Draadloze snelweg

Een paar maanden geleden reden in Michigan een sedan, gevolgd door een minivan - beide uitgerust met prototypen van draadloze communicatieapparatuur en -software - de Halsted Road in Farmington Hills op. De bestuurder van de sedan trapte vervolgens op zijn rem, alsof er een hond voor zijn bumper was gerend. Dit is het soort abrupte beweging dat een kop-staartbotsing kan veroorzaken, vooral als het zicht slecht is.

Maar deze specifieke sedan had een computer in de kofferbak die was uitgerust met een Global Positioning System-ontvanger en een korteafstandsradio. De abrupte remblokkering werd geregistreerd op de computer, die een waarschuwing uitzond en de GPS-locatie van de sedan. De minivan, vergelijkbaar uitgerust, pikte de waarschuwing op via een speciale radiofrequentie, berekende dat de locatie van de sedan net voor die van hemzelf lag en waarschuwde de bestuurder met een geluidssignaal en een rood licht.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2006

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

De voertuigen waren de communicatietechnologie van Motorola aan het testen als onderdeel van een poging van het bedrijfsleven en de overheid om wegen te bedekken met draadloos uitgezonden veiligheidsinformatie in het komende decennium, waardoor levens werden gered door de computers van auto's met elkaar te laten praten. Zeker, er wordt al jaren gedacht aan communicatiegestuurde automatische veiligheidsvoorzieningen. Maar de tests van Motorola maken deel uit van een nieuwe golf van projecten die dergelijke technologie voor het eerst in echte voertuigen, op de openbare weg, gebruiken. Er zijn mogelijkheden voor informatie-uitwisseling die tot nu toe alleen werden gedacht, zegt James Misener, programmaleider in transportveiligheidsonderzoek aan de University of California, Berkeley.

[Klik hier voor een illustratie van een draadloze snelwegveiligheidstest.]

Een van de redenen voor die explosie van mogelijkheden is dat de auto's van het late model al vol zitten met sensoren. Computers in moderne auto's volgen tientallen rijparameters, zoals wanneer antiblokkeerremsystemen worden geactiveerd, de mate van vertraging en wanneer temperaturen in de buurt van het wegdek bijna onder het vriespunt komen. Dit soort gegevens kunnen andere auto's helpen gevaren - en elkaar - te vermijden als ze op de juiste manier worden gedeeld.

In Southfield, MI, heeft het State Department of Transportation bijvoorbeeld lichtmasten op kruispunten uitgerust met transponders die zijn gemaakt door Azulstar, het bedrijf voor draadloze netwerken. Deze gadgets kunnen de GPS-positie van een verkeerslicht uitzenden en de status ervan: rood, geel of groen. Naderende auto's die zijn uitgerust met prototypecomputers kunnen deze gegevens bekijken, samen met informatie over snelheid en locatie, en bestuurders waarschuwen die waarschijnlijk door rood rijden.

En als onderdeel van het Motorola-project zijn transponders in kleine grijze dozen bevestigd aan lichtmasten langs enkele kilometers lokale straten in Farmington Hills. De radiotoestellen langs de weg hebben een bereik van 1,6 kilometer. Voertuigen kunnen samenwerken met transponders om gegevens over lange afstanden door te geven, zodat bestuurders die verder weg zijn vooraf op de hoogte worden gebracht van omstandigheden variërend van slecht weer tot gevaarlijke wegomstandigheden tot ongevallen.

Terwijl 10 staten van plan zijn deel te nemen aan soortgelijke tests, zegt Michigan dat zijn wegen binnenkort het grootste aantal speciaal uitgeruste voertuigen en transponders langs de weg zullen hebben. Later dit jaar zal Chrysler een reeks auto's uitrusten met autonome communicatiesystemen en deze zelf testen in Auburn Hills en Southfield.

Deze uitslag van testen vertegenwoordigt een veranderende benadering van autoveiligheid. Ondanks jaren van toenemende inspanningen om voertuigen veiliger te maken - airbags, antiblokkeerremmen, voorgespannen veiligheidsgordels - is het aantal jaarlijkse verkeersdoden in de VS al tien jaar boven de 40.000, deels omdat het totale aantal voertuigen op wegen blijft toenemen. We hebben het einde van de weg bereikt met passieve veiligheid, zegt Steve Speth, directeur van het Vehicle Safety Office bij de Chrysler Group.

Nu ligt de nadruk op het gebruik van draadloze technologie om bestuurders te helpen ongevallen actief te vermijden, vooral op kruispunten, waar 17 procent van de dodelijke slachtoffers valt. Zodra we voertuigen gaan aansluiten, zullen we een vermindering van het totale aantal dodelijke slachtoffers zien, zegt Peter Sweatman, directeur van het University of Michigan Transportation Research Institute in Ann Arbor. Dat is echt de toekomstige richting van autoveiligheid.

De Federal Communications Commission heeft een groot deel van de radiobandbreedte gereserveerd voor communicatie op korte afstand op de nationale wegen. Het is een essentiële voorziening: mobiele telefoonnetwerken brengen de verbindingen niet snel genoeg tot stand.

Draadloze autoveiligheid heeft nog steeds te maken met wegversperringen, zoals vragen over de aansprakelijkheid van autofabrikanten als, laten we zeggen, de technologie een crash niet voorkomt. Maar Ford, General Motors, DaimlerChrysler en Nissan hebben zich aangesloten bij de Michigan DOT om experimenten uit te voeren zoals die van Motorola. En ze werken samen met Toyota, BMW en Volkswagen voor tests om botsingen op de openbare weg te vermijden. Sommige toepassingen kunnen binnenkort in auto's zijn; Ford is bijvoorbeeld van plan om in 2007 tests te starten voor een mogelijke productie in 2011.

Afbeelding van de startpagina met dank aan Funnelinc.com.

zich verstoppen