Dit is de reden waarom we een geo-engineeringproject nooit halverwege zouden stoppen

NASA

Als we de uitstoot van broeikasgassen niet snel genoeg kunnen verminderen om catastrofale klimaatverandering af te wenden, kan geo-engineering een uitwijkplan bieden. Serieuze onderzoekers onderzoeken in toenemende mate maatregelen, zoals het sproeien van kleine deeltjes in de lucht om meer zonlicht terug in de ruimte te reflecteren, die de uitstoot niet zouden verminderen, maar de stijging van de mondiale temperatuur zouden kunnen compenseren.

NAAR studie gepubliceerd 22 januari in Natuur Ecologie & Evolutie suggereert dat dit een slecht idee is . Als de wereld ooit geo-engineering gaat doen, waarschuwt de studie, kan het te gevaarlijk zijn om ooit te stoppen.

Het probleem, legt het artikel uit, is dat het opzettelijk koelen van de planeet elke extra opwarming door broeikasgassen zou maskeren. Dit betekent dat als de wereld zou besluiten om 50 jaar later te stoppen met geo-engineering, het broeikaseffect dat zich in die tijd had opgebouwd, de planeet zeer snel zou opwarmen.

In veel gebieden zouden de temperaturen twee tot vier keer sneller stijgen dan de historische gemiddelden, zo bleek uit de studie. Verandering zou voor veel planten en dieren te snel gaan om naar nieuwe gebieden te migreren, ecosystemen versnipperen en soorten uitsterven. Het zou ook de regen in de Amazone, Noord-Europa en Azië kunnen verminderen en het aantal en de ernst van tropische bosbranden kunnen vergroten.

Sommige wetenschappers hebben betoogd dat dit risico - waarop al eerder is gewezen - een zwaard van Damocles is dat ons ervan moet weerhouden het idee serieus te overwegen (zie Een goedkoop en gemakkelijk plan om de opwarming van de aarde te stoppen).

Verwant verhaal

Verwant verhaal Een aanstaande VN-regelgeving zal de vervuiling door de scheepvaart terugdringen, maar kan ook de klimaatverandering versnellen.

Maar verschillende factoren zouden het gevaar van plotselinge beëindiging verminderen.

Ten eerste ontstaat de dreiging alleen als we geo-engineering op grote schaal en voor lange tijd uitvoeren.

Ten tweede zeggen de meeste voorstanders van geo-engineeringonderzoek dat het moet gebeuren naast, niet in plaats van, het verminderen van broeikasgassen. Ze zien het als een noodmaatregel die de wereld meer tijd geeft om over te gaan naar een schoner energiesysteem. Over vijftig jaar zullen we waarschijnlijk veel grotere stappen hebben gezet om dit te doen en betere manieren te ontwikkelen om koolstofdioxide uit de lucht te verwijderen.

Ten slotte, als de wereld aan grootschalige geo-engineering begint, is het onwaarschijnlijk dat deze plotseling zal stoppen.

In een opiniestuk bij de studie betoogde Phil Williamson van de Universiteit van East Anglia dat dit zou kunnen gebeuren: politieke besluitvorming is inherent inconsistent in de tijd en wordt vaak beïnvloed door regimewisselingen, schreef hij. Maar er is brede overeenstemming dat elke beslissing om vooruitgang te boeken met inspanningen die de hele wereld kunnen beïnvloeden, moet worden genomen via een open, transparant proces dat wordt uitgevoerd door een internationale instantie zoals de Verenigde Naties. Dat zou op zijn minst een buffer bieden tegen overhaaste beslissingen die zijn gebaseerd op veranderende sentimenten of nieuw leiderschap in een enkele natie.

Het is mogelijk dat een malafide acteur het alleen doet: een eiland in de Stille Oceaan bijvoorbeeld dat wanhopig probeert te voorkomen dat het onder de golven zinkt, of een equatoriaal land dat worstelt met een verwoestende droogte. Maar nogmaals, dit zou alleen een groot beëindigingsrisico opleveren als de rest van de wereld de geo-engineering tientallen jaren zou laten doorgaan.

Ken Caldeira, een senior wetenschapper bij de Carnegie Institution die de mogelijke effecten van geo-engineering lang heeft bestudeerd, zegt dat het loutere feit dat het stoppen ervan rampzalige gevolgen zou hebben, een redelijk goede reden zou zijn om het niet te stoppen.

Als er iets catastrofaals zou gebeuren als we iets niet meer doen, wordt dat meestal gezien als een reden om ermee door te gaan, zei hij in een e-mail. Het is duidelijk dat de wereld soms slechte beslissingen neemt, maar meestal heeft ze daar een goede kortetermijnreden voor nodig, zoals oorlogsdreiging.

David Keith, een professor aan Harvard die geo-engineering op zonne-energie nauw heeft bestudeerd, heeft lang betoogd dat als we ooit besluiten deze hulpmiddelen te gebruiken, we langzaam moeten beginnen en geleidelijk moeten toenemen. Dat zou wetenschappers in staat stellen om veranderingen, inclusief de onverwachte soort, nauwlettend te volgen en dienovereenkomstig aan te passen. Geo-engineering kan neveneffecten hebben op het milieu en ongelijke effecten in verschillende regio's, maar die risico's zouden waarschijnlijk al vroeg duidelijk worden. Klimaatengineering kan ook langzaam worden afgebouwd, zodat we de impact op ecosystemen kunnen beheersen.

Caldeira voegt eraan toe dat de meeste klimaatsimulaties suggereren dat de biodiversiteit groter zal worden bedreigd door ongecontroleerde klimaatverandering dan door geo-engineering. Zonne-energie [geo-engineering] in modellen compenseert het grootste deel van de klimaatverandering op de meeste plaatsen, zei hij.

zich verstoppen