211service.com
Dina Katabi, BC '99, PhD '03
in Katabi Patrick Leger
Dina Katabi, SM '99, PhD '03, kwam uit een familie van artsen in Syrië, waar ze werd geboren, maar ze verliet de medische school voor een meer op wiskunde gericht leven, studeerde elektrotechniek aan de Universiteit van Damascus en daarna informatica als afstudeerstudent aan het MIT, waar ze nu professor is.
In haar vroege werk bedacht ze nieuwe manieren om congestie in draadloze netwerken te voorkomen, waardoor zaken als wifi en mobiele diensten sneller en efficiënter werden. Om het probleem van interferentie te overwinnen - signalen die strijden om hetzelfde pad - omarmde ze het en ontwikkelde ze een manier om signalen van verschillende bronnen te mixen en ze aan de ontvangende kant te decoderen.
Een kenmerk van haar werk, zegt ze, is het overbruggen van disciplines, en haar benadering van draadloze netwerken is uniek omdat het helemaal gaat van het signaal tot de toepassing. Het is niet de traditionele manier waarop mensen over een veld denken, zegt ze.
Tegen de tijd dat ze in 2013 een MacArthur-genie-beurs won, had Katabi haar focus verlegd van hoe draadloze signalen gegevens vervoeren naar hoe ze van mensen weerkaatsen. Haar team bouwde een aan de muur gemonteerd apparaat dat extreem lage radiogolven uitzendt en machine learning gebruikt om informatie te extraheren uit de manier waarop die signalen weerkaatsen op het lichaam van mensen. Omdat de signalen door muren gaan, wordt het apparaat een soort röntgenzicht dat de hartslag, ademhaling, gang en meer van een persoon kan meten zonder enige vorm van draagbare sensor. Deze informatie kan ook emotionele toestanden en zelfs verschillende slaapstadia onthullen.
De visie is om passieve monitoring uit te voeren voor gezondheid en welzijn, zegt Katabi. Het apparaat zou bijvoorbeeld subtiele veranderingen bij Alzheimerpatiënten kunnen detecteren en sommige effecten van hun medicijnen kunnen monitoren. Ze denkt dat haar technologie meetwaarden zoals de pijnschaal objectiever kan maken, nog een andere manier om de geneeskunde te verbeteren.