Drijvend windplan kan eindelijk de offshore-markt van Californië kraken

Drie taps toelopende schoorstenen torenen uit boven de verder idyllische haven van Morro Bay en bieden wat sommige inwoners zien als een drievingerige groet aan deze mooie badplaats langs de Californische centrale kust.

De zes decennia oude aardgascentrale van Dynegy, die begin 2014 werd stilgelegd, doemt nog steeds op boven de stad omdat het tientallen miljoenen zou kosten om te demonteren. Maar dit overblijfsel van de technologie van het midden van de eeuw zou ook de sleutel kunnen zijn tot een heel andere energietoekomst. Een startup in Seattle heeft voorgesteld wat 's werelds grootste drijvende offshore-windmolenpark zou kunnen zijn op een locatie 33 mijl ten noordwesten van Morro Bay, waar ongeveer 60 tot 100 turbines worden verankerd die in staat zijn om maar liefst één gigawatt elektriciteit aan het Californische net te leveren. De locatie is specifiek geselecteerd omdat het project kan worden aangesloten op de hoogcapaciteitstransmissielijn van de gepensioneerde fabriek op een aangrenzend PG&E-substation, waardoor huizen en bedrijven in de staat van stroom worden voorzien.

Tot voor kort was wind op zee aan de westkust gewoon economisch niet zinvol, omdat het steile continentale plat het onbetaalbaar maakt om de normale onderwaterfunderingen te bouwen. Maar de mogelijkheid om steeds grotere windturbines op drijvende platforms te plaatsen, heeft nieuwe mogelijkheden geboden, vooral in Californië, waar aan de staatsmandaten voor hernieuwbare energie moet worden voldaan, zelfs als de elektriciteitsprijzen niet zo goedkoop zijn als opties voor fossiele brandstoffen.

Een rapport uit 2015 van de Carbon Trust, een organisatie die efficiëntie en emissiereductie bevordert, schatte dat de gemiddelde kosten gedurende de levensduur van een groot commercieel drijvend windproject rond de $ 110 tot $ 123 per megawattuur zouden zijn. Dat is duurder dan aardgas, maar al rond de kosten van vaste wind op zee (zie Drijvende windparken: geweldig concept, onwaarschijnlijke economie). Ondertussen wordt verwacht dat het verbeteren van de turbinetechnologie en grotere schaalvoordelen de kosten veel verder zullen verlagen tegen de tijd dat een project zoals dat in Morro Bay daadwerkelijk zou worden gebouwd. Drijvende wind stelt ontwikkelaars ook in staat verder uit de kust te gaan, waar het mogelijk is om veel meer energie op te vangen en de impact op het milieu te minimaliseren, zegt Alla Weinstein, oprichter van Trident Winds, die het project voorstelde.

Verwant verhaal

Verwant verhaal Er zijn veel sterkere winden naarmate je verder uit de kust gaat, maar ze vangen en omzetten in elektriciteit is oneconomisch gebleken.

De samenvloeiing van een groter energiepotentieel, dalende prijzen en duurzaam overheidsbeleid zou eindelijk een veelbelovend nieuw segment van de windindustrie kunnen openen, met potentieel een enorm nieuw aanbod van schone energie.

Waarom zou ik het niet gaan halen? zegt Weinstein, een oude Honeywell-ingenieur, die drie startups op het gebied van hernieuwbare energie heeft opgericht. Dit is de toekomst van offshore wind.

Trouwen verdelen

Of dit specifieke project ooit wordt gebouwd, door Trident Winds of een ander bedrijf, het ongevraagde voorstel heeft al een grotere en meer ingrijpende onderneming in gang gezet: het zette de gouverneur van Californië, Jerry Brown, ertoe aan het ministerie van Binnenlandse Zaken te vragen een taakgroep van de staat in samenwerking met Bureau voor oceaanenergiebeheer , het initiëren van het formele proces van het identificeren van veelbelovende gebieden voor de ontwikkeling van windenergie voor de kust van de staat.

De taskforce hoopt rond het einde van dit jaar de lijst met potentiële locaties op te stellen, zegt Joan Barminski, BOEM's regionale directeur voor de Stille Oceaan. Na milieuonderzoeken op hoog niveau van die locaties, zal de regering huurveilingen houden waarmee windenergiebedrijven kunnen bieden op locaties waar ze hopen te bouwen. Trident Winds kan concurrentie krijgen voor de locatie in Morro Bay, aangezien het Noorse energiebedrijf Statoil sindsdien ook interesse heeft getoond.

