Dit is hoe Amerika zijn vaccins krijgt

mevrouw Tech | Getty

Na slechts een week in functie te zijn geweest, staat de regering-Biden al onder enorme publieke druk om de uitrol van het verminkte vaccin in Amerika te herstellen.

Operatie Warp Speed ​​injecteerde enorme bedragen in de ontwikkeling van vaccins, maar liet het grootste deel van de planning – en de kosten – van de toediening ervan over aan staten, die nu te maken hebben met de gevolgen. de afhankelijkheid van chronisch ondergefinancierde gezondheidsafdelingen heeft een versleten digitaal ecosysteem blootgelegd waarin handmatige gegevensinvoer, hoe onschaalbaar ook, vaak de snelste manier is om dingen die kapot gaan te repareren.

Het probleem nog groter maken, lokale leiders heb herhaaldelijk geklaagd over inconsistente vaccinvoorraden . Het gebrek aan top-down coördinatie en communicatie heeft geleid tot: duizenden geannuleerde afspraken en talloze doses in de prullenbak gegooid .

Biden's nieuw uitgebrachte pandemische strategie is georganiseerd rond een centraal doel: toezicht houden op de toediening van 100 miljoen vaccins in 100 dagen. Om het te doen, moet hij de rommel opruimen.

Sommige critici hebben zijn plan genoemd: te ambitieus ; anderen hebben gezegd van niet ambitieus genoeg . Het wordt gegarandeerd een zware strijd. Maar voordat we tot de oplossingen komen, moeten we begrijpen hoe het systeem op dit moment werkt - en welke aspecten ervan moeten worden gedumpt, vervangen of behouden.

Van fabrikant tot patiënt

Op federaal niveau bevinden zich twee kernsystemen tussen de vaccinfabrieken en de klinieken die de injecties zullen toedienen: Tiberius , het planningssysteem voor de toewijzing van vaccins van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, en VTrckS , het portaal voor het bestellen van vaccins van de Centers for Disease Control and Prevention.

Tiberius haalt gegevens uit tientallen niet-overeenkomende bronnen en zet deze om in bruikbare informatie om staats- en federale agentschappen te helpen bij het plannen van de distributie. VTrckS is waar staten daadwerkelijk opnamen bestellen en distribueren.

De twee zijn technologisch eonen uit elkaar. Terwijl Palantir Tiberius afgelopen zomer heeft gebouwd met behulp van de nieuwste beschikbare technologie, is VTrckS een legacy-systeem dat gedurende zijn 10-jarig bestaan ​​door meerdere leveranciers is gegaan. De twee zijn grotendeels met elkaar verbonden door mensen die bestanden van de ene downloaden en naar de andere uploaden.

Tientallen andere particuliere, lokale, staats- en federale systemen zijn betrokken bij het toewijzen, distribueren, volgen en toedienen van vaccins. Hier is een stapsgewijze uitleg van het proces.

Stap één: Fabrikanten produceren het vaccin

HHS ontvangt regelmatig productie-updates van Pfizer en Moderna. De fabrikanten communiceren vooraf geschatte volumes om HHS te helpen plannen voordat ze de echte productiecijfers bevestigen, die naar Tiberius worden doorgesluisd.

Beide vaccins zijn gemaakt met behulp van messenger RNA, een biotechnologie die nog nooit eerder op grote schaal is geproduceerd, en ze moeten extreem koud worden bewaard tot vlak voordat ze in een naald gaan: Moderna's moeten bij -25 tot -15 °C worden bewaard, terwijl die van Pfizer vereist nog lagere temperaturen van -80 tot -60 °C. In de herfst werd duidelijk dat fabrikanten hadden overschat hoe snel ze doses konden verdelen, volgens Deacon Maddox, hoofd plannen, operaties en analyse van Operation Warp Speed ​​en een voormalig MIT-fellow.

De fabricage, vooral van een ontluikend biologisch product, is erg moeilijk te voorspellen, zegt hij. Je kunt het proberen, en natuurlijk wil iedereen dat je het probeert, want iedereen wil precies weten hoeveel ze gaan krijgen. Maar het is onmogelijk.

PFIZER

Dit leidde tot enkele van de eerste struikelblokken bij de uitrol. Tijdens het trainen van de staten over het gebruik van Tiberius, voerde Operation Warp Speed ​​die opgeblazen schattingen in een sandbox-versie van de software in, zodat staten verschillende distributiestrategieën konden modelleren voor planningsdoeleinden. Toen die cijfers in werkelijkheid niet uitkwamen, was er verwarring en woede.

