211service.com
Drie vragen met Randolph Kirchain over de verspreiding van elektronisch afval
Randolph Kirchain, een senior onderzoeker bij de Engineering Systems Division van MIT, is lange tijd gespecialiseerd in het analyseren van de grondstoffen die worden gebruikt om nieuwe producten te vervaardigen en het afval dat door die producten wordt gegenereerd aan het einde van hun levensduur. In een nieuwe studie, gesponsord door het StEP (Solving the E-waste Problem) Initiative en beheerd door de Universiteit van de Verenigde Naties, bestudeerden Kirchain en collega's van MIT en het National Center for Electronics Recycling de groeiende hoeveelheden gebruikte elektronische apparaten, waaronder computers, televisies, en mobiele telefoons - die elk jaar het land in en uit worden verzonden. Het onderzoek is gisteren online gepubliceerd.
Hoeveel van een probleem zou deze groeiende stroom van gebruikte elektronica kunnen worden, en wat zijn de meest problematische componenten ervan?
Gebruikte elektronica bevat materialen die waardevol zijn en andere die schadelijk kunnen zijn voor mens of milieu als ze niet op de juiste manier worden behandeld. In het ideale geval moeten deze producten worden gedemonteerd door een gecertificeerde recycler die ervoor zorgt dat de giftige materialen op de juiste manier worden verwijderd en dat de waardevolle materialen kunnen worden gescheiden en naar geavanceerde materiaalterugwinningsfaciliteiten worden gestuurd.
Het verzenden van de producten naar een moderne stortplaats in de VS vormt op zich geen gezondheidsrisico, maar het is een verlies voor het milieu, omdat alle middelen die zijn gebruikt voor het delven en verfijnen van de grondstoffen in de componenten en het vervolgens samenvoegen ervan tot elektronische producten zijn verloren gegaan en kunnen niet worden teruggevonden (tenzij we in de toekomst de stortplaatsen gaan delven).
Het worstcasescenario is het verzenden van gebruikte elektronische producten naar ontwikkelingslanden voor demontage, omdat de methoden die in deze landen worden gebruikt meestal schadelijk zijn voor de gezondheid van de mensen die demontage doen en voor de omgeving waarin ze leven. De risico's nemen alleen maar toe naarmate de hoeveelheden elektronica die in de samenleving worden gebruikt, blijven groeien.
Welke waarde zou dit uitgebreide overzicht van het probleem kunnen hebben om regeringen, regelgevers en de industrie te helpen bij hun planning?
Er is veel discussie op alle overheidsniveaus in de VS en wereldwijd over efficiënte en effectieve manieren om gebruikte elektronica te beheren. Er wordt met name op federaal niveau wetgeving voorgesteld die de export van gebruikte hele elektronica zou verbieden.
Het probleem is dat er maar heel weinig onderzoeken zijn geweest die de hoeveelheid e-waste kwantificeren die wordt gegenereerd, ingezameld en geëxporteerd, en dat besluitvormers daarom weinig informatie hebben over de hoeveelheden gebruikte elektronica in deze categorieën. Dit onderzoek biedt een context waarin mensen weloverwogen beslissingen kunnen nemen over de mate waarin beleid nodig is en het soort impact dat kan worden bereikt.
Wijst dit onderzoek op de noodzaak van bepaalde soorten acties om deze groeiende hoeveelheid e-waste aan te pakken?
De studie heeft verschillende aanbevelingen voor het verbeteren van het type informatie dat kan worden verzameld om de stromen van e-waste, met name exportstromen, te volgen.
Er bestaan geen handelscodes voor het verzenden van gebruikte elektronica vanuit de VS, dus een aanzienlijk deel van ons onderzoek omvatte het bestuderen van handelsgegevens om te bepalen welke zendingen gebruikte elektronica bevatten. Het opstellen van handelscodes voor gebruikte elektronica en onderzoek naar de soorten handelscodes die momenteel door exporteurs van gebruikte elektronica worden gebruikt, zou het vermogen van overheden om deze stromen te volgen aanzienlijk verbeteren.
Daarnaast moeten andere methoden worden gebruikt om de stromen van gebruikte elektronica te volgen, waaronder onderzoeken van zendingen die waarschijnlijk elektronica hebben gebruikt in de VS en in de landen van bestemming. Ten slotte moeten stromen over meerdere jaren worden geanalyseerd - idealiter op zijn minst op jaarbasis - om trends voor deze stromen te onderscheiden.