Het potentieel voor nieuwe energieopwekking langs de kust van Californië is enorm. Een onderzoek vorig jaar schatte het National Renewable Energy Laboratory dat offshore windparken in het gebied 112 gigawatt zouden kunnen produceren, het meeste in wateren van 200 voet diep of meer, waar drijvende wind de meest haalbare optie is.

Om potentiële locaties te lokaliseren, evalueert de BOEM-taskforce factoren zoals windsterkte, waterdiepte, nabijheid van hoogspanningslijnen en impact op bestaand gebruik, waaronder commerciële visserij, mariene heiligdommen, activiteiten van het ministerie van Defensie en populaties zeeleven, Barminski zegt.

Winnende bieders voor een van de locaties zullen veel strengere milieubeoordelingen moeten voltooien en verschillende vergunningen moeten krijgen van nationale, lokale en tribale instanties.

Dat zal niet gemakkelijk zijn. Elk voorgesteld project zal waarschijnlijk kritiek uitlokken van visserijactiviteiten, natuurorganisaties of degenen die zich gewoon zorgen maken over het ontsieren van de beeldschone kust van Californië. Langs de naar links neigende westkust zullen projecten van deze omvang ook milieuactivisten verdelen, waarbij degenen die zich meer zorgen maken over de dreiging van klimaatverandering tegenover degenen die zich zorgen maken over het risico voor migrerende walvissen, vogels en ander zeeleven.

Marktvraag creëren

Tot op heden zijn er slechts een handvol kleine drijvende windprojecten gebouwd voor demonstratiedoeleinden, waaronder de Hywind-turbine van Statoil voor de zuidwestkust van Noorwegen, het vergelijkbare WindFloat-project van Principle Power in de buurt van Portugal en een drietal door de overheid gesponsorde turbines op 20 kilometer afstand. de kust van Fukushima, Japan. Maar energieontwikkelaars hebben voorgesteld of gaan verder met een groeiend aantal grotere drijvende windprojecten, die overal vandaan kunnen produceren 24 naar 400 megawatt, in Portugal, Schotland, Frankrijk en Hawaii .

De uitdaging voor drijvende wind tot nu toe is de hoge prijs in vergelijking met fossiele brandstoffen.

Met name Principle Power, een Californisch bedrijf dat Weinstein eerder mee oprichtte, werd vorig jaar gedwongen een project in Oregon op te schorten nadat nutsbedrijven gehinderd tegen het betalen van veel hogere prijzen voor zijn elektriciteit.

De gegevens zijn op dit moment nog beperkt, maar sommige onderzoeken hebben aangetoond dat drijvende wind iets lagere totale elektriciteitskosten kan opleveren dan vaste wind op zee. Dat is te danken aan mogelijke besparingen tijdens grote reparaties, aangezien de constructies terug naar de kust kunnen worden gesleept en in de haven kunnen worden vastgezet, en het feit dat drijvende turbines kunnen profiteren van hogere windsnelheden in dieper oceaanwater, volgens de Carbon Trust-onderzoek .

Elke regio en elk project is anders, maar over het algemeen wordt verwacht dat vaste wind op zee in het komende decennium prijspariteit zal bereiken met fossiele brandstoffen, en drijvende wind zou dat traject zeker kunnen volgen, zegt Rhodri James, een co-auteur van het rapport.

Maar voorlopig is de elektriciteit van drijvende wind duurder, wat betekent dat je op plaatsen met het meest ondersteunende beleid het eerst de ontwikkeling ziet beginnen, zegt James.

Dat is inderdaad een van de belangrijkste redenen waarom Weinstein besloot zich op Californië te concentreren. In het najaar van 2015, Gouverneur Brown een wet ondertekend de staat verplichten om tegen 2030 de helft van zijn energie uit hernieuwbare bronnen te produceren. Dat betekent dat nutsbedrijven of gemeentelijke aggregators enorme hoeveelheden schone energie zullen moeten kopen, ook al is dit niet de goedkoopste beschikbare bron.

Zonne- en onshore wind zullen die cijfers niet alleen bereiken, vooral niet als Californië dat van plan is zijn laatste kerncentrale buiten bedrijf stellen , zegt Weinstein.

Dus dat is marktvraag, zegt ze.

De oceaan industrialiseren

Op een dinsdagavond eerder deze maand organiseerde Weinstein een openbare bijeenkomst in het Veterans Memorial Building in Cambria, Californië, een rustig toeristisch stadje ongeveer 50 kilometer ten noorden van de schilderachtige Highway 1 vanaf Morro Bay. Het is een paar minuten rijden van het beroemde Hearst Castle en populaire uitkijkpunten voor grijze walvissen en zeeolifanten. De stad ligt ook ongeveer 10 mijl dichter bij de voorgestelde ontwikkelingslocatie.

