211service.com
DRM Under Siege: het Yahoo Music-experiment
Er is iets opmerkelijks aan de digitale downloadversie van A Public Affair, de nieuwste single van popster Jessica Simpson.
Nee, het is niet zo dat het nummer kan worden gepersonaliseerd: Simpson en haar achtergrondzangers hebben feitelijk 500 voornamen opgenomen, van Adriana tot Zachary, die Yahoo Muziek zal elektronisch invoegen op een dramatisch moment in de muziek voor $ 1,99 per pop.
Veel belangrijker is een ander kenmerk van het nummer: het wordt gedistribueerd als een standaard MP3-bestand, zonder DRM-technologie (Digital Rights Management). En dit aanbod komt van niemand minder dan Sony BMG, het platenlabel dat de meest extreme maatregelen heeft genomen om te voorkomen dat klanten digitale kopieën van zijn nummers maken (zie Inside the Spyware Scandal).
Tot nu toe werd vrijwel alle legaal gekochte en gedownloade muziek van de vier grote platenlabels, Sony BMG, EMI, Warner en Universal, aangeboden in formaten die zijn ontworpen om kopiëren en delen moeilijk te maken. Apple's iTunes Music Store - de bron van meer dan 70 procent van alle commerciële muziekdownloads - beperkt klanten tot het afspelen van de nummers op hun iPods of maximaal vijf geautoriseerde pc's.
Maar omdat het wordt uitgebracht in het meest universele audioformaat, kan het nummer van Simpson, dat op 19 juli debuteerde bij Yahoo Music en deze week in de verkoop gaat bij andere digitale muziekwinkels, worden gekopieerd en afgespeeld op een onbeperkt aantal apparaten, waaronder de iPod. . (Het is nog steeds illegaal om dergelijke digitale bestanden op netwerken voor het delen van bestanden te plaatsen zodat iedereen ze kan kopiëren.)
Natuurlijk is het maar één nummer uit miljoenen dat beschikbaar is bij Yahoo Music, iTunes en andere online muziekwinkels. Maar kijkers uit de muziekindustrie interpreteren dit promotie-aanbod als een belangrijk experiment - een experiment dat mogelijk een voorbode is van een bredere versoepeling van het restrictieve beleid van de grote labels.
Dit is een teken dat het enthousiasme voor DRM in de muziekindustrie begint af te nemen, zegt Fred von Lohmann, senior stafadvocaat en intellectueel eigendomsexpert bij de Electronic Frontier Foundation (EFF) in San Francisco. Ik verwacht zeker niet dat DRM van de ene op de andere dag zal verdwijnen. Maar het zou me niet verbazen als je specifieke genres of dochterondernemingen van de grote labels zou zien experimenteren met meer onbeschermde mp3's.
Dat is waar Yahoo Music op hoopt. We proberen platenlabels al een tijdje publiekelijk ervan te overtuigen dat ze [onbeschermde] mp3's moeten verkopen, schreef Ian Rogers, directeur productbeheer bij Yahoo Music, in een aankondiging over het Simpson-nummer op de website van de dienst. Blog vorige week. Ons standpunt is simpel: DRM heeft geen toegevoegde waarde voor de artiest, het label (die elke dag DRM-vrije muziek verkoopt – de compact disc) of de consument. David Goldberg, vice-president en algemeen directeur van Yahoo Music, heeft deze zaak ook bepleit op branchebijeenkomsten, waaronder de Muziek 2.0 top in Los Angeles afgelopen februari, en zei dat DRM de verkoop van digitale media tegenhield.
Goldberg heeft het verteld aan wie maar wil luisteren, zegt von Lohmann. Maar vorige week waren mensen verrast door hoe duidelijk ze erover waren. Ze zeiden: 'We denken dat DRM slecht is voor consumenten, slecht voor artiesten en slecht voor iedereen behalve Apple.' (Yahoo reageerde deze week niet op verzoeken om verder commentaar.)
De grote labels hebben lang geaarzeld om hun catalogi in onbeschermde formaten vrij te geven, in de overtuiging dat dit alleen maar zou bijdragen aan het aanbod van MP3-bestanden die illegaal worden uitgewisseld via peer-to-peer-netwerken voor het delen van bestanden, zoals de originele Napster, Kazaa en BitTorrent. De Recording Industry Association of America zegt dat deze en andere vormen van digitale piraterij muziekuitgevers 4,2 miljard dollar per jaar kosten.
Maar er zijn aanwijzingen dat artiesten, labels en retailers geld kunnen verdienen met het verkopen van onbeschermde MP3-bestanden. In New York gevestigde abonnementsservice eMusic , opgericht in 1998, is stilletjes uitgegroeid tot de op één na grootste retailer van muziekdownloads. Het is het enige grote bedrijf naast Apple dat muziek verkoopt die klanten rechtstreeks naar hun iPods kunnen overzetten.