Eind december zeiden mensen: 'We kregen te horen dat we dit zouden krijgen en ze hebben het teruggebracht.' Dat kwam allemaal omdat we fictieve getallen aan de oefeningskant hadden toegevoegd, en mensen gingen ervan uit dat dit was wat ze zouden gaan doen. krijgen, zegt Maddox. Toewijzingsnummers zijn sterk belast. Mensen worden erg emotioneel.

Stap twee: De federale overheid stelt vaccintoewijzingen vast

Elke week kijken HHS-functionarissen naar productieschattingen en inventarisnummers en beslissen ze over het grote aantal - hoeveel doses van elk vaccin in totaal naar staten en territoria gaan. De laatste tijd houden ze vast aan ongeveer 4,3 miljoen per week, waarvan ze hebben ontdekt dat het ons in staat stelt om door dieptepunten in de productie te komen en door pieken te besparen, zegt Maddox.

Dat aantal gaat naar Tiberius, dat vaccins verdeelt op basis van volkstellingsgegevens. Zowel HHS als mediaberichten hebben deze stap soms beschreven als het gebruik van een algoritme in Tiberius. Dit moet niet worden verward met enige vorm van machine learning. Het is gewoon simpele wiskunde op basis van het toewijzingsbeleid, zegt Maddox.

Tot dusver was het beleid om vaccins te verdelen volgens de volwassen (18+) populatie van elk rechtsgebied. Maddox zegt dat de logica in Tiberius gemakkelijk kan worden bijgewerkt als Biden besluit het op een andere basis te doen, zoals een oudere (65+) bevolking.

Zodra Operation Warp Speed-analisten de officiële toewijzingsnummers bevestigen, stuurt Tiberius de cijfers naar rechtsgebieden binnen hun versie van de software. Een HHS-medewerker downloadt vervolgens dezelfde nummers in een bestand en stuurt ze naar de CDC, waar een technicus ze handmatig uploadt om orderlimieten in te stellen in VTrckS. (Je kunt VTrckS zien als zoiets als een online winkel: wanneer gezondheidsafdelingen vaccins gaan bestellen, kunnen ze er maar een beperkt aantal aan hun winkelwagentje toevoegen.)

Zelfs dat is geen exacte wetenschap geweest. Kort voor de inauguratie beloofde de vertrekkende HHS-secretaris Alex Azar in een telefoongesprek met de gouverneur van Connecticut, Ned Lamont, de staat 50.000 extra doses te sturen als beloning voor het efficiënt toedienen van vaccins. De doses kwamen de volgende week aan.

De deal was representatief voor de nogal losse aard van het vaccindistributieproces op federaal niveau, vertelde de perssecretaris van Lamont, Max Reiss, ons in een e-mail.

Stap drie: Staten en territoria verspreiden het vaccin lokaal

Staats- en gebiedsfunctionarissen leren hoeveel vaccins ze hebben gekregen via hun eigen versie van Tiberius, waar ze verschillende distributiestrategieën kunnen modelleren.

Tiberius laat functionarissen gegevensoverlays op een kaart van hun rechtsgebied plaatsen om hen te helpen plannen, inclusief volkstellingsgegevens over waar ouderen en gezondheidswerkers zijn geclusterd; de zogenaamde CDC's sociale kwetsbaarheidsindex van verschillende postcodes, die rampenparaatheid inschat op basis van factoren zoals armoede en toegang tot vervoer; en gegevens over ziekenhuisopnames en andere casusstatistieken van het covid-bewakingssysteem van Palantir, HHS Protect . Ze kunnen ook hun eigen gegevens invoeren en bekijken om te zien waar vaccinatieklinieken en ultrakoude diepvriezers zich bevinden, hoeveel doses verschillende sites hebben aangevraagd en waar vaccins al zijn gegaan.

Zodra staten hebben besloten hoeveel doses van elk vaccin ze naar elke site willen sturen, downloaden ze een bestand met adressen en dosisnummers. Ze uploaden het naar VTrckS, dat het doorstuurt naar de CDC, die het naar de fabrikanten stuurt.

PFIZER

Vorige week heeft Palantir een nieuwe functie voor het uitwisselen van markten uitgerold, waardoor staten effectief de mogelijkheid hebben om vaccins te ruilen. Aangezien de federale overheid zowel Moderna- als Pfizer-vaccins verdeelt, ongeacht hoeveel ultrakoude vriezers staten hebben, moeten landelijke staten mogelijk hun Pfizer-toewijzing inruilen voor de Moderna-shots van een andere staat, zegt Maddox.

Als je nadenkt over het nut van het systeem, is het de moeite waard om op te merken dat veel gezondheidsafdelingen een ondiepe bank van technisch onderlegde werknemers hebben die gemakkelijk door data-zware systemen kunnen navigeren.

