond de wereld, is het bedrijf goed gepositioneerd om zijn impact uit te breiden.
Ricult medeoprichters Aukrit Unahalekhaka, SM ’16, (links) en Usman Javaid, MBA ’15, bieden digitale tools aan kleine boeren.
Een hulpmiddel voor verandering
Het bedrijfsmodel van Ricult is gebaseerd op het verzamelen en delen van gegevens over een groot aantal zeer kleine boerderijen - gegevens die tot nu toe niet beschikbaar waren. Boeren die willen profiteren van de tools en partnerschappen van Ricult, moeten zich eerst registreren door de GPS-coördinaten van hun boerderij in de Ricult-app in te voeren. Ricult betaalt smartphonebezitters om te helpen bij het registreren van boeren in de buurt die geen smartphones hebben. Nadat ze zich hebben aangemeld, hebben boeren toegang tot de tools van Ricult via een app op een smartphone of via sms op telefoons die alleen sms bieden. Als ze geen telefoon hebben, maar er wel toegang toe hebben, kunnen ze ook informatie ontvangen via een spraakoproep.
Het slechtste wat je kunt doen als je een nieuwe oplossing bouwt in ons deel van de wereld, is alles helemaal opnieuw bouwen.
Zodra het de exacte locatie van de velden van een boerderij heeft vastgelegd, combineert Ricult openbaar beschikbare en gekochte satellietbeelden met weersvoorspellingen om de oogstopbrengsten te voorspellen en een eigen score te genereren die schat hoe waarschijnlijk het is dat een boer in staat is om een lening terug te betalen. Unahalekhaka zegt dat de scores van Ricult banken in staat stellen die traditioneel kredietscores nodig hadden om boerenleningen aan te bieden tegen veel lagere rentetarieven dan de niet-officiële makelaars, die soms tot 200% rente in rekening brachten omdat ze de enige beschikbare financieringsbron waren.
Zodra de kredietaanvraag van een boer is goedgekeurd, betaalt Ricult onafhankelijke landbouwdeskundigen om de boerderij te bezoeken en bodemonderzoek uit te voeren. Deze gegevens worden ingevoerd in de algoritmen van Ricult, die ook rekening houden met historische klimaat- en weergegevens voor het gebied om inzichten te verkrijgen over vragen zoals welke gewassen moeten worden geplant, wanneer ze moeten worden geplant en welke meststoffen en pesticiden moeten worden gekocht. Boeren kunnen de digitale marktplaats van Ricult gebruiken om zaden, meststoffen en pesticiden te kopen, die betaalbaar zijn omdat ze rechtstreeks afkomstig zijn van grote internationale merken. Ricult betaalt lokale chauffeurs om de producten gratis rechtstreeks op de boerderij af te leveren.
Een Thaise boer gebruikt de app van Ricult om een kaart van haar landbouwgrond te zien die de relatieve gezondheid van de gewassen laat zien - en welke gebieden mogelijk voedingsstoffen, water of ongediertebestrijding nodig hebben. Met dank aan Ricult
Het ergste wat je kunt doen als je een nieuwe oplossing bouwt in ons deel van de wereld, is alles helemaal opnieuw bouwen, zegt Javaid. De meest efficiënte manier om dingen te doen, is door gebruik te maken van de bestaande infrastructuur en deze te verbeteren. Dat is onze focus. We nemen geen mensen aan die op onze loonlijst staan; ze doen dit al voor de kost. We schakelen ze gewoon in met digitale tools, en ze doen wat ze altijd doen, alleen efficiënter.
Gedurende het groeiseizoen blijft Ricult inzichten bieden op basis van zijn algoritmen, zoals de optimale tijd om zaden te zaaien en hoeveel van een specifieke voedingsstof toe te dienen. Wanneer lokale experts bodemgegevens invoeren in het platform van Ricult, wordt een eenvoudige visual gemaakt om te laten zien welke delen van de boerderij meer water, pesticiden of meststoffen nodig hebben. En wanneer boeren klaar zijn om hun gewassen te verkopen, brengt Ricult ze rechtstreeks in contact met grote voedselverwerkende bedrijven, waardoor de tussenhandelaars opnieuw worden geëlimineerd.
De agrarische waardeketens in ontwikkelingslanden zijn heel sterk met elkaar verbonden, zegt Javaid. Je kunt niet zomaar een deel van het probleem aanpakken en hopen dat de rest van het probleem verdwijnt. Als de boer nog steeds terug moet naar de tussenhandelaar om zijn gewassen te verkopen, zal de tussenpersoon zijn gewassen niet kopen als hij geen lening van hem heeft genomen. Hij beschouwt het als een vicieuze cirkel die moet worden doorbroken om Ricult winstgevend genoeg te maken om duurzaam te zijn.
Ik denk dat we een enorm pijnpunt in de landbouwsector oplossen, niet alleen voor de boeren, zegt Unahalekhaka, en hij merkt op dat banken en de fabrieken die gewassen kopen al lang op zoek zijn naar manieren om de inefficiënties weg te werken die worden veroorzaakt door uitbuitende tussenpersonen en off- de netboeren. Toen we naar de banken en kopers gingen, begrepen ze het meteen. Wij zorgen voor een duidelijke waardepropositie.
Met dank aan Ricult
De oprichters runnen Ricult als een bedrijf met dubbele winst, wat betekent dat ze het succes meten in termen van zowel de balans als het aantal levens dat het heeft verbeterd. Het verdient geld door zijn eigen kredietscoresysteem te verkopen aan banken en door abonnementskosten in rekening te brengen bij banken en gewaskopers, zodat ze de bodemgegevens van boerderijen in hun netwerk kunnen volgen. Het bedrijf neemt ook gemiddeld 2% van de aankoopprijs van elke oogstkoper.
De diensten van Ricult hebben de oogstopbrengsten van de eerste 300 boeren met gemiddeld 50% verhoogd, terwijl de winst van de boeren met 30% tot 40% is gestegen, zegt Unahalekhaka. Het bedrijf biedt zijn diensten nu aan boeren in heel Thailand aan, en volgend jaar zijn de oprichters van plan om mogelijkheden te verkennen in nabijgelegen landen zoals Cambodja, Myanmar en Sri Lanka.
Maar voor nu willen ze ervoor zorgen dat Ricult de grootst mogelijke impact heeft in Pakistan en Thailand, landen met samen zo'n 40 miljoen boeren.
Een winststijging van 40% heeft een enorme impact op het leven van deze boeren, zegt Unahalekhaka. Vroeger moest de boer beslissen: 'Moet ik mijn kind naar school sturen, of moet ik dat geld sparen om voor voedsel of gezondheidszorg te betalen?' Al die dingen zijn nodig voor een goed leven. Met meer geld hoeven ze die moeilijke keuzes niet meer te maken.