211service.com
Dow om algen-ethanol te testen
Opstarten in Florida Algenol Biobrandstoffen zegt dat het op efficiënte wijze commerciële hoeveelheden ethanol rechtstreeks uit algen kan produceren zonder dat er zoet water of landbouwgrond nodig is - een nieuwe benadering die de interesse en steun heeft gewekt van Dow Chemical, de chemiegigant gevestigd in Midland, MI.
Slijmkracht: Een technicus bewaakt algen-naar-ethanol bioreactoren in een Algenol-testfaciliteit. Het bedrijf heeft samengewerkt met Dow Chemical om een demonstratiefabriek te bouwen die uiteindelijk 100.000 gallons ethanol per jaar zou kunnen produceren. De fotosynthetische algen zetten zonlicht, koolstofdioxide en water om in suikers die in de algencellen worden gesynthetiseerd tot ethanol.
De bedrijven hebben onlangs plannen aangekondigd om een demonstratiefabriek te bouwen en te exploiteren op 24 hectare grond op de uitgestrekte productielocatie in Freeport, TX, van Dow. De fabriek zal bestaan uit 3.100 horizontale bioreactoren, elk ongeveer 1,5 meter breed en 50 meter lang en met een capaciteit van 4.000 liter.
De bioreactoren zijn in wezen troggen bedekt met een koepel van semi-transparante film en gevuld met zout water dat uit de oceaan is gepompt. De fotosynthetische algen die binnenin groeien, worden blootgesteld aan zonlicht en gevoed met een stroom kooldioxide uit de chemische productie-eenheden van Dow. Het doel is om jaarlijks 100.000 liter ethanol te produceren.
Er zijn tientallen bedrijven op de markt die proberen biobrandstoffen te produceren uit algen, maar de meeste hebben zich tot nu toe gericht op het kweken en oogsten van de micro-organismen om hun olie te extraheren, en die olie vervolgens te raffineren tot biodiesel of vliegtuigbrandstof. In plaats daarvan heeft Algenol ervoor gekozen om bepaalde stammen van blauwgroene algen, ook wel cyanobacteriën genoemd, genetisch te verbeteren om zoveel mogelijk koolstofdioxide om te zetten in ethanol met behulp van een proces dat niet hoeft te worden geoogst om de brandstof te verzamelen.
Blauwalgen produceren van nature wel kleine hoeveelheden ethanol, maar alleen onder anaërobe omstandigheden wanneer de cyanobacteriën uitgehongerd zijn of in het donker zijn. Paul Woods , medeoprichter en chief executive van Algenol, zegt dat zijn bedrijf zijn algen heeft aangepast zodat het ethanol onder zonlicht kan produceren door middel van fotosynthese, eerst door koolstofdioxide en water om te zetten in suikers, en vervolgens door de enzymen die deze suikers synthetiseren in ethanol te stimuleren en te controleren. .
Een ander groot verschil voor Algenol is dat het zijn algen niet hoeft te oogsten om de ethanol te extraheren, waardoor een stap wordt geëlimineerd die duur en complex is gebleken voor andere algen-naar-biobrandstof-startups. John Coleman , Chief Scientific Officer bij Algenol en hoogleraar cel- en systeembiologie aan de Universiteit van Toronto, zegt dat de ethanol die in de algen wordt geproduceerd, uit elke cel zal sijpelen en verdampen in de hoofdruimte van de bioreactor.
Ethanol is bijna oneindig mobiel in een cel en lekt na synthese in wezen uit in de bioreactor, zegt Coleman. Via een aantal verschillende condensatiestappen verzamelen we het. Andere bedrijven werken aan manieren om biobrandstoffen te maken van fotosynthetische algen, waaronder: Synthetische genomica , gevestigd in La Jolla, CA, dat zojuist een R&D-overeenkomst heeft getekend met ExxonMobil ter waarde van maximaal $ 600 miljoen. Maar de inspanningen daar waren gericht op oliewinning, niet op ethanol.
Dow is vooral geïnteresseerd in het proces van Algenol, omdat ethanol fossiele brandstoffen vervangt bij de productie van ethyleen, een chemische basisgrondstof voor het maken van veel soorten kunststoffen. Oliën uit algen zijn minder nuttig, zegt Steve Tuttle, zakelijk directeur biowetenschappen bij Dow. Biodiesel past niet per se bij wat we als downstream-product zouden willen gebruiken, zegt hij.
Tuttle zegt dat Dow, naast het leasen van land en het leveren van een bron van industriële koolstofdioxide, ook zal helpen bij procestechniek en zal helpen bij het ontwikkelen van geavanceerde plastic films om de bioreactoren te bedekken. Andere partners in het project zijn het National Renewable Energy Laboratory en het Georgia Institute of Technology. Algenol heeft een subsidie aangevraagd bij het Amerikaanse ministerie van Energie om het demonstratieproject te financieren.
Woods is ervan overtuigd dat het proces kan worden opgeschaald, en dat tegen gunstige productiekosten. Het is onze verwachting om ethanol te produceren voor $ 1,25 per gallon, zegt hij, eraan toevoegend dat de resulterende ethanol 5,5 keer meer energie teruggeeft dan nodig is om het te produceren, waardoor de hernieuwbare brandstof kan concurreren met de productie van cellulose-ethanol. Woods merkt op dat de benadering van Algenol nog een bonus biedt: elke gallon ethanol die wordt gemaakt, creëert een gallon zoet water uit zout water.
Algenol werkt ook samen met het Mexicaanse Sonora Fields, een dochteronderneming van Biofields, dat een project van $ 850 miljoen plant dat tot doel heeft jaarlijks een miljard gallons ethanol te produceren.