211service.com
Dropbox biedt een manier om gratis gegevens uit mobiele apps te krijgen
Dropbox is vooral bekend vanwege het aanbieden van een magische map die 100 miljoen mensen gebruiken om bestanden op verschillende computers te synchroniseren. Maar de medeoprichter en CEO van het bedrijf, Drew Houston, heeft lang gesproken over grotere ambities, veelzeggend: MIT Technology Review in 2012 dat hij van plan was een structuur te bouwen die alle apparaten, services en apps met elkaar verbindt … het bestandssysteem van internet (zie Drew Houston vereenvoudigt de cloud). Een nieuwe functie die vorige week met weinig tamtam werd uitgebracht, levert nieuw bewijs dat het bedrijf naar die visie toewerkt. Het plaatst het bedrijf ook in een directere concurrentie met Apple.
Die functie, genaamd de synchronisatie-API , kunnen mobiele apps gegevens opslaan in het Dropbox-account van een gebruiker, zodat de app op meerdere apparaten kan worden gesynchroniseerd. Als ontwikkelaars de programmeerinterface omarmen, betekent het gebruik van mobiele apps misschien niet langer dat uw persoonlijke bestanden verspreid over verschillende apparaten worden achtergelaten. De Sync API kan ook enkele van de beperkingen die worden opgelegd door de concurrerende mobiele ecosystemen van Apple en Google uithollen door het gemakkelijker te maken om tussen beide te schakelen zonder gegevens achter te laten. Iemand die bijvoorbeeld een app voor beeldbewerking voor de iPad van Apple had gebruikt, kon dezelfde app op een Android-tablet installeren en de bewerkte foto's op het nieuwe apparaat vinden.
Apple biedt al vergelijkbare functionaliteit via iCloud, waardoor apps gegevens kunnen synchroniseren tussen mobiele apparaten, laptops en desktops. In tegenstelling tot Dropbox geeft iCloud mensen echter geen gemakkelijke toegang tot de gegevens die het synchroniseert via een bestandsbrowser of online, en gegevens kunnen niet worden gesynchroniseerd met Android-apparaten.
Het is onze missie om mensen overal toegang te geven tot hun spullen, zegt Sean Lynch, productmanager bij Dropbox. We zijn niet kieskeurig - we willen dat, welk apparaat je ook gebruikt. Hij zegt dat het helpen van mobiele apps bij het aansluiten van de service van zijn bedrijf een belangrijk onderdeel van die missie is.
Zodra een app die gebruikmaakt van de Sync API de Dropbox-inloggegevens van een gebruiker heeft gekregen, zijn alle gegevens die door de app zijn opgeslagen, toegankelijk in de Dropbox-map op de pc van de gebruiker of via de online-interface van de service. Evenzo kunnen bestanden naar een app worden verzonden door ze in de map te plaatsen die wordt gemaakt in het Dropbox-account van een gebruiker. Apps hebben geen toegang tot gegevens buiten die map.
Voorheen integreerden relatief weinig mobiele apps met Dropbox omdat de API bedoeld was voor gebruik door websites in plaats van apps, zegt Lynch. Dat betekende dat elke ontwikkelaar een groot deel van de functionaliteit van Dropbox opnieuw moest uitvinden, bijvoorbeeld door een manier te vinden om ervoor te zorgen dat gegevens worden gesynchroniseerd, zelfs wanneer mobiele apparaten hun internetverbinding verliezen.
Synchronisatie is moeilijk helemaal correct te krijgen, zegt Brian Smith, hoofdingenieur bij Dropbox. Hoewel Dropbox niet het eerste bedrijf was dat bestandssynchronisatie voor pc's aanbood, wordt de dominantie ervan vaak toegeschreven aan de manier waarop het obsessief vele kleine technische problemen achtervolgt om de technologie onder alle omstandigheden en op elk apparaat feilloos te laten werken. Met de Sync API kunnen iOS- en Android-ontwikkelaars zich concentreren op de kernaspecten van hun app en de complexiteit van het werken op verschillende platforms aan ons overlaten, zegt Smith.
Hoewel Smith en Lynch erkennen dat hun nieuwe functie vergelijkbaar is met aspecten van Apple's iCloud, zeggen ze dat ze niet van plan waren de bedrijven als rivalen te positioneren. We zijn gefocust op onze sterke punten, die platformonafhankelijke en gebruiksvriendelijke mogelijkheden zijn, zegt Smith. Zowel de diensten van iCloud als die van Dropbox zouden vandaag de dag waarschijnlijk heel anders zijn als de medeoprichters van Dropbox het aanbod van Steve Jobs om hun bedrijf in 2009 te kopen hadden aanvaard.
Maar Ed Barton, een analist bij... Strategieanalyse die de ontwikkelingen in digitale media volgt, is van mening dat de leiders van Dropbox zorgvuldig plannen om te concurreren met Apple. Dropbox is op zijn hoede voor de dreiging van digitale mediakluisjes zoals iCloud, zegt Barton. Hij ontdekte in een recent onderzoek dat Apple en Dropbox de twee cloudservices zijn die het meest worden gebruikt door Amerikaanse consumenten, met respectievelijk 27 en 17 procent van iets meer dan 2.000 respondenten. Door mensen in staat te stellen hun inhoud op verschillende apparaten van verschillende bedrijven te beheren, kan Dropbox op een manier opvallen, zegt hij.
Hij voegt er echter aan toe dat Dropbox ook moet reageren op bewegingen van grotere concurrenten om cloudopslagdiensten aan te bieden die ook dienst doen als mediaspelers voor muziek, foto's en films. Zo heeft een filmindustriegroep onlangs de Ultraviolet-service gelanceerd, waarmee mensen digitale kopieën van films kunnen opslaan en streamen, en Amazon en Google kunnen zowel muziekbestanden opslaan als streamen. Dit zijn gebieden waar de functies van Dropbox minder geavanceerd zijn.
Dropbox kocht onlangs een startup voor het streamen van muziek, maar heeft niet onthuld hoe de technologie zal worden gebruikt (zie Kan Dropbox evolueren van bestandswinkel naar muziekspeler?), en het heeft ook de functies voor het delen van foto's geüpgraded. Dropbox heeft de manier waarop het omgaat met mediabestanden verbeterd, zegt Barton. Ik verwacht verdere innovatie op dit front.