Dus je wilt een Android zijn?

De dag voordat u naar New York City reist om aanwezig te zijn Wereldwijde toekomst 2045 , een bijeenkomst afgelopen weekend van zogenaamde transhumanisten die hopen hun geest te downloaden in androïde lichamen, heb ik een oproep gedaan aan de American Psychiatric Association.

Ik wilde weten of de wens om een ​​machine te worden door experts wordt herkend als een mentale stoornis. Ik had hun dikke handleiding met psychische stoornissen, de DSM-V, nagekeken, maar kwam niet verder dan computerverslaving. Een functionaris van de vereniging beloofde me spoedig terug te komen over mijn zeer esoterische onderwerp.

Machine willen worden komt veel vaker voor dan de psychiaters denken. De conferentie in New York, die werd gehouden in de Alice Tully Hall met 1089 zitplaatsen in het Lincoln Center, trok een energieke menigte, waaronder meer dan 230 journalisten, evenals een oosters-orthodoxe aartsbisschop, een Tibetaanse lama, ingenieurs van Google en verschillende wetenschappers die invloed hadden op het stellen van prioriteiten voor wetenschappelijke financiering in de Verenigde Staten.

Mechanische mannen: Een robotversie van de Japanse onderzoeker Hiroshi Ishiguro op het podium. Daarnaast is het een telenoïde, een geslachtsloze, tijdloze Android die in staat is om eenvoudige gesprekken te voeren.

De organisator en beschermheer van het evenement, Dmitry Itskov, is een rijke Russische internetondernemer die een paar jaar geleden een spirituele verandering onderging waardoor hij stopte met het verzamelen van horloges van $ 20.000 en in plaats daarvan een wat hij noemt een wereldwijd initiatief lanceerde om een ​​nieuwe soort te creëren die vrij is van de grenzen van de biologie.

Het hoogtepunt van het evenement was de onthulling van een realistische animatronische buste van Istkov, gemaakt door roboticus David Hanson , en een vroeg prototype van wat Itskov hoopt dat binnen 20 jaar kunstmatige dragers zullen zijn waarin de menselijke geest kan worden geplaatst. Het is een mensenrecht. Mensen moeten het recht hebben om te leven en niet om te sterven, zei Itskov, die plannen heeft om honderden miljoenen dollars in te zamelen om de metamorfose van de mensheid in machinevorm te versnellen.

Itskovs enthousiasme en zijn geld (de conferentie kostte $ 3 miljoen, inclusief sprekersbetalingen) trokken het neusje van de zalm van de zogenaamde Singularity-beweging, waaronder Ray Kurzweil (zie Don't Underestimate the Singularity) en Peter Diamandis, de maker van de X Prize Foundation. The Singularity, die de opkomst van echte computerintelligentie tegen het midden van de eeuw voorspelt, wordt vaak een nerdreligie genoemd, en de procedure voldeed aan die rekening.

Het evenement opende met apocalyptische voorspellingen van klimaatrampen en overbevolking. De mensheid is een zondaar, toch? Maar dan komt de opname: een nieuw leven als vreedzame, onsterfelijke machines. Om een ​​voorproefje te geven van de bijeenkomst, was de lezing van Diamandis getiteld Intelligent Self-Directed Evolution Guides Mankind's Metamorphosis into an Immortal Planetary Meta-Intelligence.

De wens naar onsterfelijkheid is waarschijnlijk zo oud als het bewustzijn van de dood van onze soort. Wat nieuw is aan de kijk van de Singularity op dingen, is de rol van technologie. Concreet is het fetisj-object een avatar waarin zich, narcistisch genoeg, geen god of voorouder beweegt, maar een kopie van zichzelf.

Op het podium tijdens de conferentie zag ik de huidige versie van zo'n Android. Het apparaat, gemaakt door de Japanse roboticus Hirisho Ishiguro, was zo'n griezelig levensechte kopie van Ishiguro dat ik eerst dacht dat hij het was die zich voordeed als een robot. Mens of machine, het was moeilijk te zeggen.