Het is een zeldzame persoon die technologie en de gezondheidskant kent, zegt Craig Newman, die de interoperabiliteit van gezondheidssystemen onderzoekt aan het Altarum Institute. Nu gooi je er grootschalige epidemiologie in ... het is echt moeilijk om het hele ding van A tot Z te zien.

Stap vier: Fabrikanten verzenden de vaccins

Op de een of andere manier is het verzenden van miljoenen vaccins naar 64 verschillende jurisdicties bij -70 °C de eenvoudig een deel.

De CDC stuurt de orders van staten naar Pfizer en naar Moderna's distributiepartner McKesson. Pfizer verzendt bestellingen rechtstreeks naar sites door FedEx en UPS; Moderna's vaccins gaan eerst naar McKesson-hubs, die ze vervolgens overhandigen aan FedEx en UPS voor verzending.

Trackinginformatie wordt voor elke zending naar Tiberius gestuurd, zodat HHS in de gaten kan houden hoe de leveringen verlopen.

Stap vijf: Lokale apotheken en klinieken dienen het vaccin toe

Op dit punt beginnen de dingen echt kapot te gaan.

Met weinig federale begeleiding of geld worstelen jurisdicties met zelfs de meest elementaire vereisten van massale immunisatie, inclusief planning en het bijhouden van wie is gevaccineerd.

Mensen naar de kliniek krijgen lijkt misschien intuïtief eenvoudig, maar het is bijna overal een nachtmerrie geweest. Veel ziekenhuisklinieken gebruiken hun eigen systemen; provinciale en staatsklinieken gebruiken een onbeperkt aantal openbare en particuliere opties, waaronder Salesforce en Eventbrite. Vooral voor ouderen zijn online systemen een enorm struikelblok geworden. Telkens wanneer rechtsgebieden hotlines opzetten voor technologisch onervaren mensen, worden hun callcenters onmiddellijk overweldigd.

Zelfs binnen staten stellen verschillende vaccinatiesites allemaal hun eigen mengelmoesoplossingen samen. Om vast te leggen wie vaccins krijgt, hebben veel staten bestaande systemen voor het volgen van de vaccinaties van kinderen aangepast. Agentschappen die die systemen beheren, waren al uitgerekt om rommelige gegevensbronnen samen te voegen.

PFIZER

Het is misschien niet eens duidelijk wie verantwoordelijk is voor het toewijzen van doses. Maddox beschreef incidenten waarbij staatsfunctionarissen contact opnemen met HHS om te zeggen dat hun limieten te laag waren in VTrckS, alleen om te beseffen dat iemand anders binnen hun kantoor doses had overgedragen aan een federaal programma dat vaccins distribueert naar langdurige zorginstellingen, zonder andere besluitvormers te informeren.

Operatie Warp Speed ​​was een ongelooflijke inspanning om het vaccin snel op de markt te brengen' en het in alle 50 staten te krijgen, zegt Hana Schank, directeur strategie voor technologie van algemeen belang bij de denktank New America. Dat is allemaal prachtig gedaan.' Maar, zegt ze, het programma besteedde weinig aandacht aan hoe de vaccins daadwerkelijk zouden komen mensen .

Veel artsen, gefrustreerd door de uitrol, zijn het met dat sentiment eens.

Verwant verhaal

Waarom meer landen covid-vaccins nodig hebben, niet alleen de rijkste De wereld is zo met elkaar verbonden dat het aanleggen van voorraden vaccins de meest geavanceerde economieën niet zal beschermen tegen de financiële gevolgen van het virus.

Hoeveel geld is er in de wetenschap gestoken om het vaccin te maken? Hoeveel geld wordt er in de distributie gestopt? zegt Courtney Rowe, een kinderuroloog in Connecticut die vrijwilligerswerk heeft gedaan in de vaccinatiekliniek van haar ziekenhuis. Het maakt niet uit dat je het hebt gemaakt als je het niet kunt verspreiden.

Theoretisch, wanneer patiënten erin slagen een injectie te krijgen, moeten clinici informatie over de afspraak registreren en deze naar het immunisatieregister van hun rechtsgebied sturen. Die registers worden geaggregeerd in een ander federaal systeem, het CDC Clearinghouse, dat volgens Maddox de records de-identificeert en de gegevens doorstuurt naar nog een ander federaal systeem, het IZ Data Lake. Deze software stuurt het vervolgens terug naar Tiberius.

Staten en feds gebruiken beide die cijfers om bij te houden welk deel van de ontvangen vaccins daadwerkelijk wordt toegediend.

