Door de buizen

Opmerking van de uitgever: De volgende recensie gaat over pornografie. Als het onderwerp zelf beledigend is, stop dan met lezen. Waarom erover schrijven? Ten eerste omdat pornografie nauw verbonden is met de evolutie van communicatietechnologie, zoals een geïnterviewde geschiedenisprofessor het uitdrukt. Ten tweede omdat de porno-industrie, net als de muziek- en krantenindustrie, voor een technologisch probleem staat en niet weet wat ze vervolgens moet doen.

Ik was 29 en woonde negen maanden in Los Angeles toen ik bij Larry Flynt Publications ging werken. Technologie was het laatste waar ik aan dacht, maar dat zou snel veranderen. De meest bekende van de 20 tijdschriften onder het dak was Hustler , de meest ranzige van de drie grote Amerikaanse skinmags. Maar binnen een jaar na mijn aankomst, in 2000, vielen enkele van de minder populaire titels weg, en het was duidelijk dat er een verschuiving in de lucht zat.

Dit verhaal maakte deel uit van ons septembernummer van 2010

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

De verschuiving werkte in mijn voordeel: mijn bazen creëerden een online afdeling en gaven mij de leiding over de redactionele kant ervan. Vanaf dat punt zag ik uit de eerste hand hoe veranderende technologieën zowel de machtige pornomachine ten goede kwamen als ze verwondden. Toen ik bij Flynt kwam, produceerde het 20 tijdschriften en vier websites; vandaag produceert het een handvol tijdschriften en tientallen websites. Kleinere bedrijven kregen macht, omdat het goedkoper was om materiaal online te zetten dan om tijdschriften, banden of dvd's te verpakken en te verspreiden. En in de meest verreikende ontwikkeling heeft high-speed internet iets opgeleverd dat buizensites worden genoemd - sites voor het hosten van bestanden die rivieren van gratis streaming video bieden. Deze sites dreigen porno zoals we die kennen ongedaan te maken.

De problemen voor de pornostudio's begonnen met een technologie genaamd BitTorrent, geïntroduceerd in 2001, die het voor mensen gemakkelijk maakte om gegevensbestanden via internet te delen. Deze technologie voorzag de wereld van onbeperkte gratis muziek, tot groot ongenoegen van de gigantische muziekuitgevers. Maar het was nog steeds een beetje onhandig. Als je een video wilde bekijken, moest je deze downloaden, wat tijd kostte en ruimte op je harde schijf in beslag nam.

Dingen beoordeeld

• www.pornhub.com

• www.xvideos.com

• www.youporn.com

In 2005 maakte de BitTorrent-technologie plaats voor iets meer beheersbaar en gebruiksvriendelijker: streaming video. Deze technologie werd al vroeg en intensief gebruikt door sites met namen als PornHub, Xvideos en YouPorn. Plotseling kon iedereen die een clip wilde bekijken dat vrijwel onmiddellijk doen. Je klikte op een video en deze speelde in de browser: niet meer wachten, niet meer downloaden.

Deze eenvoudige innovatie heeft de traditionele manier van zakendoen in de porno-industrie vernietigd. Pornotube-sites behoren nu tot de meest bezochte websites ter wereld. Volgens het online meetbedrijf Alexa heeft PornHub een wereldwijde verkeersrangschikking van 54. Xvideos staat op nummer 53 en YouPorn op nummer 64. De dreiging komt van het pure gemak van het uploaden van inhoud (iedereens inhoud) naar een site en vervolgens tekenen gebruikers om het te bekijken. De meeste buizen beschrijven zichzelf als aggregators van door gebruikers gegenereerde inhoud, maar het materiaal dat ze publiceren is veel breder - veel videoclips worden gemaakt, betaald voor en zijn eigendom van pornostudio's.

Piraterij heeft ons veel pijn gedaan, zegt Ali Joone, oprichter en directeur van het volwassen filmbedrijf Digital Playground, dat vorig jaar illegale downloads van zijn populairste titel volgde. Piraten . In de loop van een maand werd het ongeveer vier miljoen keer gedownload. En dat is slechts van een handvol sites. Zelfs als die downloads ons duizend klanten kosten, laten we zeggen, die zouden betalen, dat doet pijn.

De pornostudio's staan ​​voor dezelfde fundamentele vraag als elke contentprovider in het internettijdperk: hoe bescherm je je spullen als het eenmaal op de markt is? Het antwoord is tot nu toe: niet goed.

