211service.com
Edwin Olson '00, MEng '01, PhD '08
Zelfrijdende shuttles veranderen het woon-werkverkeer in de stad 16 juni 2020
Hoffelijkheidsfoto
Begin 2020 begon een vloot van autonome elektrische voertuigen met lage snelheid forenzen te vervoeren tussen hun werkplekken in het centrum van Detroit en een parkeerplaats op 800 meter afstand. Soortgelijke vloten zijn aanwezig om werknemers, forensen en bewoners door stedelijke buurten in Grand Rapids, Michigan en Providence, Rhode Island te vervoeren.
Er zijn veel bedrijven die in de autonome voertuigruimte werken, zegt Edwin Olson '00, MEng '01, PhD '08, oprichter van May Mobility, de in Michigan gevestigde startup die de vloten exploiteert (die op het moment van schrijven tijdelijk opgeschort om te voldoen aan de richtlijnen voor sociale afstand van covid-19). Maar ik denk dat wij de enige zijn van die bedrijven die zich toeleggen op het tonen van een echt pad naar winstgevendheid.
Olson, geboren in Bloomington, Minnesota, ving de bug van de autonome auto op toen hij zich bij een MIT-team voegde voor de 2007-editie van de Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) Grand Challenge voor voertuigen zonder bestuurder. Na het behalen van zijn doctoraat trad Olson toe tot de faculteit computerwetenschappen aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor. Hij heeft deelgenomen aan programma's voor autonome voertuigen bij Ford en Toyota.
Olson richtte May Mobility op in januari 2017. Het bedrijf exploiteert 25 autonome shuttles in drie Amerikaanse steden. De milieuvriendelijke busjes bieden plaats aan vijf passagiers plus een begeleider. Tot op heden heeft May Mobility meer dan 250.000 inkomstengenererende ritten geregistreerd (gemeenten en bedrijfsverenigingen betalen voor de service; de ritten zijn gratis voor klanten). Naast het bieden van last-mile-service, gelooft Olson, kan dit type vervoer stedelijke buurten helpen transformeren, door lawaaierige, auto-verstikte straten te vervangen door stille voetgangerszones die worden bediend door autonome schone voertuigen.
Een deel van wat May Mobility onderscheidt, is de technologie: in plaats van op regels gebaseerde intelligentie ontwikkelde het bedrijf een besluitvormingssysteem dat 15 seconden in de toekomst kijkt en tot 2.000 potentiële resultaten in één seconde evalueert. Hierdoor kunnen onze voertuigen een weloverwogen keuze maken om een andere auto in te halen of te remmen, legt Olson uit.
Ik ben altijd minder geïnteresseerd geweest in proofs of concept dan in het oplossen van echte problemen, zegt hij. Het is het ethos dat we bij MIT naleven. Ja, het is interessant om een voertuig zonder bestuurder te maken en te besturen. Maar wat nog interessanter is, is om die technologie te gebruiken om een dienst aan te bieden die congestie vermindert, de ruimte beter benut en na verloop van tijd de manier waarop we in steden leven kan veranderen, met groene ruimten en betaalbare woningen in plaats van files en parkeerplaatsen.