Er zijn een aantal redenen om die gegevens niet te vertrouwen. Een daarvan is dat staten, en zelfs individuele vaccinatiesites, sterk uiteenlopende regels hebben rond het rapporteren van vaccinatiegegevens aan het register van de jurisdictie. Ziekenhuismedewerkers in meerdere staten vonden de nieuwe vereisten zo zwaar dat ze begonnen zijn alle vaccinatiegegevens op papier te schrijven en ze met de hand in de computer in te voeren als ze vrije tijd hebben.

Er zijn gewoon veel handmatige dingen, dus dan krijg je een vertraging in de gegevens, zei Brendan Babb, de Chief Innovation Officer van Anchorage, Alaska, tijdens een persconferentie op 25 januari met New America. Zoveel als dat aan elkaar kan worden gelijmd, zal het tijd voor mensen vrijmaken en krijg je meer realtime gegevens over waar vaccins zich bevinden.

Hoe gaan we verder?

Hoewel er veel kritiek is gericht op: federale technische systemen tijdens de uitrol lijkt het erop dat ze in feite grotendeels werken. Maddox zegt dat het zonder Tiberius veel erger zou kunnen worden. We zouden terug moeten vallen op heel ouderwetse manieren, zegt hij. We zouden veel meer mensen nodig hebben, en we zouden toegang nodig hebben tot systemen waarvan het enige tijd zou kosten om te herstellen, en het zou niet geïntegreerd zijn.

Experts zeggen echter dat de grotere uitdaging het besluit van Trump was om de toediening van vaccins aan de staten over te laten. Dit legt een aanzienlijke druk op lokale overheden, die vaak onderbemand zijn, beperkte technische mogelijkheden hebben en moeten omgaan met verouderde technische systemen.

Tijdens de persoproep van New America benadrukten verschillende sprekers dat de federale overheid meer initiatief moet nemen om bijvoorbeeld staten te voorzien van betere technologie-opties.

Latanya Sweeney, hoogleraar overheid en technologie aan de Harvard University, zei dat Biden een federaal technisch team zou kunnen opzetten om betere software voor het plannen van afspraken te maken en deze aan staten te verstrekken als een gemakkelijk toegankelijk alternatief. Dit zou staten niet alleen helpen om middelen te besparen, maar ook een betere gebruikerservaring bieden voor diegenen die afspraken proberen te maken, met name ouderen en anderstaligen die Engels spreken.

Er gaan geruchten dat de United States Digital Service dit op zich zou kunnen nemen … dus er is hoop, zegt Schank. Landelijke coördinatie wordt een gamechanger.

STEVEN CORNFIELD/UNSPLASH

Enkele stappen zijn in de goede richting wordt genomen. Stimuleringspakket van december inbegrepen $ 9 miljard om vaccinatiecampagnes van de staat te helpen. HHS ook onlangs bekend gemaakt $ 20 miljoen gaat naar het moderniseren van immunisatieregisters, hoewel het een fractie is van de $ 500 miljoen overheidsfunctionarissen op het gebied van de volksgezondheid schatten dat ze verouderde, vaak niet-interoperabele systemen moeten updaten. (Veel systemen kunnen niet met elkaar praten en vertrouwen vaak op werknemers om incompatibele medische dossiersystemen te compenseren. Sommige accepteren nog steeds dossiers per fax.)

Het covid-plan van Biden zegt dat de administratie zal samenwerken met de CDC en staten om de IT-systemen van de staat te versterken en de gegevenstransparantie voor vaccinatie-inspanningen over de hele linie te verbeteren, hoewel ze nog een budget moeten vrijgeven.

De meest recente federale stimuleringswet wees meer dan $ 100 miljard uit om de vaccinatiecampagnes van rechtsgebieden te helpen, en het plan van Biden omvat nog eens $ 350 miljard. En hoewel het vaccin altijd gratis is geweest voor rechtsgebieden, ging de rest van de rekening naar staten en vaccinatiesites. Het plan van Biden stelt dat de federale overheid alles moet betalen.

Dit alles biedt een kans om een ​​fundamenteel onderdeel van ons vangnet te repareren, een onderdeel dat volgens Newman van het Altarum Institute al tientallen jaren wordt genegeerd.

Het is echt belangrijk dat de volksgezondheid over stabiele middelen beschikt, zegt hij. Ze kunnen langetermijnplannen maken en hoeven zich geen zorgen te maken - over negen maanden, zal dit bij iedereen van de radar verdwijnen? Gaat de financiering verdampen?'

Waar het op neerkomt, zegt Schank, is dat Operatie Warp Speed ​​zijn eigen doel heeft bereikt. Nu is dat deel voorbij, zegt ze, dus iemand moet dat oppakken.

Dit verhaal maakt deel uit van het Pandemic Technology Project, ondersteund door de Rockefeller Foundation.

zich verstoppen