Het tube-effect was diepgaand genoeg om een ​​recente aankondiging van een openbare dienst te inspireren met meer dan een dozijn volwassen artiesten en regisseurs die fans smeken om geen illegale porno te bekijken. Een actrice, Charley Chase (die niet deelnam aan de PSA maar zegt dat ze met dezelfde problemen wordt geconfronteerd), stapte eind 2007 in het bedrijf met de belofte van veel werk tegen een hoog loon. Maar het loon is gedaald en het werk is opgedroogd. En dat komt allemaal door piraterij, zegt ze.

Volgens Travis Nestor, een voormalig agent voor en oprichter van het inmiddels ter ziele gegane It Models, zal een scène die een actrice in 2004 misschien $ 900 heeft betaald, haar nu $ 600 opleveren. In dezelfde periode zijn de tarieven voor mannelijke artiesten gedaald van ongeveer $ 500 per scène tot $ 300. Maar dat is maar de helft van het effect, want er zijn minder studio's die minder films maken. Joone zegt dat de industrie vijf jaar geleden misschien 400 nieuwe titels per week uitbracht, maar die output is gehalveerd. Mensen kopen gewoon niet, zegt hij.

Het is zelfs voor mensen in de industrie moeilijk om een ​​idee te krijgen hoeveel studio's er zijn gesloten, deels omdat de porno-industrie – in tegenstelling tot bijvoorbeeld de muziekindustrie – niet uit grote conglomeraten bestaat. In plaats daarvan bestaat het uit verschuivende constellaties van bescheiden bedrijven. Diane Duke, uitvoerend directeur van de Free Speech Coalition, een handelsvereniging voor de entertainmentindustrie voor volwassenen, zegt dat het aantal studio's nog steeds in de duizenden loopt (die alles vertegenwoordigen, van grote productiehuizen tot mama-en-pop-winkels), maar het daalt. Onze branche heeft een jammerlijk gebrek aan statistieken, zegt ze. Iedereen houdt zijn nummers strak tegen de borst. Maar we hebben zeker de daling gezien.

De buizensites vinden ondertussen onderdak in de Digital Millennium Copyright Act, een Amerikaanse wet aangenomen in 1998. De wet zegt dat websites niet verantwoordelijk zijn voor auteursrechtelijk beschermd materiaal dat op hun pagina's verschijnt, tenzij iemand hen erop wijst. Maar dat beschermt ze alleen tot het punt dat ze een ontslagbrief van ons krijgen, zegt Joone. Dan moeten ze het weghalen. Als ze het niet verwijderen, is dat inbreuk op het auteursrecht.

Voor de buisoperators waren de risico's de moeite waard. Meestal zijn de buizensites slechts twee of drie mensen, zegt Joone. Ze hebben niet betaald voor de inhoud. De enige kosten die ze hebben is bandbreedte, en dan hebben ze adverteerders die hen veel geld betalen voor het verkeer dat ze creëren. Joone zegt dat een typische buizensite elke maand enkele honderdduizenden dollars kan opleveren.

Een verdediging tegen de buizensites is spider-technologie. Spinnen, of webcrawlers, worden door zoekmachines gebruikt om sitepagina's te indexeren. In de pornowereld kan een spin gestolen inhoud overal in cyberspace vinden. Maar het is een vermoeiende inspanning en de resultaten zijn op zijn best zwak. Zelfs met spinnen winnen we niet, zegt Jonni Darkko, regisseur voor volwassenen uit Los Angeles. De meeste buizensites komen uit het buitenland, dus we kunnen er niet veel aan doen. En als ze een bevel ontvangen om een ​​illegale scène te verwijderen, in plaats van deze te verwijderen, veranderen ze gewoon de titel en plaatsen deze ergens anders op de pagina.

Er zijn een paar rechtszaken geweest wegens inbreuk op het auteursrecht in de pornowereld. In april diende de volwassen actrice Vicky Vette een rechtszaak aan tegen de bestandshostingsite RapidShare omdat ze had toegestaan ​​dat haar inhoud werd weggegeven. Vette vertelde me dat ze geen idee heeft of ze kan winnen, maar vond dat ze een streep in het zand moest trekken. We moeten nu proberen op te staan, zegt ze, anders gaat een hele generatie surfers denken dat het belachelijk is om voor iets te betalen.

