211service.com
Drones aan de redding
Als we vloten drones zouden kunnen sturen die medische benodigdheden vliegen naar mensen in enkele van de armste en meest afgelegen delen van de wereld, zou het dan de moeite waard zijn? Wie gaat de drones betalen, of de apparatuur die nodig is om ze te huisvesten en op te laden? Wie betaalt het personeel om ze te bedienen en de vereiste training?
Vorig jaar maakte ik deel uit van een team dat productleverende drones in Mozambique testte met behulp van een computermodel van de toeleveringsketen van vaccins in het land. De toeleveringsketen is de reeks koelkasten, diepvriezers, voertuigen en personeel die betrokken zijn bij het krijgen van vaccins van hun oorsprong naar de mensen die ze nodig hebben. De Republiek Mozambique, in het zuidoosten van Afrika, heeft meer dan 24 miljoen mensen en een BBP van ongeveer $ 35,3 miljard, wat neerkomt op $ 419 per hoofd van de bevolking. De 801.537 vierkante kilometer van Mozambique omvat ruige hooglanden en bergachtige gebieden, uitgestrekte plateaus, grote rivieren en bossen vol wilde dieren. Zware regenval en cyclonen kunnen delen van Mozambique teisteren. Deze omstandigheden kunnen het gevaarlijk maken om vaccins bij mensen te krijgen.
De laatste mijl van de toeleveringsketen van vaccins - van de opslagfaciliteit in het district tot de klinieken, scholen en huizen waar vaccins worden gegeven - kan zwaar zijn. Vaak dragen mensen op motoren, vlotten, fietsen, dieren of te voet vaccins naar hun eindbestemming. Vaccins zijn kostbaar omdat ze geld kosten om te ontwikkelen, kwetsbaar kunnen zijn (blootstelling aan hitte kan ze slecht maken) en levens redden. Soms moet een persoon leven en ledematen riskeren om slechts een paar vaccins te vervoeren naar mensen die ver van een stad wonen.
Betreed drones. Ze zijn niet alleen voor militaire operaties of het maken van foto's. In samenwerking met wereldwijde gezondheidsorganisaties onderzoeken bedrijven zoals Zipline en Matternet het gebruik van drones om medicijnen te leveren.
Ons team van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health en het Pittsburgh Supercomputing Center van de Carnegie Mellon University maakte gebruik van de software HERMES die speciaal is ontworpen om toeleveringsketens te analyseren. Met behulp hiervan hebben we een reeks scenario's ontwikkeld en uitgevoerd, waaronder verschillende uitdagingen waarmee een drone te maken kan krijgen: slecht weer, wilde dieren en zelfs mensen die ze neerschieten uit angst dat ze deel uitmaakten van een militaire operatie.
De resultaten? Onder uiteenlopende omstandigheden kunnen drones tussen de 20 en 50 procent kostenbesparingen opleveren ten opzichte van traditioneel vervoer over land. Natuurlijk zijn de besparingen afhankelijk van de omvang van de bediende bevolking, de toestand van de wegen, de snelheid van het vervoer over land, de betrouwbaarheid van de drones en de bereidheid van mensen om ze te accepteren. Maar het laat zien dat nieuwe technologie niet duur hoeft te zijn. Door de service te verbeteren en waardevolle hulpbronnen vrij te maken (zoals de tijd van werknemers die normaal gesproken vaccins over lange afstanden moeten vervoeren), kunnen drones zowel geld als levens redden.
Bruce Y. Lee is universitair hoofddocent internationale gezondheid aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.