211service.com
Door de transmissie te dumpen, kon Honda's Accord Hybrid 50 MPG halen
Honda zegt dat het een manier heeft gevonden om de efficiëntie van hybrides te verbeteren - en naar alle waarschijnlijkheid de kosten om ze te bouwen aanzienlijk te verlagen. Voor zijn nieuwe Honda Accord Hybrid, die aan het einde van de maand in de VS te koop zal zijn, is de transmissie van de auto afgeschaft.
Hybride auto's kunnen autofabrikanten helpen om te voldoen aan de voorschriften voor brandstofbesparing, maar hun verkoop wordt beperkt door hoge kosten, die wel $ 5.000 meer zijn dan conventionele auto's. Mogelijk is het uiteindelijk mogelijk om het prijsverschil tot nul terug te brengen, aldus een woordvoerder van Honda.
Hybriden gebruiken doorgaans complexe transmissies, of vermogenssplitters, om te coördineren tussen de benzinemotor en de elektromotor die hybrides voortstuwen. Om van dit systeem af te komen, hebben ingenieurs de nieuwe Accord Hybrid zo ontworpen dat de gasmotor meestal niet mechanisch met de wielen is verbonden. Het dient alleen om een generator te laten draaien, die een batterij oplaadt. De batterij levert vervolgens elektriciteit aan een motor die de wielen aandrijft. Elektromotoren kunnen met een groot aantal verschillende snelheden werken, waardoor er niet hoeft te worden geschakeld. Tot nu toe is het nieuwe ontwerp niet nieuw - het staat bekend als een seriehybride ontwerp.
Maar seriehybriden zijn niet altijd zo efficiënt als hybrides die een transmissie gebruiken. Je verliest energie wanneer je de mechanische energie van de motor omzet in elektrische energie om de batterij op te laden, en vervolgens via een motor weer in mechanische energie. (Deze treffer nemen is soms logisch, omdat het opslaan van energie in een batterij het mogelijk maakt om de motor op zijn goede plek te houden, waarbij belastingen en snelheden worden vermeden waar het erg inefficiënt is.) In de begindagen van het praten over de Chevrolet Volt, maakte GM het klinkt alsof het een seriehybride zou zijn. Maar ingenieurs introduceerden een complexe transmissie zodat de gasmotor in sommige situaties de wielen rechtstreeks kan aandrijven, waardoor de efficiëntie met 10 tot 15 procent verbeterde.
Honda vond een eenvoudiger aanpak. Het gebruikt de elektromotor om de auto op een constante snelheid op de snelweg te krijgen. Op dat moment zorgt een koppeling ervoor dat de gasmotor de wielen rechtstreeks kan aandrijven. Kortom, de auto heeft maar één hoge versnelling en gebruikt de elektromotor in plaats van alle andere versnellingen.
Honda zegt dat dit systeem de sleutel is om de auto 50 mijl per gallon in de stad en 45 mijl per gallon op de snelweg te laten halen, indrukwekkende cijfers voor een auto van zijn formaat. Ter vergelijking: de niet-hybride versie van de Accord krijgt 26 mpg in de stad en 34 mpg op de snelweg, en de Toyota Camry Hybrid van vergelijkbare grootte krijgt slechts 43 mpg in de stad en 39 op de snelweg. (De Ford Fusion Hybrid komt officieel in de buurt, met 47 mpg in zowel de stad als de snelweg, maar Consumentenrapporten gevonden de werkelijke kilometerstand was veel lager - slechts 35 en 41 in de stad en op de snelweg.)
De nieuwe aanpak heeft het potentieel om de kosten te verlagen en de efficiëntie te verbeteren, zegt John Heywood, hoogleraar werktuigbouwkunde aan het MIT. Maar hij merkt op dat transmissies ook zeer efficiënt worden, dus elke autofabrikant zal niet noodzakelijk deze weg inslaan. Hij verwacht dat het kostenverschil tussen hybride en conventionele voertuigen in 2030 zal afnemen tot $ 2.000. De kosten zullen dalen, maar er zit veel meer in een hybride, dus het zal onvermijdelijk wat meer kosten, zegt hij.