211service.com
Draadloze, supersnelle internettoegang komt naar je huis
In het glimmende maar stille hoofdkantoor van een startup genaamd Starry - boven het rumoer van Downtown Crossing in Boston - zwoegen 40 ingenieurs om een ontwrichtende visie te realiseren: het leveren van internettoegang aan appartementen en bedrijven, goedkoop en draadloos, bijna 100 keer sneller dan het gemiddelde huis verbinding vandaag.
Het idee van draadloze gigabit-per-seconde-service voor thuis bestaat al minstens 15 jaar, maar technologische vooruitgang maakt het idee tegenwoordig veel aannemelijker. De betrokken draadloze technologie met hoge capaciteit - bekend als een dik stuk jargon, millimetergolf actieve phased array - is nu veel minder duur en omvangrijk dankzij de vooruitgang in micro-elektronica en software.
Telecomgiganten als Verizon en AT&T werken aan de technologie, net als Facebook en Google met hun inspanningen om snelle openbare wifi-toegang te bieden. Starry's service, die naar verwachting deze zomer wordt gelanceerd, zou de eerste zijn die de technologie gebruikt om daadwerkelijk in huizen en kantoren te komen.
In juli krijgen bètatesters in Boston een gadget, iets groter dan een blikje frisdrank, met daarin een antenne-eenheid. Ze plaatsen het op een buitenvensterbank; het binnenste gedeelte van het apparaat heeft een Ethernet-aansluiting om een bestaande Wi-Fi-router of een van Starry's aan te sluiten. (De Starry-router, genaamd Starry Station , is al te koop en heeft een Nest-achtig gevoel; een touchscreen-interface geeft cirkels weer die het verbruiksniveau van apparaten in huis en andere netwerkinformatie weergeven.)
Ze krijgen service van een zender waaraan het bedrijf nog werkt aan de afwerking: een twee meter hoge rooftop-unit die tussen de 600 en 900 klanten kan bedienen binnen een bereik van ongeveer een kilometer.
Bètatesters in Boston die deze zomer gigabit draadloze service van Starry zoeken, zouden dit stuk antennehardware, iets groter dan een frisdrankblikje, buiten een raam moeten bevestigen.
Prijzen en serviceniveaus zijn nog niet bekend gemaakt. Maar het zal naar verwachting veel sneller zijn dan de kabeldienst (90 procent van Boston wordt alleen bediend door Comcast) met uploadsnelheden die overeenkomen met downloadsnelheden. Het kan echter met extra concurrentie worden geconfronteerd: in april kondigde Verizon aan dat het zou investeer $ 300 miljoen om glasvezel FiOS te brengen dienst aan de stad gedurende zes jaar.
De kapitaalkosten voor het leveren van de Starry-infrastructuur zijn een belangrijke onderscheidende factor. Terwijl het bouwen van een nieuw glasvezel- of ander bekabeld netwerk om elke wooneenheid en elk bedrijf in een stedelijke omgeving te bereiken $ 2.500 per potentiële klant kan kosten, kunnen de kosten van Starry slechts $ 25 per klant bedragen, zegt Chet Kanojia, de oprichter van het bedrijf.
Het model zou niet nodig zijn om draden in elk appartement of bedrijf te trekken; in plaats daarvan zou er slechts een paar strengen glasvezelkabel nodig zijn naar elke rooftop-zender. Het bedrijf, dat de serviceprovider voor klanten wil zijn, zou glasvezel leasen van een tussenpersoon zoals Level 3 om wholesale-bandbreedte in te kopen, net als andere ISP's. Door deze strategie toe te passen, verlagen we de kosten en voegen we concurrentie toe, zegt Kanojia.
Het installeren van de infrastructuur is zo goedkoop dat het een winstgevende onderneming zou kunnen zijn, zelfs als slechts 5 tot 10 procent van de potentiële klanten gebruik zou maken van de service, veel minder dan de 50 procent of meer die normaal gesproken nodig is om voldoende terugverdientijd op kapitaalkosten te bieden, zegt hij.
