211service.com
eBay op middelbare leeftijd
BOSTON (AP) – Toen Pierre Omidyar 12 jaar geleden eBay oprichtte, wilde hij de meest efficiënte marktplaats ter wereld bouwen. Hij lanceerde op zijn minst de meest uitgebreide. Tegenwoordig is eBay Inc. een conglomeraat van websites waar mensen alles verkopen, van auto-onderdelen tot karperkunsten. (Welk hol kan geen aquarel van een vis gebruiken?)
Maar met een waarde van $ 60 miljard aan goederen die dit jaar op eBay's wereldwijde sites van eigenaar veranderen, heeft al dat spul een keerzijde: het kan een belemmering zijn om iets te kopen om te kopen. Als je op zoek was naar een videogamesysteem, hoe zou je dan beginnen met kiezen uit de 1.342 Nintendo Wii's die op een dag deze week op eBay worden vermeld?
En dus nu eBay iets begint dat op middelbare leeftijd lijkt, met een vertraging van de groei en de aandelenkoers in een dip, onderneemt het bedrijf een cruciale revisie. Het doel is om het kopen van dingen gemakkelijker, leuker en meer als winkelen in de fysieke wereld te maken - drie punten waarop het bedrijf achterop is geraakt.
Onze gebruikerservaring is altijd fantastisch geweest, maar het bleef naar mijn mening niet zo goed als zou moeten, zei CEO Meg Whitman in een interview vrijdag aan de zijlijn van de eBay Live-gebruikersviering in Boston. Je zult in de komende 12 maanden meer veranderingen in de koperservaring van eBay zien dan je waarschijnlijk in de afgelopen drie of vier jaar hebt gezien.
Om bijvoorbeeld de schichtigheid van kopers over verkopers die ze niet kennen te verminderen, heeft eBay de feedbackcriteria die aan verkopers kunnen worden overgelaten, verruimd en heeft het nieuwe strategieën geprobeerd om fraude te verminderen. Het bedrijf probeert ook de verzendkosten van leveranciers transparanter te maken, zodat minder kopers het gevoel krijgen dat ze worden opgejaagd door verborgen kosten.
eBay heeft zojuist een biedhulpprogramma toegevoegd waarmee mensen meerdere items op een verlanglijstje kunnen zetten. Als shoppers een veiling voor een van de producten niet winnen, voert de software ze in op een andere. Dat pakt een oude eBay-bugaboo aan, omdat het de kansen van shoppers vergroot om daadwerkelijk een veiling te winnen zonder het vooruitzicht te vergroten dat ze hun budget kwijtraken door er meer dan één te winnen.
Andere bewegingen maken eBay meer zoals typische e-commercesites, zoals de geboorte van eBay Express vorig jaar, waar klanten koopwaar tegen een vaste prijs van verschillende verkopers in één winkelwagentje kunnen laden en in één keer kunnen afrekenen.
Misschien wel het meest dramatische is dat eBay een meer sociale ervaring creëert, dus mensen die browsen vanaf geïsoleerde computers hebben op zijn minst het gevoel dat ze met een stel vrienden naar het winkelcentrum gaan.
Daarom breidt het bedrijf zijn koop- en verkoopplatform uit, zodat het kan draaien op mobiele apparaten, blogs, netwerksites zoals Facebook en kleine widgets die buiten een webbrowser op computerdesktops staan. Datzelfde motief leidde in 2005 tot de aankoop door eBay van Skype, een internetbelservice, voor $ 4,1 miljard - een cijfer dat sommige analisten nog steeds verbijstert. Het verklaart ook het nieuwe spel van eBay met zwakke banden met commercie, Match Ups genaamd, dat om stemmen vraagt of mensen het ene willekeurig ding boven het andere verkiezen. (Radijs of rode kool? Johnny Depp of Brad Pitt?)