We geloven niet dat DRM inherent slecht is, zegt David Pakman, CEO van eMusic. iTunes doet het goed om het redelijk naadloos te maken, dus het is niet in-your-face. Maar de geschiedenis van de muziekindustrie laat zien dat de enige succesvolle formaten op de lange termijn die zijn die volledig interoperabel zijn tussen leveranciers - zoals cd's, een formaat dat door Sony en Phillips is ontwikkeld, maar dat in licentie is gegeven aan alle nieuwkomers. De meeste DRM-beveiligde bestanden kunnen daarentegen slechts op één type software of apparaat worden afgespeeld.
Pakman zegt dat eMusic een catalogus heeft van 1,5 miljoen onbeschermde mp3's, de meeste van onafhankelijke labels. De klanten van de dienst, die een maandelijks bedrag van $ 10, $ 15 of $ 20 betalen, downloaden vijf miljoen nummers per maand - meer dan alle nummers die worden verkocht door Yahoo Music, Microsoft MSN Music, Sony's SonyConnect en de herrezen Napster samen.
Alleen omdat iets in mp3 wordt verkocht, wil nog niet zeggen dat het illegaal zal zijn, stelt Pakman. In feite heeft eMusic enkele jaren geleden in een experiment digitale versies van sommige nummers met een watermerk uitgebracht en vervolgens een ander bedrijf ingehuurd om in de grote netwerken voor het delen van bestanden te zoeken naar bestanden met het watermerk. Ze hadden geen probleem om dezelfde nummers overal op de netwerken te vinden, maar ze kwamen niet van ons, ze kwamen van mensen die cd's ripten, zegt Pakman.
Pakman zegt dat Sony BMG de onbeschermde Jessica Simpson-single aan eMusic heeft aangeboden – en dat hij het aanbod heeft afgeslagen, deels omdat zijn klanten niet geïnteresseerd zijn in popmuziek, maar vooral omdat hij liever zou zien dat de grote labels experimenteren met onbeschermde releases van oudere of meer obscure deuntjes die niet al een enorm ingebouwd publiek hebben. We hebben Sony om 'Kind of Blue' van Miles Davis gevraagd, wat we niet hebben gekregen, maar we denken dat dat een interessanter experiment zou zijn. U kunt de meer obscure soorten records verkopen door ze interoperabel te maken. In feite hebben we geen hitproduct - we zijn de lange staart.
Maar Pakman zegt dat hij verwacht dat de grote labels binnenkort meer van hun catalogus in onbeschermd MP3-formaat zullen uitbrengen. Het is zeer onwaarschijnlijk dit jaar, maar ik denk dat het mogelijk is dat het volgend jaar zou kunnen gebeuren, zegt hij.
Todd Chanko, die digitale rechtenbeheer en intellectuele eigendomskwesties volgt voor technologieonderzoeksbureau Jupiter Research, is het met die tijdlijn eens, maar voorspelt dat de versie van de muziekindustrie van volume zal zich alleen uitstrekken tot bepaalde, minder populaire muziekgenres. Ik denk dat er een markt zal blijven voor bepaalde soorten muziek die niet in DRM is verpakt, maar als je het hebt over mainstream, groot publiek, goed zichtbaar popmateriaal, zal dat niet gebeuren, zegt Chanko. Vraag staat op nummer één. Een van de ongelukkige bijproducten van het digitale tijdperk is dat het ongelooflijk eenvoudig is om meerdere perfecte kopieën van een origineel te maken, en artiesten, uitgevers en platenmaatschappijen hebben allemaal het recht om hun intellectuele eigendom sterk te beschermen.
Maar von Lohmann van de Electronic Frontier Foundation gelooft dat DRM geleidelijk zal verdwijnen in de muziekindustrie, deels omdat de grote labels en artiesten de marktdominantie van iTunes beu zijn. De labels zitten min of meer vast in een door Apple ontwikkeld systeem, zegt hij. Ze kunnen de prijzen niet eens meer dan 99 cent per nummer verhogen - Steve Jobs zei simpelweg 'Nee'. Ze zullen uiteindelijk inzien dat hun enige manier om invloed op Apple te krijgen, is door onbeschermde nummers aan te bieden.
Muziekkopers zijn gewend om $ 15 of $ 20 te betalen voor een cd en vervolgens de vrijheid te hebben om ermee te doen wat ze willen, benadrukt von Lohmann. Hij denkt dat de grote labels langzaamaan beseffen dat het wegnemen van die vrijheid door middel van DRM slechts een recept voor problemen is - een recept dat eigenlijk moedigt aan ongeoorloofd gratis peer-to-peer delen van bestanden. Als je gaat concurreren met gratis, moet je meer functies hebben, niet minder, inclusief interoperabiliteit.