211service.com
Digitale diepe ruimte
Met de stem van acteur Tom Hanks als je gids word je meegenomen op een spectaculaire tour door de kosmos. Eerst rijst een mysterieuze, Death Star-achtige bol voor je uit de grond. Levendige, door de computer gegenereerde stervelden en sterrenstelsels glijden met vele malen de snelheid van het licht voor je uit. Eindelijk, terwijl je stoel onder je rommelt, ervaar je een glijbaan door een Disney-achtig zwart gat.
Welkom in de 21e-eeuwse incarnatie van het Hayden Planetarium in New York. Gehuisvest in het Rose Center for Earth and Space, een onlangs geopende vleugel van het American Museum of Natural History, is het een 20e-eeuws planetarium zoals George Lucas dat is voor Galileo. En hoewel de combinatie van geavanceerde projectiesystemen van het planetarium nu uniek is, zou het binnenkort gerepliceerd moeten worden in andere vernieuwde of nieuwe ruimtetheaters over de hele wereld.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2000
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Het traditionele koepelvormige planetarium - met optische projectie en tandwielen die de astrale mechanica van Copernicaanse belichamen - werd voor het eerst gedemonstreerd in 1923 door Zeiss, het Duitse opticabedrijf. Het oorspronkelijke Hayden Planetarium, onderdeel van de eerste golf van luchttheaters in de VS, werd in 1935 geopend in de Upper West Side van Manhattan. In de loop der jaren hebben generaties kinderen hun horizon verbreed onder de virtuele planeten en sterrenhemellichamen die normaal gesproken onzichtbaar zijn in de stad . (Onder degenen die zich hier naar de sterren richtten, was de in Bronx geboren astrofysicus Neil de Grasse Tyson, nu de directeur van Hayden.) Sindsdien zijn er ongeveer 100 andere grote planetaria en meer dan 1000 kleinere opgedoken, waarvan vele gebouwd op scholen en hogescholen met gegenereerde financiering door de Space Race van de jaren vijftig en zestig.
De afgelopen jaren hebben planetaria echter moeten strijden om de aandacht van het publiek met attracties in themaparken, speciale Hollywood-effecten en IMAX-films met hoge resolutie. De meest recente trend in planetariumgebouwen was een vreemd architectonisch compromis: een gekantelde koepel met steil oplopende zitplaatsen voor het publiek om zowel IMAX- als sterrenshows te huisvesten. Toen de versleten faciliteiten van Hayden een grote opknapbeurt nodig hadden, kozen de beheerders van het Natural History Museum voor een nieuwe architecturale metafoor: een van de eigen bollen van het universum, 2 miljoen kilogram ervan, gehuisvest in de showcaseachtige Rose van $ 210 miljoen Centrum. In het hart van de bol bevindt zich Hayden II's Space Theatre met 429 zitplaatsen. Het is uitgerust met de nieuwste Zeiss-projector, het Universarium Model IX, die een meer gedetailleerde weergave van ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg, bevat, evenals extra deepsky-objecten. In plaats van de oude projector in de vorm van een halter, is de hoofdmodule van deze een zwarte bol die glasvezel gebruikt om enkele sterbeelden te produceren die fijner zijn dan het vermogen van het blote oog om ze op te lossen.
Maar wat de nieuwe Hayden tot een technologische sprong voorwaarts maakt, is de combinatie van analoge en digitale technologie. Terwijl het analoge Zeiss-systeem bedraad is om specifieke hemellichamen weer te geven, geeft het digitale projectiesysteem afbeeldingen en wetenschappelijke visualisaties weer die met de computer zijn gemaakt. Deze systemen kunnen samenwerken, bijvoorbeeld door een digitaal gemaakt komeetspoor over een door Zeiss geprojecteerde hemel heen te leggen. Het Digital Dome-systeem hier wordt aangedreven door een Silicon Graphics Onyx2 Infinite Reality-werkstation, dat de uitvoer naar zeven projectoren voedt. Deze technologie, oorspronkelijk ontwikkeld voor vluchtsimulatoren in defensietoepassingen, creëert in de Hayden driedimensionale reizen door de ruimte. De visuele database van miljarden sterren is samengesteld door het American Museum of Natural History, met steun van de National Aeronautics and Space Administration. Een van de vorderingen van Hayden II is technologie om de wazige randen tussen het overlappende beeld van de projectoren te verwijderen - een afleiding in eerdere systemen.
De analoge en digitale projectiesystemen kosten elk ongeveer $ 4 miljoen, en de inaugurele show van Hayden - Passport to the Universe - maakt uitgebreid gebruik van beide. We wilden zien wat we konden doen zodra we al het speelgoed hadden, legt James Sweitzer uit, de directeur van bijzondere projecten. De show debuteert ook met een wetenschappelijke triomf: de 3D-mapping van de Orionnevel op basis van Hubble-telescoopgegevens, waardoor een spectaculaire Star Wars-achtige vlucht door die verre sterrengroep mogelijk wordt. Wat het digitale systeem wint aan flexibiliteit en uitbreidbaarheid, verliest het echter aan definitie; terwijl het de hoogste resolutie virtual reality-theater voor het publiek mogelijk maakt, verbleken de sterren naast de scherpte van de optisch geprojecteerde beelden van Zeiss.
Er is een keerzijde aan deze nieuwe technologie. Waar ooit de luchtshow van het Hayden Planetarium bijna een uur duurde en informatieve discussies over sterrenbeelden en sterrennamen omvatte, vliegt Passport to the Universe in slechts 18 minuten voorbij. Het geeft slechts de kortste glimp van de sterrenbeelden. Dankzij de gecomprimeerde show kan het planetarium twee keer zoveel shows per dag geven, wat de 200 stoelen minder en de enorme bouwkosten compenseert. Een ticketprijs voor volwassenen van $ 19 (inclusief toegang tot het Natural History Museum) plaatst het uitje in dezelfde klasse als een toprit in Disneyworld (hoewel de lijnen niet zo slecht zijn). Toch slaagt dit 21e-eeuwse planetarium in wat zijn voorgangers altijd het beste hebben gedaan: bezoekers blootstellen aan de grote schaal van ruimte en tijd van het universum en ons met ontzag vervullen.