Weinstein, die met een licht accent uit haar geboorteland Rusland spreekt, nam de details van het project door voor de twee dozijn bewoners en ambtenaren die aanwezig waren. De turbines zouden ongeveer 120 meter hoog zijn, van het water tot de naaf van de rotor, en verbonden met het net via een transmissielijn begraven onder de oceaanbodem. De drijvende platforms zouden worden afgemeerd met dikke kabels en zware ankers. Of het uiteindelijke aantal turbines dichter bij 60 of 100 ligt, hangt uiteindelijk af van hun opwekkingsvermogen op het moment van de bouw. De krachtigste opties die momenteel op de markt zijn, produceren 9,5 megawatt, maar de technologie vordert snel, merkte Weinstein op.

Zoals momenteel bedacht, zou de projectlocatie zich uitstrekken over 63.000 hectare in wateren van ongeveer een halve mijl diep. Het zou een hangende L-vorm vormen, ingeklemd tussen concurrerende toepassingen zoals het Monterey Bay National Marine Sanctuary, scheepvaartroutes en trans-Pacific telecomkabels.

Het verlengen van de onderste lijn van de L-oost zou een recht pad naar Cambria trekken, ongeveer 34 mijl verderop. Terwijl de kaart die dat duidelijk maakte op het scherm flitste, schoten de handen omhoog. De aanwezigen wilden weten waarom hun gebied was gekozen en of het project zichtbaar zou zijn vanaf hun kusten en toeristische trekpleisters - dezelfde zorgen waarmee vrijwel elk offshore windproject gepaard gaat.

We werken er hard aan om onze open ruimtes open te houden, zei Mary Webb, een inwoner van Cambria, in een interview toen de vergadering ten einde liep. Dit is een plek waar mensen van over de hele wereld komen om de zeehonden en de walvissen te zien. Dit zou de industrialisatie van onze oceanen zijn.

De ongeveer 10.000 inwoners van Morro Bay zijn ook verdeeld over het project, en niet alleen vanwege zorgen over doorn in het oog op de kustlijn. De lokale commerciële visserijgroep, die na het toerisme de op één na grootste industrie van de stad vertegenwoordigt, heeft bezorgdheid geuit over het verliezen van zijn territorium.

Aan de andere kant kan het project een manier zijn om te vervangen honderdduizenden dollars aan jaarlijkse inkomsten die de stad verloor toen de Dynegy fabriek gesloten. Morro Bay had de fabriek een onderwaterleiding voor koelwater gehuurd, die het windproject waarschijnlijk zou gebruiken om de transmissielijn op het net aan te sluiten.

'Niet in mijn rug oceaan'

Tijdens de Cambria-bijeenkomst en in interviews kwam Weinstein openhartig over de impact van het project en duidelijk over de risico's. Ongevraagd noemde ze het worstcasescenario van de ontwikkelaar: het lot van Kaapse wind , een langlopende poging om 130 windturbines te bouwen in Nantucket Sound, die tot zinken werd gebracht door oppositie uit de gemeenschap en juridische uitdagingen.

Als het gaat om een ​​ontwikkeling van deze omvang, zegt ze, is er uiteindelijk geen manier om elke impact te vermijden of alle partijen tevreden te stellen, dus het wordt een kwestie van passende compromissen en compromissen accepteren.

Met name vanwege de kromming van de aarde zullen de turbines niet zichtbaar zijn langs de kustlijn voor een persoon van gemiddelde grootte. Maar Weinstein erkende dat het mogelijk is dat delen van de ontwikkeling, met name de rode navigatielichten 's nachts, kunnen worden gezien vanaf grotere hoogten zoals Hearst Castle.

Ze benadrukte echter dat de grotere overweging om in gedachten te houden de impact van klimaatverandering is. Op de een of andere manier moeten Californië en andere staten veel meer schone energie bouwen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, zei ze. Drijvende wind op zee is een van de meest effectieve manieren om dit op grote schaal te doen, met beperkte milieueffecten.

We kunnen struisvogels zijn en onze kop in het zand steken en zeggen: 'Niet in mijn achterste oceaan - ga weg', zegt ze. Of we kunnen zeggen: 'Ja, er zullen effecten zijn, maar laten we manieren vinden om win-winsituaties te creëren.'

Met een verantwoorde ontwikkeling hoop ik dat we tot het juiste antwoord kunnen komen.

zich verstoppen