Doomsday-herberekening geeft de mensheid een grotere kans op overleving op lange termijn

Het Doomsday-argument is het idee dat we het totale aantal mensen kunnen schatten dat ooit zal bestaan, gegeven het aantal dat tot nu toe heeft geleefd. Dit vertelt ons op zijn beurt hoe waarschijnlijk het is dat de menselijke beschaving tot ver in de toekomst zal overleven.

De cijfers zijn niet optimistisch. Antropologen denken dat er tot nu toe zo'n 70 miljard mensen op aarde hebben geleefd. Als we aannemen dat we geen speciale status hebben in de menselijke geschiedenis, dan suggereren simpele probabilistische argumenten dat er een kans van 95 procent is dat we tot de laatste 95 procent van de mensen behoren die ooit zullen worden geboren. En dit betekent dat er een kans van 95 procent is dat het totale aantal mensen dat ooit zal bestaan ​​minder dan 20 x 70 miljard of 1,4 biljoen zal zijn.

Stel nu dat de wereldbevolking zich stabiliseert op 10 miljard en onze levensverwachting 80 jaar is, dan zullen de overige mensen in de komende 10.000 jaar worden geboren. Dat is geen lange toekomst voor de mensheid. Vandaag brachten Austin Gerig van de Universiteit van Oxford en een paar vrienden een nieuw argument naar voren met een (iets) gelukkiger einde.

Deze jongens kijken naar het scenario waarin veel beschavingen door het universum zijn geëvolueerd, het zogenaamde universele doemscenario. In dat geval zouden we onszelf moeten beschouwen als willekeurig gekozen uit alle individuen in dat universum of multiversum, zeggen ze.

In het verleden waren deze universele argumenten niet optimistischer dan de gewone. Ze stellen over het algemeen dat langlevende beschavingen zeldzaam moeten zijn, want als ze dat niet waren, zouden we in één leven. Bovendien, omdat langlevende beschavingen zeldzaam zijn, zijn de vooruitzichten dat onze beschaving ooit lang zal leven slecht.

Een probleem met deze conclusies is dat ze gebaseerd zijn op zeer algemene argumenten. Dus het nieuwe werk dat Gerig en co hebben gedaan, is het ontwikkelen van een meer gedetailleerde analyse die rekening houdt met factoren zoals het aantal existentiële bedreigingen waarmee beschavingen te maken zullen krijgen - zaken als kernoorlogen, asteroïde-inslagen en wereldwijde pandemieën, om nog maar te zwijgen van de vele bedreigingen waar we nog niet aan hebben gedacht.

Deze nieuwe benadering stelt Gerig en co in staat om nauwkeuriger te kijken naar de kansen dat de mensheid in de toekomst veel langer zal overleven dan in het verleden.

De resultaten zijn complex, maar hun belangrijkste conclusie geeft enige reden tot hoop. Als [het aantal existentiële bedreigingen] niet te groot is, is de overlevingskans op de lange termijn ongeveer een paar procent, zeggen ze.

Hoewel dit nauwelijks optimistisch te noemen is, is het lang niet zo somber als eerdere berekeningen.

Gerig en co zeggen dat hun berekeningen enkele voor de hand liggende acties suggereren die de mensheid zou kunnen nemen om haar kansen op overleving op lange termijn aanzienlijk te verbeteren. Als hier een boodschap voor onze eigen beschaving is, is het dat het verstandig zou zijn om aanzienlijke middelen te besteden (i) voor het ontwikkelen van methoden om bekende existentiële bedreigingen af ​​te wenden en (ii) voor verkenning en kolonisatie van de ruimte, zeggen Gerig en vrienden. Beschavingen die dit beleid aannemen, behoren eerder tot de gelukkigen die de kansen verslaan.

Wetenschappers zijn pas onlangs begonnen met het systematisch bestuderen van existentiële risico's, maar dit werk begint pas door te dringen in de publieke arena, bijvoorbeeld in de vorm van een verhoogde focus op asteroïden die de aarde kruisen. Misschien is het tijd om existentiële bedreigingen veel serieuzer te nemen.

Referentie: arxiv.org/abs/1303.4676 : Universal Doomsday: onze vooruitzichten voor overleving analyseren

zich verstoppen