211service.com
Draagbare plastic explosievendetector
In 2001 ging Richard Reid aan boord van een American Airlines-vlucht met plastic explosieven in zijn schoenen. Sindsdien moeten Amerikanen hun schoenen uittrekken tijdens veiligheidscontroles op luchthavens en, op sommige luchthavens, door een luchtkogel gaan die spectrometrie gebruikt om passagiers te controleren op sporen van explosieven. Een nieuwe, gebruiksvriendelijke explosievendetector ontwikkeld door RedXDefensie van Rockville, MD, zou een snelle, eenvoudige visuele diagnose kunnen bieden voor de plastic explosieven die de voorkeur genieten van terroristen zoals Reid. Het apparaat is draagbaar en ontworpen voor gebruik door niet-wetenschappers bij veiligheidscontroles en onder zware omstandigheden. De detector ondergaat momenteel veldtesten in Irak.
Explosieve handafdruk: Een spoor van TNT achtergelaten door een handafdruk is zichtbaar wanneer het oppervlak wordt besproeid met een fluorescerende polymeer en verlicht met ultraviolet (UV) licht (boven). Deze technologie, die een reeks explosieven kan detecteren, wordt door RedXDefense gecommercialiseerd als een draagbare kit (onder) die bestaat uit stokken voor het bemonsteren van een oppervlak, bussen met het lichtgevende polymeer en een UV-kijkdoos.
De meeste methoden voor het detecteren van explosieven zijn gebaseerd op het detecteren van dampen, zegt: William Trogler , een professor scheikunde aan de Universiteit van Californië, San Diego, die de technologie achter het apparaat ontwikkelde. Dit werkt goed voor het detecteren van begraven landmijnen en andere apparaten die vluchtige explosieven gebruiken, zoals TNT, die een gas vormen dat in de lucht kan worden gedetecteerd. Maar de plastic explosieven die vaak door terroristen worden gebruikt, zijn niet erg vluchtig, en technologieën voor hun detectie vereisen meestal dat het explosief van een oppervlak wordt losgemaakt, bijvoorbeeld met een zuchtje lucht, voordat een chemische analyse wordt uitgevoerd. En deze systemen zijn niet draagbaar.
Trogler ontwikkelde een spuitbaar polymeer dat blauwgroen fluoresceert onder ultraviolet (UV) licht, tenzij in de aanwezigheid van explosieve moleculen, waaronder PETN en TNT, die deze fluorescentie uitschakelen. Wanneer het polymeer op een oppervlak wordt gespoten en onder UV-licht wordt onderzocht, verschijnen explosieven als zwarte vlekken. Het polymeer wordt beschreven in een recent nummer van de Tijdschrift voor materiaalchemie .
Het product, de XPak genaamd, bestaat uit een plastic kijkdoos en een verwijderbaar stokje dat lijkt op een pluizenroller. Eerst rolt de soldaat of politieagent die het apparaat gebruikt de met papier beklede wapenstok over het te testen oppervlak of laat de te onderzoeken proefpersoon de rol met zijn hand vastpakken. Het stokje wordt vervolgens in de kijkdoos geplaatst, waar het wordt besproeid met het luminescente polymeer. De gebruiker kijkt dan door de zoeker en gebruikt een knop om het stokje onder UV-licht te draaien. Als er geen explosieven aanwezig zijn, ziet het stokje er helemaal blauw uit. Overal waar sporen van explosieven zijn, zelfs zo klein als een paar picogrammen, zullen zwarte vlekken zijn.
Trogler zegt dat het voordeel van dit systeem is dat de resultaten visueel kunnen worden geïnterpreteerd door niet-wetenschappers. Dat is intuïtief, zegt hij. Het menselijk oog is erg goed en je hebt niet die overhead van beeldanalysesoftware of spectrometrie.
Timothy Swager , hoofd van de chemieafdeling van MIT, zegt dat de chemie achter de XPak niet nieuw is. Zijn onderzoek naar het opsporen van explosieven is gecommercialiseerd door een ander bedrijf, ICx Technologies , van Arlington, VA. De ICx-detector is iets gevoeliger, geeft Trogler meteen toe, maar hij is bedoeld voor verschillende doeleinden, met name de detectie van begraven landmijnen. Maar zo'n gevoeligheid is niet altijd nodig. Als je vaste explosieven direct detecteert, zoals in het geval van de XPak, hoef je zulke kleine hoeveelheden niet te detecteren, zegt hij.
Harold Weinstock , een programmamanager bij de V.S. Luchtmachtbureau voor wetenschappelijk onderzoek , bevestigt dat het bureau het onderzoek van Trogler heeft gefinancierd. Trogler zegt dat de XPak momenteel door het leger in Irak wordt getest. Om welke vestiging het gaat, kan het bedrijf niet bekendmaken.