211service.com
Echografie naar Go
Met een technische twist die de mobiele geneeskunde opnieuw zou kunnen definiëren, hebben onderzoekers een ultrasoon apparaat gebouwd dat rechtstreeks op de USB-poort van een smartphone kan worden aangesloten. Het systeem kan ultrasone beelden van zwangere buiken en geblokkeerde halsslagaders vastleggen, deze onmiddellijk op het scherm weergeven en zelfs de mogelijkheden van de telefoon gebruiken om die gegevens zo ongeveer overal ter wereld te verzenden.
Mobiele geneeskunde: Het hier getoonde ultrasone beeld is gemaakt met alleen een draagbare sonde en de smartphone zelf.
Artsen vertrouwen op echografie voor alles, van het bewaken van de gezondheid van de foetus en het hart tot het geven van begeleiding bij het plaatsen van katheters en centrale lijnen. Meestal zijn de systemen echter grote en omslachtige draagbare sondes die zijn bevestigd aan verrijdbare computers ter grootte van archiefkasten. Ze zijn ook vrij prijzig: de grotere, meer veelzijdige systemen kunnen $ 25.000 of meer kosten. Op zichzelf staand zakformaat systemen bestaan, maar kosten ongeveer $ 10.000. Niets dat vandaag beschikbaar is, biedt een goedkope, mobiele oplossing die op afstand kan worden gebruikt om zowel afbeeldingen te verzamelen als te verzenden.
De compacte ultrasone sonde, ontwikkeld door computeringenieurs aan de Washington University in St. Louis, heeft het potentieel om dat allemaal en meer te doen. Naar aanleiding van een subsidieprogramma bij Microsoft dat pleitte voor het ontwerp van medische apparaten met smartphones, William Richard en David Zaro begonnen met een instrument dat ze vijf jaar geleden ontwikkelden: een ultrasone sonde van $ 2.000 die op de USB-poort van een laptop kan worden aangesloten. Richard bracht alle rekenkracht over naar de sonde zelf en verminderde het stroomverbruik tot slechts een halve watt; Zar heeft de benodigde software en stuurprogramma's gemaakt.
Om dergelijke capaciteiten in de sonde te persen, moesten Richard en Zar enkele concessies doen. Om de stroombehoefte te verminderen, moest Richard ook de hoeveelheid gegevens verminderen die het instrument verzond. De afbeeldingen zelf zijn kleiner en minder gedetailleerd dan die van een echo op ware grootte. Maar hoewel het nog rigoureuze tests en vergelijkingen moet ondergaan, zijn de onderzoekers van mening dat de mogelijkheden ervan meer dan voldoende moeten zijn voor veel medische toepassingen. Ze wijzen op een aantal mogelijke toepassingen: medicijnen op afstand voor plattelandsgemeenschappen en ontwikkelingslanden, noodbeeldvorming van patiënten op weg naar het ziekenhuis, medicijnen op het slagveld en zelfs thuisgebruik bij patiënten met chronische ziekten. Als we hier over 10 jaar op terugkijken, zegt Richard, zullen deze worden gebruikt op plaatsen die we ons nooit hadden kunnen voorstellen.
Een kijkje binnen: David Zar laat zien hoe de ultrasone sonde, verbonden met zijn eigen persoonlijke smartphone, kan worden gebruikt om zijn halsslagader in beeld te brengen.
Het meest voor de hand liggende en onmiddellijke gebruik is het bieden van zorg aan mensen in achtergestelde gemeenschappen, zowel in de Verenigde Staten als in het buitenland. Zelfs in sommige van de armste landen zijn mobiele telefoonnetwerken vrij alomtegenwoordig en kunnen ze worden gebruikt om beelden die door de sonde zijn gemaakt, onmiddellijk naar een getrainde medicus te sturen voor interpretatie.
Auto Clifford , een computationele fysioloog bij de Harvard-MIT Division of Health Sciences and Technology, is geïnteresseerd in het opnemen van de nieuwe ultrasone sonde in een extern medicijnsysteem dat hij aan het ontwikkelen is. Door zwangere vrouwen in afgelegen gebieden vooraf te screenen op gevaarlijke complicaties, kunnen we hen adviseren om naar een meer stedelijke en gecentraliseerde kliniek te gaan om te bevallen, zegt hij. Veel landelijke klinieken in ontwikkelingslanden hebben echt niet de expertise of technologie om dit soort screening uit te voeren.
Shadab Mahmud, programmamanager bij Grameen Healthcare, heeft een vergelijkbare visie. De non-profitorganisatie, die deel uitmaakt van dezelfde groep ondernemingen als de Nobelprijswinnaar Grameen Bank , is onlangs gelanceerd om duurzame gezondheidszorg te bieden in Bangladesh. In ontwikkelingslanden vindt ongeveer 95 procent van de geboorten thuis plaats, en daar vallen ook de meeste sterfgevallen, zegt Mahmud. De ultrasone sonde is een integraal onderdeel van een kit die elke gezondheidswerker zou hebben.
Een aantal groepen heeft al interesse getoond in het toestel. Volgens Zar kan de fabrikant voor dezelfde $ 2.000 die de op laptop gebaseerde sonde koopt die hij heeft helpen ontwikkelen, de smartphoneversie bouwen, en hij streeft ernaar deze zomer open source-software beschikbaar te hebben. (De gebruiker moet ook een compatibele telefoon hebben; momenteel hebben slechts enkelen de nodige mogelijkheden, zoals een USB-poort die invoer kan lezen en stroom kan leveren.) Richard kijkt al verder vooruit: zijn doel is nu om een versie van $ 199 te maken die ooit in drogisterijen voor thuisgebruik zou kunnen worden verkocht.