Het koopproces kan de komende jaren nog gelikter worden. eBay onderzoekt verbeteringen aan zijn zoekmachine en kan productaanbevelingssystemen toevoegen die de voorkeuren van kopers kunnen analyseren. Het bedrijf kocht vorige maand ook enkele ideeën in deze richting, toen het $ 75 miljoen uitgaf voor StumbleUpon, een website waarmee mensen online informatie kunnen beoordelen en delen.
Dit is de uitdaging: hoewel het nieuwe kunstaas voor kopers is ontworpen om verkopers te helpen meer producten te verplaatsen, moet eBay oppassen dat het zijn gekoesterde gemeenschap van verkopers die serieus geld verdienen op de site en stekelig zijn over veranderingen, niet van streek maakt.
Hoe meer kopers ze kunnen binnenhalen, we zullen dat juichen, zei Linda Hartman, een oude eBay PowerSeller die serviesgoed uit Bristol, Wisconsin aanbiedt, en maakt zich zorgen dat een overvloed aan verkopers haar bedrijf schaadt. Maar ze voegde eraan toe dat eBay misschien te veel rekent op fraaie webversieringen die in het algemeen weinig effect zullen hebben.
De verbeteringen zijn geweldig voor techneuten, zei ze. Maar mijn gemiddelde koper is waarschijnlijk een oud vrouwtje in Des Moines.
EBay heeft zelden zulke strategische hervormingen geëist. Nadat Omidyar eBay in 1995 losliet, groeide het met relatief weinig inspanningen van het bedrijfsleven, een zeldzaam voorbeeld van een cool nieuw ding dat vóór het internet niet had kunnen bestaan.
Terwijl mensen hun zolders klauterden om rommel te vinden om aan vreemden te verkopen, hoefden eBay-managers in San Jose, Californië, vrijwel alleen maar ervoor te zorgen dat hun servers stortvloeden van webverkeer aankonden, verkoopcommissies en aanbiedingskosten in rekening brengen, en ga dan uit de weg.
In 1999 bedroeg de omzet van eBay een nette $ 225 miljoen. In 2002 was het gestegen tot $ 1,2 miljard. Vorig jaar was het $ 6 miljard, met $ 1,1 miljard winst.
Maar dat traject kan niet eeuwig duren. Een veelbetekenend teken is dat eBay onlangs is gestopt met het werven en koesteren van categoriemanagers voor kopers en verkopers in de meeste van zijn specifieke niches, zoals munten of tuinieren. Inmiddels zijn er, vanwege het enorme succes van eBay, genoeg handelaren en geen nieuwe categorieën meer om toe te voegen. In plaats daarvan zijn die managers gefocust op bredere problemen, zoals het verbeteren van de algehele koop- en verkoopervaring van eBay.
In het eerste kwartaal van 2007 boden gebruikers 588 miljoen artikelen te koop aan, maar dat was slechts 2 procent meer dan een jaar eerder. Het aantal actieve gebruikers van eBay steeg met een gezondere clip - 10 procent - maar dat percentage is sinds 2003 gestaag aan het krimpen. De groei van de Amerikaanse inkomsten - de helft van eBay's activiteiten - is gedurende vier van de afgelopen vijf kwartalen vertraagd. Hoewel de internationale groei sterker is, meestal rond de 38 procent, heeft eBay het moeilijk op de exploderende markten van China en Korea.
Tel het allemaal bij elkaar op, en het is duidelijk waarom het bedrijf probeert de kern nieuw leven in te blazen, in de woorden van Bill Cobb, die aan het hoofd staat van de Noord-Amerikaanse business van eBay.
Ze verpesten het niet echt, en het is niet zo dat Meg Whitman moet gaan of dat ze de verkeerde kant op zijn gegaan, zei Martin Pyykkonen, een analist bij Global Crown Capital. Het is alleen zo dat er enkele eindige grenzen zijn aan groei, en dat bereiken ze.
——
Op het web:
Je kunt enkele eBay-wijzigingen zien op