Ishiguro zegt dat het effect te wijten is aan het programmeren van de robot om onbewuste bewegingen uit te voeren - het slaan van de oogleden, een verlegen neerlaten van de kin en een licht heen en weer zwaaien. Dergelijke Android-bustes (de armen en benen bewegen niet) kosten ongeveer $ 100.000 om te maken en zijn het resultaat van wat Ishiguro een constructieve benadering noemt. Een voor een heeft hij zijn eigen kenmerken en maniertjes aan zijn robot toegevoegd, waardoor hij steeds realistischer wordt.

Om een ​​robot te bewonen, heb je ook een manier nodig om je geest, persoonlijkheid en herinneringen in een stukje software te krijgen. Hoe onwaarschijnlijk dit ook mag lijken, op de sprekerslijst van Itskov stonden verschillende zeer vooraanstaande biologen, waaronder twee, MIT's Ed Boyden en George Church van de Harvard Medical School, die zich slechts twee maanden geleden bij president Obama in het Witte Huis hadden gevoegd voor de lancering van het BRAIN-initiatief van de regering, gefinancierd met $ 100 miljoen (zie Waarom Obama's Brain-Mapping Project ertoe doet).

Het doel van deze onderzoekers is om de cellen en moleculen van de hersenen tot in detail in kaart te brengen - een fantastisch ambitieuze en dure onderneming. Daarom hebben ze overheidsgeld nodig, en mogelijk ook dat van mecenassen zoals Itskov. Maar als het echt mogelijk is om de hersenen in kaart te brengen, zouden kunstmatige geesten als een logisch resultaat kunnen volgen. Wat ik niet kan bouwen, begrijp ik niet, vertelde Boyden het publiek, daarbij de natuurkundige Richard Feynman aanhalend.

Ik maakte me wel zorgen dat deze hooggekwalificeerde academici in een conferentie zouden zijn verstrikt waar ook discussies over hoofdtransplantaties waren. Een die het podium betrad was Theodore Berger, van de Universiteit van Zuid-Californië, in Los Angeles, wiens technologie voor het opslaan van echte herinneringen in silicium we dit jaar hebben uitgekozen als een van onze 10 baanbrekende technologieën (zie geheugenimplantaten).

Toen we vijftien jaar geleden voor het eerst begonnen te praten over het bouwen van vervangende onderdelen voor de hersenen, waren er veel afwijzende stemmen. Nu is het geaccepteerd, zei Berger. Hij zegt dat Itskov hem een ​​paar maanden geleden het hof begon te maken en dat het klikte tussen hem en de Rus.

Ik drukte Berger op de Android-vraag. Wil hij eigenlijk een machine worden? Leeftijd heeft mijn antwoord op die vraag veranderd op manieren die ik nooit had voorspeld. Ik heb nooit een machine willen worden, maar delen van mijn lichaam beginnen kapot te gaan op manieren die ik echt niet leuk vind, zei hij. Dus hoewel ik heb gezegd dat ik geen machine wil worden, doe ik het toch. Als ik een machine moest worden, zou ik dat doen.

Dus dat laat alleen de vraag over wanneer. Zullen de avatar-vaten in 2045 klaar zijn om onze hersentransplantaties te ontvangen?

Het kan allemaal wat langer duren dan gehoopt. Dat werd duidelijk toen Itskovs speciaal bestelde androïde hoofd te laat op de conferentie arriveerde en vervolgens backstage uit het zicht werd gehouden. De jonge Rus besloot uiteindelijk de creatie niet aan het publiek te onthullen, blijkbaar ontevreden over het realisme.

Hij betaalde er veel geld voor en het zou weken geleden klaar zijn, vertelde een woordvoerster van Itskov me. Dmitry was niet blij.

Update 18-06-2013: Vanmorgen stuurde Itskov me een verklaring over zijn androïde hoofd. Net als veel andere technologische ontwikkelingen is mislukking een onderdeel van de weg naar succes, schrijft hij. Lees hier de volledige brief.

zich verstoppen