211service.com
Drie bewoonbare zoneplaneten ontdekt rond één rode dwerg
Gliese 667 is een drievoudig stersysteem op ongeveer 22 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Schorpioen. Twee van deze sterren – Gliese 667 A en B – lijken op de zon en draaien relatief dicht om elkaar heen.
De derde is veel interessanter. Gliese 667C een rode dwerg die ongeveer een derde van de massa van onze zon is en slechts ongeveer 1 procent zo helder. Het draait om de andere twee sterren op een veel grotere afstand: zo'n 200 astronomische eenheden of zo'n 30 miljard kilometer.
Rode dwergen zijn vooral interessant voor astronomen omdat hun kleine massa het veel gemakkelijker maakt om planeten in een baan om de aarde te zien. Bovendien betekent hun lage helderheid dat de bewoonbare zones van deze sterren veel dichterbij zijn dan bij heldere sterren.
Aangezien de huidige technieken voor het spotten van planeten de voorkeur geven aan dichterbij gelegen planeten, weten astronomen dat ze veel meer kans hebben om planeten te vinden in de bewoonbare zone rond rode dwergen. Het nieuws van vandaag is daar zelfs een goed voorbeeld van.
Vandaag zegt Philip Gregory van de University of British Columbia in Canada dat Gliese 667 drie planeten heeft die vierkant in het midden van zijn bewoonbare zone staan.
Gregory is een pionier op het gebied van nieuwe statistische technieken voor het evalueren van de gegevens van instrumenten voor het jagen op planeten. De opwinding die wordt gegenereerd door … vele … exoplanetaire ontdekkingen heeft geleid tot een aanzienlijke inspanning om de statistische hulpmiddelen voor het analyseren van gegevens op dit gebied te verbeteren, zegt hij.
Daarom heeft hij een nieuwe techniek gebruikt om gegevens over Gliese 667C opnieuw te onderzoeken die zijn gemaakt door de High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher, HARPS, die aan de 3,6-meter telescoop van de European Southern Observatory in Chili is bevestigd.
Hij zegt dat deze analyse aangeeft dat het meest waarschijnlijke aantal planeten rond Gliese 667C 6 is met omlooptijden van 7 dagen, 28 dagen, 31 dagen, 39 dagen, 53 dagen en 91 dagen. Slechts twee hiervan waren al bekend.
Het meest interessante nieuws is echter dat de 28, 31 en 39 dagplaneten allemaal pal in het midden van de bewoonbare zone liggen, zegt hij.
Deze planeten zijn allemaal groter dan de aarde, maar de planeet met een periode van 39 dagen (planeet e) is slechts iets meer dan tweemaal de massa van de aarde. Dat maakt het de planeet met de laagste massa in de bewoonbare zone die tot nu toe is gedetecteerd, zegt Gregory.
Dat is opwindend nieuws waardoor Gliese 667C in de nabije toekomst het doelwit van grote belangstelling zal worden van astrobiologen die meer willen weten over deze potentieel aardachtige plaatsen. En met drie om rond een enkele ster te onderzoeken, hebben ze keuze te over.
Referentie: arxiv.org/abs/1212.4058 : Bewijs voor meerdere planeten in de bewoonbare zone van Gliese 667C: een Bayesiaanse heranalyse van de HARPS-gegevens