211service.com
Dromen van een maanobservatorium
Stel je voor dat je een observatorium op de maan zou kunnen bouwen. Waar zou je naar zoeken?
Dat was in wezen de opdracht die werd gegeven aan het Lunar University Network for Astrophysics Research, of het LUNAR-consortium, toen NASA het vroeg om te speculeren over de unieke astrofysica die op de maan zou kunnen worden gedaan.
De andere kant van de maan heeft één eigenschap die hem bijzonder aantrekkelijk maakt voor astronomen: hij is afgeschermd van de radio-uitzendingen die astronomische waarnemingen op deze frequenties vrijwel onmogelijk maken op aarde. Als gevolg hiervan zegt het LUNAR-consortium dat het mogelijk moet zijn om twee soorten radiowaarnemingen te doen die niet mogelijk zijn vanaf de aarde.
De eerste is om de verdeling van neutrale waterstof in het universum in kaart te brengen in het tijdperk na het ontstaan van de kosmische microgolfachtergrondstraling en voordat het universum werd verlicht door de eerste sterren, een periode die de donkere middeleeuwen wordt genoemd. Dat is de periode tussen ongeveer 100 en 500 miljoen jaar na de oerknal.
De roodverschoven straling die op dit moment door waterstof wordt uitgezonden, bevindt zich nu in het radiogebied van het spectrum, maar kan vanwege ruis niet goed worden gemeten op aarde. Dus een degelijke radiotelescoop op de maan zou een uniek inzicht geven in dit aspect van de geschiedenis van het heelal.
Een ander idee is om te bestuderen hoe deeltjes worden versneld in de heliosfeer door te luisteren naar de radio-emissies die ze produceren. Nogmaals, dat kan alleen in de radiostille omgeving die de andere kant van de maan biedt.
Ten slotte stelt het LUNAR-consortium voor om de afstand tot de maan en de manier waarop deze verandert nauwkeuriger te meten met behulp van laserafstandstechnieken. Dat zou vreemde zwaartekrachtafwijkingen aan het licht kunnen brengen en het equivalentieprincipe kunnen testen. Helaas zijn de reflectoren die door Apollo-astronauten op de maan zijn geplaatst niet goed genoeg voor deze doeleinden, dus moeten er nieuwe reflectoren naar boven worden gestuurd.
Een van de dingen waar het LUNAR-consortium zich niet op richt, is een analyse van de kosten van dergelijke projecten, die van invloed kunnen zijn op de vraag of ze ooit worden gebouwd.
Maar afgaande op de erbarmelijke staat van de financiën van NASA, is er weinig kans dat deze ideeën in de nabije toekomst van de grond komen, hoe goedkoop ze ook zijn.
Referentie: http:// arxiv.org/abs/0909.1509 : Wetenschap vanaf de maan: het NASA/NLSI Lunar University Network for Astrophysics Research (LUNAR)