In een poging om de telecommunicatiemarkten wakker te schudden, deelt Starry de durf van het vorige bedrijf van Kanojia, Aereo. Dat bedrijf legde gratis over-the-air televisie-uitzendingen vast op kleine antennes in datacenters - één voor elke abonnee - en stuurde de shows vervolgens via internet naar de huizen of mobiele apparaten van de abonnees. Omroepen klaagden aan en in 2014 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat het systeem een heruitzending vertegenwoordigde die in strijd was met het auteursrecht. Dit zette Aero uit het bedrijfsleven.
Chet Kanojia, zittend met een spectrumanalysator in zijn kantoor in Boston, hoopt de kabelmarkt te verstoren met een eerste in zijn soort draadloze retailservice die gigabit-snelheden kan leveren.
Starry gebruikt hoogfrequent radiospectrum - tussen 37 gigahertz en 40 gigahertz - dat enorme hoeveelheden gegevens kan vervoeren. Sommige bedrijven gebruiken al een eenvoudige versie van millimetergolftechnologie om klanten draadloze internettoegang te bieden, maar bestaande systemen zijn zeer beperkt in die zin dat er voor elke nieuwe klant één nieuwe antenne aan een toren moet worden toegevoegd. Ze hebben ook een directe gezichtslijn nodig om te werken, omdat dergelijke hoogfrequente signalen heel gemakkelijk worden geblokkeerd door objecten - mensen, gebladerte en zelfs regen of sneeuw.
De actieve phased array-benadering overwint deze obstakels. Met deze systemen worden draadloze transmissies verdeeld over arrays van 16 of meer antennes en verzonden in snelle en zeer complexe pulsen waarmee één zender honderden klanten tegelijk kan bedienen. Bovendien kunnen deze arrays de antennes van sommige klanten bereiken die zich niet in het zichtveld bevinden.
Starry zegt dat het snelheden heeft gemeten van 300 megabit per seconde tot meer dan één gigabit per seconde op een afstand van één tot 1,5 kilometer, zelfs bij regen of sneeuw.
In het verleden waren voor zulke trucs met hoogfrequente radiosignalen dure chips nodig die gemaakt waren van een exotisch materiaal, galliumarsenide genaamd, waardoor de technologie zo kostbaar was dat het alleen praktisch was voor toepassingen zoals militaire radarsystemen. Maar dankzij recente ontwikkelingen kunnen siliciumchips - gebouwd met standaard fabricagemethoden - hetzelfde werk doen. Tien jaar geleden gingen bedrijven failliet toen ze dit probeerden. Het is nooit echt uitgekomen omdat het te vroeg was in termen van halfgeleidertechnologie, zegt Jeff Reed, hoofd van de draadloze onderzoeksgroep bij Virginia Tech. Deze keer zou het heel goed kunnen slagen.
Starry wil niet zeggen wiens chips ze gebruiken, maar grote chipmakers, waaronder Intel, boeken vooruitgang op dit gebied.
Starry, met 57 medewerkers in Boston en New York, maakt in eigen huis prototypes van onderdelen van het systeem. Tijdens een bezoek aan zijn kantoor haalde Kanojia een op maat bewerkt stuk aluminium tevoorschijn dat er een beetje uitzag als een miniatuurprofiel van het Chrysler-gebouw. Het was bezaaid met gaten en bedrukt met patronen die de radiogolven van de zenders van het bedrijf zullen helpen geleiden, zei hij.
Zelfs Google Fiber en andere bedrijven en gemeenten beginnen met het aanbieden van gigabit-services, volgens de National Telecommunications and Information Administration heeft momenteel slechts ongeveer 8 procent van het land toegang tot dergelijke snelheden. Dit zou een alternatief kunnen zijn dat een veel competitievere omgeving mogelijk maakt, en dat zou fantastisch zijn, zegt Reed.
De belangstelling van de industrie voor dergelijke technologie is een sneeuwbaleffect. AT&T en Verizon hebben proeven aangekondigd voor millimetergolf vaste draadloze systemen, en grote spelers zoals Qualcomm, Nokia, Ericsson, Huawei en Google werken aan versies. Samsung werkt aan mobiele technologieën met 64 antennes voor het verzenden en ontvangen van signalen op ultrahoge frequenties. En onderzoekers van de New York University hebben ook geavanceerde versies voor mobiele netwerken getest. Maar als een gigabit-signaal je stadsappartement bereikt, komt het misschien eerst van Starry.