211service.com
Dropbox volgt het geld naar de drukke markt voor zakelijke tools
De bestandsopslagservice Dropbox is uitgegroeid tot 300 miljoen gebruikers dankzij een knuffelig consumentenimago en een gebruiksvriendelijk systeem voor het online opslaan en delen van bestanden. Maar de nieuwste stappen van Dropbox hebben meer gemeen met softwarebedrijven voor het hof maken van bedrijven, zoals Microsoft.
Dropbox biedt al lang een versie van zijn service aan die is toegespitst op bedrijven, maar heeft doorgaans vermeden zichzelf te presenteren als een zakelijk bedrijf (zie Q&A: Dropbox-oprichter Drew Houston vereenvoudigt de cloud). Het bedient nog steeds consumenten en heeft begin vorig jaar een nieuwe functie voor het delen van foto's voor hen uitgerold (zie Review: Dropbox's Carousel Photo-Sharing-app). Maar dit jaar lijkt de focus van Dropbox meer te verschuiven naar zakelijke klanten. Het heeft een reeks zakelijke samenwerkings- en productiviteitstools geïntroduceerd en ermee geëxperimenteerd, zoals: commentaar geven , documentbewerking en a samenwerking add-on voor Microsoft Office.
Onze oorsprong begon met een heel eenvoudig idee: zet je spullen in de cloud en heb er overal gemakkelijk toegang toe, zegt Aditya Agarwal, VP Engineering bij Dropbox, die samen met medeoprichter Arash Ferdowsi toezicht houdt op het werk aan de producten van het bedrijf. Ik zou zeggen dat wat we nu proberen te bouwen de volgende generatie is van hoe we samen werk gedaan krijgen.
Een recent voorbeeld van die strategie is een functie waarmee mensen kunnen chatten in opmerkingen die zijn bijgevoegd bij een bestand dat is opgeslagen in Dropbox. Een ander voorbeeld is een stukje software genaamd de Badge, die verschijnt wanneer iemand een Microsoft Office-document opent dat is opgeslagen in een zakelijk Dropbox-account; het geeft waarschuwingen wanneer iemand anders aan hetzelfde document begint te werken en biedt gemakkelijke toegang tot eerdere versies van een bestand. In april bevestigde Dropbox dat het een online tool voor het bewerken van documenten test.
Het bedrijf voegt productiviteitstools toe aan zijn Dropbox for Business-service om zijn bestaande zakelijke klanten te helpen hun opgeslagen bestanden gemakkelijker te gebruiken, zegt Agarwal. Die service wordt gebruikt door bedrijven, waaronder National Geographic en Under Armour, maar tot nu toe heeft het meestal alleen extra toegangscontroletools toegevoegd aan de kernfuncties van Dropbox, namelijk het opslaan en delen van bestanden. Het toevoegen van productiviteitsfuncties opent nieuwe markten, zegt hij. Als je software kunt bouwen die mensen bijvoorbeeld slechts 5 procent productiever maakt, dan is dat een enorme kans.
Het fortuin van Dropbox wordt waarschijnlijk bepaald door wat het van die kans maakt. Het bedrijf heeft $ 1,1 miljard opgehaald bij investeerders en er wordt algemeen verwacht dat het in de niet al te verre toekomst openbaar zal worden gemaakt. Het haalt wat inkomsten uit het in rekening brengen van consumenten om meer dan twee gigabyte aan gegevens op te slaan. Maar het is onduidelijk hoeveel consumenten daarvoor willen betalen. Dropbox biedt minder vrije ruimte dan online opslagservices van Apple, Google en Microsoft, die ook minder kosten voor extra ruimte en hun services kunnen promoten en integreren in hun mobiele en desktopbesturingssystemen. (Dropbox zegt dat de prijzen over het algemeen concurrerend zijn en dat het een betere servicekwaliteit biedt.) De zakelijke markt voor productiviteits- en samenwerkingstools is veel lucratiever.
Die markt is echter ook vol met grote bedrijven zoals Microsoft, IBM en Google, evenals jongere bedrijven zoals de nieuwe openbare Box en startups zoals Slack. Vanessa Thompson, onderzoeksdirecteur bij analist IDC, zegt dat Dropbox zijn eens zo eenvoudige aanbod meer in overeenstemming moet brengen met de multifunctionele productiviteitssuites van bedrijven zoals Microsoft, IBM en Google die die markt momenteel domineren. Deze dingen zijn table stakes omdat ze concurreren met de grotere suites die dit soort functies al hebben, zegt ze.
Ondanks de snelle groei en het hoge profiel van jongere bedrijven zoals Dropbox, pakken de gevestigde productiviteitssuites het leeuwendeel van de nieuwe business op in de snelgroeiende totale markt, zegt Thompson. Afgelopen juni , voorspelde IDC dat er in 2014 $ 10 miljard zou worden uitgegeven aan samenwerkingstools voor ondernemingen (het equivalent voor het synchroniseren en delen van bestanden was slechts $ 940 miljoen). Kleinere nieuwkomers bogen op de eenvoud van hun aanbod, maar grote bedrijven met het meeste geld te besteden hebben uitgebreide, volledig uitgeruste productiviteitstools nodig, zegt Thompson.
Een punt in het voordeel van Dropbox is dat het erin is geslaagd een uitgebreide gemeenschap van ontwikkelaars aan te trekken die hun eigen producten met de service hebben geïntegreerd, waardoor de functieset gratis wordt uitgebreid. Tot nu toe zijn er meer dan 300.000 van dergelijke integraties gemaakt. In 2013 kocht Dropbox een mobiele e-mailapp, Mailbox, die nog steeds op zichzelf staat, maar uiteindelijk meer in zijn service zal worden geïntegreerd.
Agarwal erkent dat de nieuwe productiviteitstools van Dropbox aanzienlijke concurrentie hebben. Maar hij zegt dat het bedrijf, net zoals het bedrijf miljoenen consumenten voor zich heeft gewonnen met een eenvoudige, goed ontworpen service die zich via mond-tot-mondreclame verspreidt, zakelijke klanten kan aantrekken met tools die gewoon beter zijn.
Alleen omdat iets bestaat, wil nog niet zeggen dat mensen het willen gebruiken - je moet iets maken dat eenvoudig, betrouwbaar en begrijpelijk is, zegt Agarwal. De nieuwe productiviteitstools die zijn ingenieurs ontwerpen, zijn tools die mensen kunnen ontdekken en gebruiken in de normale uitoefening van hun werk, zegt hij. Functies zoals de Badge vereisen niet dat de gebruiker workflows wijzigt of nieuwe software installeert - hij verschijnt gewoon en biedt nuttige context wanneer en wanneer je hem nodig hebt.
Ondanks de nieuwe nadruk op zakelijke tools, beweert Agarwal echter dat zijn bedrijf bij de consument zal blijven. We hebben een goed eerste product, maar nu evolueert het op een manier die ons in staat stelt niet één maar twee echt grote markten aan te pakken, zegt hij. Misschien wordt de productiviteit in zekere zin beter begrepen, maar aan de kant van de consument zullen vijf miljard mensen mobiele apparaten gebruiken die voor de uitdaging staan om al hun spullen te hebben waar ze het willen hebben.