211service.com
Dissidente aandeelhouders willen controle over het bestuur van CNet Network
SAN FRANCISCO (AP) – Een groep dissidente investeerders wedijvert om de controle over het bestuur van CNet Networks Inc. te grijpen in een poging om het online technologienieuws- en entertainmentbedrijf, dat al jaren worstelt om te profiteren van een van de Het grootste publiek van internet.
De opstand, die maandag werd bekendgemaakt in een aanvraag bij de Securities and Exchange Commission, kan de inzet van de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van CNet verhogen. De vergadering is nog niet gepland, maar wordt meestal in mei of juni gehouden.
Het in San Francisco gevestigde CNet beloofde de opstand af te weren, die het kenmerkte als een schending van de bedrijfsregels die bedoeld waren om te voorkomen dat kortetermijnbeleggers controle over het bestuur krijgen zonder andere aandeelhouders een beloning te bieden.
Onder leiding van het in New York gevestigde Jana Partners LLC hopen de muitende investeerders twee van de huidige directeuren van CNet te vervangen en tegelijkertijd de goedkeuring van de aandeelhouders te krijgen om de statuten van het bedrijf te wijzigen om het bestuur uit te breiden tot 13 leden, tegen acht momenteel.
Door de raad van bestuur te vergroten, denken Jana en haar bondgenoten dat ze nog eens vijf bestuurders kunnen laten kiezen om zeven van de 13 bestuurszetels te controleren.
De Jana-groep klaagde CNet maandag aan in een poging de weerstand van het bedrijf te overwinnen. De klacht, ingediend bij de Delaware Court of Chancery, beoogt een verbod dat CNet terzijde zou schuiven en Jana in staat zou stellen haar voorstel aan aandeelhouders voor te leggen.
Jana heeft de steun van andere aandeelhouders nodig om de staatsgreep te doorstaan. De groep, die ook durfkapitaalonderneming Spark Capital en voormalig internetdirecteur Paul Gardi omvat, heeft een belang van ongeveer 16 procent in CNet, inclusief derivaten die kunnen worden omgezet in aandelen.
Een grote belegger, Sandell Asset Management, heeft al toegezegd de opstand te steunen. Sandell bezit derivaten die kunnen worden omgezet in een belang van 5 procent in CNet.
De roep om verandering bij CNet zal weerklank vinden bij veel aandeelhouders, voorspelde Pacific Crest Securities-analist Steve Weinstein. Het bedrijf moet absoluut meer doen dan het heeft gedaan, zei hij.
Beleggers zijn al lang gefrustreerd over CNet omdat de winsten geen gelijke tred hebben gehouden met de internetadvertentie-hausse, hoewel het bedrijf een aantal populaire websites bezit, waaronder News.com, TV.com, GameSpot, Chow en Bnet.
In november trok de familie van websites van CNet 130,6 miljoen bezoekers wereldwijd, het negende grootste internetpubliek, volgens comScore Media Metrix.
Maar de omzet van CNet steeg in de eerste negen maanden van 2007 met slechts 7 procent tot $ 289 miljoen. Ondertussen stegen de totale uitgaven aan internetreclame in de Verenigde Staten met 26 procent, volgens het Interactive Advertising Bureau.
CNet verloor in de eerste negen maanden van 2007 iets minder dan $26 miljoen, na een verlies van $ 325.000 in de vergelijkbare periode van 2006.
De matige prestatie heeft het aandeel van CNet schade toegebracht, dat sinds eind 2004 met ongeveer 25 procent is gedaald, terwijl de technologiegedreven Nasdaq-composietindex met ongeveer 15 procent is gestegen. De aandelen van CNet daalden maandag 12 cent en sloten op $ 8,44.
Naast het achterblijven van de groei van de online advertentiemarkt, heeft CNet ook acquisities gedaan die niet zijn gelukt. Het bedrijf kocht bijvoorbeeld de fotodeelsite Webshots in 2004 voor $ 70 miljoen en verkocht het vervolgens 2½ maand geleden voor $ 45 miljoen.
Deze inspanning gaat over het nemen van een ondermaats presterend bedrijf en het vergroten van de aandeelhouderswaarde door voort te bouwen op haar eersteklas redactionele talent en vooraanstaande internetactiva, zei Barry Rosenstein, Jana's managing partner.
Rosenstein heeft niet uiteengezet hoe zijn groep CNet zou veranderen, maar gaf aan dat Spark Capital en Gardi een integrale rol zouden spelen. Het in Boston gevestigde Spark Capital is gespecialiseerd in media-investeringen, terwijl Gardi de winst van de onlinezoekmachine Ask.com hielp vergroten voordat het in 2005 voor $ 2,3 miljard aan InterActiveCorp werd verkocht.
CNet bevestigde opnieuw zijn steun voor een revisie die wordt uitgevoerd door de huidige CEO, Neil Ashe, die de baan eind 2006 overnam nadat de mede-oprichter van het bedrijf, Shelby Bonnie, ontslag nam vanwege boekhoudkundige problemen veroorzaakt door het verkeerd omgaan met aandelenopties.
Het bedrijf blijft zijn strategie uitvoeren om groei op lange termijn te stimuleren door het volledige potentieel van zijn merk te realiseren en nieuwe groeimogelijkheden na te streven, aldus CNet in een verklaring.