Joone erkent dat het een beetje een kat-en-muisspel is geweest. Maar hij zegt dat de buizensites een technologisch probleem zijn met een technologische oplossing - in dit geval iets dat digitale vingerafdrukken wordt genoemd. We gebruiken het de afgelopen twee maanden en we hebben er ongeveer 10 buizensites mee getarget, zegt hij. De technologie neemt in wezen een film op, zegt Joone: of het nu één frame is, of het nu 10 minuten is, het kan het vinden, en wat het dan doet, is een automatisch verwijderingsverzoek verzenden. En dan controleert het elke twee uur of het is verwijderd. En het zal die clip loggen voor legale doeleinden. Hij is ervan overtuigd dat deze technologie voldoende bewijs zal leveren om rechtszaken effectief te maken waar ze in het verleden niet zijn geweest. We hebben een consortium van volwassen producenten die nu, achter de schermen, een buizensite voor de rechter slepen, zegt hij.

Al dit heen en weer tussen de pornostudio's en de buizensites is slechts de laatste aflevering in een relatie tussen porno en technologie die op zijn minst teruggaat tot de drukpers. En de opkomst van de buizen is niet de eerste keer dat technologie de gevestigde handelswijzen van pornografie omver heeft geworpen. De polaroidcamera, de videorecorder, pay-per-view, 900-nummers, livechat, videochat en supersnelle breedband kregen allemaal vroege bekendheid als pornobezorgingssystemen. Als gevolg hiervan normaliseert porno al heel lang het gebruik van nieuwe technologieën.

Dingen zoals het boek of de film zijn niet uitgevonden met het idee van 'O, laten we hier pornografie van maken', zegt Jonathan Coopersmith, een geschiedenisprofessor aan Texas A&M die de porno-industrie al meer dan tien jaar bestudeert. Maar porno wordt al snel een hulpmiddel om kennis te verspreiden over hoe deze nieuwe dingen werken, en het creëert een vroege markt, zegt hij. Zelfs zonder porno zouden we waarschijnlijk allemaal snel internet hebben, maar het zou langzamer zijn aangenomen, op dezelfde manier als de verspreiding van de videorecorder zou zijn vertraagd als er geen porno was, omdat de early adopters ben er niet.

Diane Duke denkt dat de buizensites en de pornostudio's uiteindelijk zullen leren samenwerken, omdat het in hun beider belang is. De buizensites zullen geen rechtszaken willen aangaan en de studio's zullen geen nee kunnen zeggen tegen al die extra paginaweergaven. Duke stelt zich een systeem voor waarbij een clip op een buizensite zou linken naar een betaalsite, zodat kijkers meer scènes of de hele film kunnen kopen. De buizensite zou korting krijgen op elke aankoop.

Duke zegt dat mensen zich concentreren op het feit dat de buizensites gratis zijn, maar ze hebben nog een ander voordeel: ze maken het voor mensen snel en gemakkelijk om toegang te krijgen tot clips. Ze zegt dat de pornostudio's een betaalmodel moeten creëren dat de klant niet het gevoel geeft dat het een gedoe is om een ​​paar dollar te overhandigen in ruil voor een scène en waardoor de bron van de aanklacht kan worden verhuld. Ze stelt zich zoiets voor als iTunes, met films die in stukjes zijn opgedeeld en worden verkocht als afzonderlijke nummers.

Als deze opties niet werken, is er altijd nog een andere: sommige pornoproducenten kopen zelf buizensites op. Andere producenten bouwen nieuwe buizen en geven snelle clips van hun eigen films weg in de hoop dat advertentie-inkomsten en site-lidmaatschappen (die clips van hogere kwaliteit en volledige lengte bieden) hun verliezen op de dvd-markt zullen goedmaken.

Joone zegt dat de bedrijven die floreren een manier zullen vinden om iets aan te bieden waarvan mensen denken dat het de moeite waard is om voor te betalen. Digital Playground, denkt hij, heeft het gedeeltelijk overleefd omdat het geschikt is voor de parenmarkt. Zulke klanten, zegt hij, willen fatsoenlijke productiewaarden en op zijn minst een soort verhaal; ze zullen veel minder snel tevreden zijn met een reeks onsamenhangende clips op een buizensite. Maar hij erkent ook dat de buizen niet snel ergens heen gaan.

Als je gewoon iets wilt om naar te kijken, kun je dat gratis krijgen, zegt hij. Die krijg je vanaf nu tot het einde van je leven.

Scott Fayner runde de populaire roddelsite LukeFord.com, over de porno-industrie. Vandaag publiceert hij een maandelijks online tijdschrift gewijd aan Boston-honden, genaamd MassArf.

zich verstoppen