211service.com
Duck Pin, we hebben een probleem
Terwijl hij zijn Boston Duck-rondvaartboot in een geleidelijke U-bocht op de Charles River liet varen, leidde de roerganger en gids met grijze bok, bekend als Duck Pin, het voertuig door het glasachtige water naar de Longfellow Bridge, zijn bowlingshirt zachtjes wapperend in de bries. En daar, achter die gebouwen, ongeveer drie blokken verder op Broadway, zei Duck Pin, was de plek waar NASA zijn Mission Control Center wilde bouwen, pal naast MIT in het Kendall Square-gebied.
Verschillende passagiers knikten terwijl ze naar de oever van de Charles River keken.
Zonder de moord op Kennedy hadden we gezegd: 'Cambridge, we hebben een probleem' in plaats van 'Houston', zei Duck Pin. Toen de president stierf, besloot NASA om Mission Control naar Houston te verplaatsen - handig in Texas, de thuisstaat van onze nieuwe president, Lyndon B. Johnson.
Meer hoofden knikten. Misschien hadden ze het al eerder gehoord: de legende van het NASA Mission Control Center in Cambridge is in gedrukte vorm verspreid en loopt vrij rond onder professoren en studenten in de gangen van MIT. Het is het verhaal van een groots visioen dat nooit werd afgebroken, zoals zoveel andere plannen, hoop en dromen, bij de dood van de jonge president uit Massachusetts.
Het probleem is dat het verhaal niet klopt.
Het bleek dat de dood van Kennedy niet echt een factor was in de geschiedenis van NASA in Cambridge. In 1961 probeerden politici uit Massachusetts, maar slaagden er niet in om een locatie in Cambridge te winnen voor het Manned Spacecraft Center (MSC), een engineering-, training- en operatiecomplex als aanvulling op de lanceerfaciliteiten op Cape Canaveral, Florida. Ondanks druk van de gouverneur van Massachusetts, John Volpe en senator Benjamin Smith, koos NASA in plaats daarvan voor Houston. Volgens NASA's James Webb had Kennedy op geen enkele manier ingegrepen om te proberen zijn eigen staat Massachusetts te bevoordelen, of om het uit te sluiten. De MSC werd geopend op 1 maart 1962, bijna 21 maanden voor de moord op Kennedy.
Op 20 juli 1962 kondigde NASA het besluit aan om zijn Mission Control Center te vestigen op de MSC in Houston. In september gaf Kennedy zijn beroemde We hebben ervoor gekozen om naar de maan-toespraak te gaan voor een menigte van 35.000 mensen aan de Rice University in Houston. De bouw van de nieuwe missiecontrolefaciliteit begon eind 1962, ongeveer een jaar voordat de president op 22 november 1963 werd vermoord.
Het verhaal van NASA's geschiedenis met Kendall Square is mogelijk voortgekomen uit verwarring over een afzonderlijke poging om een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in de buurt van MIT te ontwikkelen. Terwijl beslissingen van het bureau Houston in de Space City vormden, lobbyden wetgevers uit Massachusetts om een NASA-veldcentrum naar Cambridge te brengen dat bedoeld was om de behoefte van het bureau aan interne expertise op het gebied van hoogwaardige elektronica aan te pakken.
Ondanks lokale tegenstand (het project zou de verwijdering van 94 lokale bedrijven afdwingen), kreeg Kendall Square het veldcentrum. NASA opende officieel het Electronics Research Center in een nieuw gebouw op 55 Broadway op 1 september 1964. Met het verlies van de MSC (omgedoopt tot het Johnson Space Center in 1973), was het Electronics Research Center de troostprijs van Cambridge.
Maar het verblijf van NASA in Cambridge bleek van korte duur toen het Congres en de regeringen van Johnson en Nixon de financiering van NASA snoeiden nog vóór de eerste succesvolle maanlanding in 1969. De ERC, die voor ogen stond als het leidende NASA-centrum op het gebied van elektronica, had op zijn hoogtepunt in 1968 950 werknemers en was betrokken bij honderden lange-afstandsonderzoeksprojecten op gebieden als microgolf- en lasercommunicatie, stralingsweerstand en holografische informatieweergave. Maar op 30 juni 1970 verhuisde NASA en de volgende dag trok het Department of Transportation erin. NASA-elektronicaprojecten werden geannuleerd of geabsorbeerd door andere NASA-centra; veel stafleden overgebracht naar de DOT.
Dus hoewel het een goed verhaal is om te zeggen dat Tom Hanks (die astronaut Jim Lovell speelt) misschien Cambridge heeft uitgeroepen, hebben we een probleem tijdens de film Apollo 13 , het lijkt erop dat Duck Pin het bij het verkeerde eind had met zijn NASA-trivia. Tegenwoordig herinnert het DOT's Volpe Centre op 55 Broadway ons aan de erfenis van Cambridge met het ruimteprogramma en aan de korte rol van Kendall Square in de eerste stappen van de mensheid in de kosmos.