211service.com
Echografie wordt draagbaarder
Twee jaar geleden creëerden computeringenieurs aan de Washington University in St. Louis een prototype dat ultrasone beeldvorming naar een nieuw niveau van mobiliteit en connectiviteit bracht: ze verbonden een ultrasone sonde met een smartphone. Nu hoopt een startup in afwachting van goedkeuring van de Amerikaanse Food and Drug Administration het apparaat volgend jaar te gaan verkopen.
Telefoon, meet sonde: Een afbeelding van een foetus na 23 weken wordt weergegeven op het echografieapparaat van Mobisante. De sonde wordt via een USB-poort op het apparaat aangesloten.
Zo'n apparaat zou handig zijn voor hulpdiensten, die een gewonde zouden kunnen scannen om interne bloedingen of ander trauma te detecteren, en dan onmiddellijk een afbeelding naar het ziekenhuis kunnen sturen, zodat artsen beter voorbereid kunnen zijn op de komst van de patiënt. Of een verpleegkundig specialist die bij een zwangere vrouw thuis komt, kan een elders gestationeerde specialist vragen om afwijkingen in de scan te beoordelen.
Het bedrijf, Mobisante, is mede opgericht door: David Zaro (een van de ontwikkelaars van het prototype) en Sailesh Chutani, voorheen hoofd extern onderzoek bij Microsoft. Bij Microsoft verstrekte de groep van Chutani een subsidie voor mobiele gezondheidstechnologie aan Zar en zijn collega, waardoor ze hun prototype van hun smartphone-echografie konden ontwerpen.
Die steun van Microsoft strekt zich echter niet uit tot Mobisante. De startup, die is gevestigd in Redmond, Washington, is in gesprek met durfkapitaalinvesteerders, maar tot nu toe is het voor 40 procent zelf gefinancierd en voor 60 procent gefinancierd door potentiële klanten, zoals gemeenschapsklinieken, zegt Chutani, die weigerde de bedrag opgehaald. (Veel gemeenschapsklinieken hebben niet het budget voor een standaard echografieapparaat, dat ver boven de $ 50.000 kan kosten.)
Mobisante heeft de prijs voor zijn apparaat nog niet definitief gemaakt, maar Chutani is van plan om verschillende versies ervan te verkopen, met sondes op verschillende frequenties voor verschillende medische toepassingen. Afhankelijk van de meegeleverde componenten, kan de prijs aanvankelijk variëren van $ 5.000 tot $ 10.000 en binnen drie jaar met de helft dalen, zegt Mobisante.
De afgelopen twee maanden heeft het bedrijf het apparaat op negen locaties in de VS aan bètagebruikers geleverd. Oliver Aalami, een vaatchirurg in het Valley Medical Center in Renton, Washington, is een van die testers. Hij gebruikt het apparaat van Mobisante om de plaatsing van centrale lijnen te geleiden, dit zijn katheters met een grote diameter die in aderen worden gebruikt. Hij draagt het in de zak van zijn laboratoriumjas of zijn aktetas, wat veel handiger is dan het echoapparaat van zijn medisch centrum, dat op een karretje in de operatiekamer staat. Om die machine te gebruiken, moet ik hem uit de OK rijden en dan de lift vier verdiepingen omhoog nemen naar de IC, zegt hij.
Met het apparaat van Mobisante kan hij rechtstreeks naar de kamer van een patiënt gaan voor een echografie en hoeft hij het meubilair niet te herschikken om bij het bed te komen. Als je in een krappe kamer bent, kun je niet altijd een echografieapparaat binnenkrijgen zonder stoelen eruit te halen en het bed te verplaatsen, zegt hij. Zijn bèta-apparaat is niet verbonden met een netwerk, dus Aalami heeft die mogelijkheid nog niet getest. Maar hij zegt dat het ultradraagbare ontwerp op zich al aantrekkelijk is: het bespaart me tijd en laat me me zorgen maken over andere dingen. Ik kan me concentreren op de rest van mijn praktijk.
Het apparaat van Mobisante maakt gebruik van de Toshiba TG01-smartphone en een ultrasone sonde vervaardigd door Interson. De sonde is een geknepen versie van Interson's ultrasone sonde die wordt aangesloten op een USB-poort van een laptop. Zar en een collega van de universiteit van Washington hebben de sonde enkele jaren geleden ontworpen en aan het bedrijf in licentie gegeven. Samen wegen de telefoon en de sonde ongeveer 13 ons.
Het nieuwe apparaat zou niet het enige draagbare ultrasone apparaat op de markt zijn. Verschillende anderen hebben al FDA-goedkeuring gekregen, waaronder GE's Vscan en Siemens Acuson P10. Sommige van de bestaande apparaten geven kleurgecodeerde afbeeldingen weer, die de bloedstroom kunnen laten zien; Het toestel van Mobisante toont zwart-witbeelden. Er is ook de vraag hoe de prijzen van Mobisante zich zullen verhouden tot die van concurrenten - GE zegt dat zijn Vscan-apparaat $ 7.900 kost.
Wat het apparaat van Mobisante interessant maakt, is dat het rechtstreeks verbinding kan maken met een mobiel netwerk of wifi, waardoor de gebruiker met een druk op de knop afbeeldingen kan verzenden. Draagbare ultrasone apparaten die momenteel op de markt zijn, kunnen geen afbeeldingen rechtstreeks e-mailen - een gebruiker moet ze eerst naar een pc overbrengen, hetzij met een dockingstation, hetzij door de geheugenkaart van het apparaat te verwijderen.
Ingebouwde connectiviteit is niet het enige voordeel van een op smartphones gebaseerd systeem, zegt Chutani. Terwijl andere makers van draagbare ultrasone apparaten zijn gehecht aan aangepaste hardware, verwacht Mobisante zijn kosten te verlagen naarmate de smartphonetechnologie blijft verbeteren. Er worden miljarden dollars uitgegeven om dit platform krachtiger te maken, dus het is logisch om die investering te doen in plaats van te proberen het te dupliceren, zegt Chutani.