211service.com
Dioxinen ontmantelen
Een in New York City gevestigd bedrijf is van mening dat het een manier heeft gevonden om polychloorhoudende verontreinigende stoffen zoals dioxinen en polychloorbifenylen (PCB's) veilig en goedkoop te verwijderen. De truc is om zeer reactieve verbindingen in te kapselen waarvan al bekend is dat ze de verontreinigende stoffen afbreken, maar die tot nu toe te onstabiel waren voor praktisch gebruik.
Dioxinen en PCB's zijn bijzonder persistente chemicaliën, waardoor ze zeer moeilijk af te breken en te verwijderen zijn. Gecontroleerde verbranding is de meest effectieve manier om ze kwijt te raken, zegt Greg Merrill, directeur van de Raad voor Chloorchemie , een branchevereniging die chloorproducenten vertegenwoordigt en een afdeling van de American Chemistry Council in Arlington, VA.
Maar terwijl verbranding de voorkeursbehandeling is voor hoge concentraties verontreinigd afval, worden lagere concentraties vaak op stortplaatsen voor gevaarlijk afval geplaatst, zegt hij.
Het in de grond begraven is niet ideaal, zegt Paul Johnston, hoofd van Greenpeace Research Laboratories aan de Universiteit van Exeter, VK. En weinig verbrandingsovens in de wereld zijn in staat dioxinen en PCB's te verbranden zonder de secundaire vorming van dioxinen.
Dus, SiGNa-chemie , de in New York gevestigde startup, heeft een saneringsmethode ontwikkeld die gebruikmaakt van alkalimetalen, een groep elementaire metalen die natrium en lithium bevatten, om te reageren met de polychloorhoudende verontreinigende stoffen en deze te vernietigen. Hoewel dergelijke alkalimetalen meestal te onstabiel zijn om voor dergelijke toepassingen te gebruiken - om te beginnen zijn ze explosief wanneer ze worden gemengd met water - is de truc van SiGNa Chemistry om ze in te kapselen in een poreuze silicagel, legt Michael Lefenfeld uit, de oprichter van het bedrijf en een chemicus aan de Columbia University in New York City. Wat de technologie effectief maakt, is dat het resulterende poeder de reactiviteit van het alkalimetaal behoudt, maar niet de vluchtigheid ervan. Ze associëren met [de alkalimetalen], ze binden zich er niet chemisch aan, zegt Lefenfeld.
Volgens de Environmental Protection Agency bestaan er andere chemische behandelingen voor het opbreken van PCB's; maar het gaat om het werken bij zeer lage temperaturen, wat de kosten opdrijft, zegt Lefenfeld. We doen alles op kamertemperatuur, zegt hij. Door afval zoals verontreinigde grond of slib door een kolom van deze poeders te filteren, hebben ze aangetoond dat het mogelijk is om ze te dehalogeneren. Door zich te binden aan de halogeenatomen - zoals broom, chloor, jodium en fluor - die aanwezig zijn in de dioxinen en PCB's, breken de behandelingsverbindingen de giftige chemicaliën af in hun onschadelijke bestanddelen. Zo binden de alkalimetalen zich aan de chlooratomen die sommige dioxinen bij elkaar houden, waardoor de dioxinen uiteenvallen.
Chemische behandeling zou een veel aantrekkelijkere optie zijn dan verbranding, zegt Bob Crabtree , een chemicus aan de Yale University. Als andere wetenschappers de experimentele resultaten van SiGNa Chemistry kunnen reproduceren, zou deze methode wel eens de weg vooruit kunnen zijn, zegt hij.
Een nieuwe methode voor het chemisch behandelen van dioxines zou welkom zijn, zegt Merrill van de Industry Council, maar hij bagatelliseert ook de omvang van het probleem. De hoeveelheid geproduceerde dioxines is de afgelopen twee decennia sterk gedaald, zegt hij, als gevolg van regelgeving die ervoor zorgt dat alternatieve productiepraktijken worden ingevoerd. De ultieme oplossing, zegt Merrill, ligt niet in het vinden van een betere manier om dioxines af te voeren, maar in het stoppen van de productie ervan.
Maar Johnston van Exeter zegt dat het nog steeds nodig is om afval dat is verontreinigd met dioxines en PCB's op de juiste manier te verwijderen. Het zijn niet alleen de Verenigde Staten die deze enorme voorraden persistente organische verontreinigende stoffen hebben, zegt hij, maar ook plaatsen zoals Afrika. De cruciale vraag is of [deze nieuwe methode] zal kunnen concurreren met andere verwijderingsroutes, zegt Johnston. Het zal goedkoper moeten zijn dan verbranden om mensen te laten overstappen van het verbranden van dit afval, zegt hij.
Het moet kunnen concurreren met de opslag van polychloorhoudende verontreinigende stoffen en met de bestaande chemische behandelingen daarvoor, zegt SiGNA-oprichter Lefenfeld. Maar hij geeft toe dat de behandeling qua kosten niet kan concurreren met verbranding. Niets is goedkoper dan een vlam aansteken, zegt hij.